第99章 轮灌之约

轮灌之约的谈判，设在县衙二堂。 这一日，望河县城比过年还热闹。十九个屯的屯长天不亮就进了城，后头跟着各屯来看热闹的人，把县衙前那条街堵得水泄不通。茶棚的掌柜把条凳都搬到了街上，一边续水一边咂舌：“六十年了，六十年了，这租子，真要废了？“ 旁边有人说：“废不废，看今日堂上。“ “堂上？堂上还不是孙县尊做主？“ “孙县尊做主，也得白都头画押。“茶棚掌柜压低声，“白都头那支笔，今日重着呢。“ 衙门口，郭怀恩站在影壁后头，远远地看了一眼街上的人群，没露面，转身从角门进去了。自打那日堂上孙默说了“你的考绩该重新写写了“，他这一个月都病着，衙里的事，孙默交代给了书吏，他插不上手。今日谈判，他没资格进二堂，只能在影壁后头站着。 孙默做主位，左边陈麦和石琮，右边白崇和桑先生。二堂外头，十九个屯的屯长坐满了廊下，不进来，就在廊下听。老屯长坐在最前头，烟袋插在腰里，一口没抽。 约书的底稿，是石琮起的，陈麦改的，孙默过目。书吏当众宣读，一字一句： “黑水河轮灌之约。一，上下游分段轮灌，五日一轮：上段灌两日，下段灌三日，水牌到屯，屯屯相接，不得截留。二，水租自即日起作废，旧欠一概勾销。三，闸官两员，县衙派一员，屯田司派一员，共同司闸，同签同押。四，闸之岁修，列入县衙河务，工费出入，张榜公开。五，约书一式三份，县衙、屯田司、十九屯各执一份，刻碑立于闸侧，永为凭据。“ 读完，书吏又取出一样东西，铺在案上。是那册《用水旧约》的抄件，前朝立的那一份，常太公从祠堂里请出来的。一斗水三斤粮的旧例，轮灌的旧章，朱印发暗，白章鲜亮，跟新约书的底稿，并排摊在案上。 孙默看了一眼，说：“旧的也在，新的也在。今日这个约，不是凭空立的，是把六十年前断了的章程，接上了。“ 读完，二堂里静了一息。 白崇开口了：“县尊，草民有三处不明白。“ “讲。“ “这头一条，“五日一轮，上段灌两日，下段灌三日“。“白崇说，“上游也是田，下游也是田，为何下三上二？“ “下游十九个屯，田两万三千亩。“陈麦说，“上游连望北屯带你的祭田，八千亩。按亩分水，三日你都分多了。“ “田亩是会变的。“桑先生在旁边接口，“今年八千，明年若垦到一万二呢？这约上的日数，改不改？“ “改。“陈麦说，“五年一勘，按实田重定日数，写进附款。“ 桑先生低头记了，又说：“第三条，“闸官两员，共同司闸，同签同押“。草民斗胆问一句，若两员闸官意见不合，一个要开，一个要关，听谁的？“ “汛期听县衙的，平时听水牌的。“孙默开口了，“水牌就是章程，章程定死了，闸官只是照章办事的手。手，不许有自己的主意。“ “县尊说得是。“白崇笑了笑，“只是这“同签同押“四个字，草民以为，不如改作“会商而行“。签押太重，会商，是商量着办，和气。“ “不能改。“陈麦说，“会商两个字，会而不商，商而不决，决而不行。六十年，白家就是把“会商“两个字，用成了“独断“。今日这约，一个字一个字，都得是死的。“ 白崇脸上的笑收了。 “第四条，“水租作废，旧欠勾销“。“他慢慢地说，“旧欠勾销，草民没话说。可“作废“两个字，是不是太重了？水租一项，起于前朝，行于本朝，六十年相沿。今日写“作废“，是把六十年的章程，说成了一张废纸。草民以为，不如写“暂停“。暂停者，缓行也。往后台阁议论、朝廷典制若有变动，也留个转圜。“ 二堂外的廊下，响起一阵低低的骚动。老屯长捏着烟袋的手，紧了。 “白都头。“陈麦看着他，“租，是私征。私征六十年，本就是不该有的东西。不该有的东西，废了就是废了，什么叫暂停？暂停三年，你再来收？暂停十年，你儿子再来收？“ “总办言重了……“ “不重。“陈麦说，“约书不是写给今日看的，是写给往后三十年、五十年看的。今日留一个“暂停“，往后就是一辈人的口舌。作废，就是作废。“ 孙默在上首咳了一声：“本县以为，作废二字，妥当。“ 白崇垂下眼，不说话了。 这一拖，就拖到了晌午。 条款一条一条过，白崇和桑先生一处一处地磨。磨“五日一轮“的轮字，磨“同签同押“的押字，磨碑文的落款次序。每磨一处，桑先生就引一段旧例，白崇就叹一口气。二堂里的茶换了三道，日头从东边挪到了正当顶。 磨到碑文落款的时候，桑先生又生出一个说法：“碑文落款，县衙在前，屯田司在后，十九屯列末。白家……白家修闸六十年，是否也列个名？“ “白家列什么名？“陈麦问。 “就列，“桑先生斟酌着字眼，“协办二字。“ “协办？“石琮在旁边冷笑一声，“闸是官闸，修是官修，白家列协办，列在哪一款底下？列在“水租作废“底下？“ 廊下有人笑出了声，又赶紧捂住嘴。 桑先生的山羊胡抖了抖，没再说话。 廊下的屯长们坐不住了，有人开始交头接耳。老屯长回头瞪了一眼，又静了。 孙默坐在上首，眼皮耷拉着，像睡着了。可每回桑先生要把一个条款磨过去的时候，他就咳一声，书吏就停下来，等着。 晌午，孙默吩咐传饭。饭是县衙的常例，一人一碗杂面，一碟腌菜。屯长们在廊下也领了饭，捧着碗，蹲在台阶上吃。老屯长端着碗，忽然说：“六十年，俺们进城，都是给白家送粮。今日头一回，吃县衙的饭。“ 旁边苇荡屯的屯长接了一句：“饭糙。“ “糙是糙。“老屯长扒了一口，“吃得硬气。“ 晌午过后，条款磨到了第五条，最后一条。磨完了，白崇还是不松口，说要回去想想，三日后再来画押。 “都头要回去想？“陈麦忽然开口，“想什么？“ “这样的大事，总要容草民……“ “我替你想着一件事。“陈麦说，“闸，今年修了一回。往后呢？闸年年要修，岁修、抢修、汛前检修、汛后补基。这活，总得有人干。“ 白崇抬起眼。 “约书上加一条。“陈麦说，“闸之岁修，由白家承办。“ 二堂里一静。 石琮在旁边，笔尖都停了。他看向陈麦，陈麦没看他。石琮心里转了一圈，明白了：闸上的匠班、料场、河工旧档，都在白家手里，这是实情。换了旁人接这个活，匠是生匠，料是生料，档是死档，出了岔子，受罪的还是十九个屯。把检修给白家，是把白家这身修闸的本事，留下来，也给白家留一口饭，免得逼急了，狗急跳墙。 桑先生的眼珠飞快地转了一下。 “闸上的匠班，是白家的；料场，是白家的；六十年的河工旧档，也在白家。“陈麦说，“检修这活，换了旁人，干不了，也干不好。交给白家，工费从县衙河务银里支，一笔一笔，张榜公开。白家出工出力，赚一份敞亮钱。“ 孙默的眼皮抬起来了。 白崇坐在那里，没有马上说话。 他明白这是什么。这是台阶。水租没了，白家在闸上六十年的进项断了，陈麦把检修这一项递过来，是告诉白家：闸上还有你的位置，不是主人，是工匠。工匠的钱，干净，敞亮，一笔一笔摆在榜上。 这也是套。检修承办写进约里，往后闸上再出一点岔子，头一个问罪的就是承办的人。闸基再淘空了，汛前没检出来，是白家的罪；桩打得不实，是白家的罪。这个钱，挣的是手艺，押的是性命。 “东家。“桑先生凑过来，声音压得极低，“工费一年撑死二百两，比起水租，零头的零头。“ “我知道。“白崇也低声。 “可要是不接，今日这约，您是签也得签，不签也得签。县尊在上头坐着，十九个屯长在廊下坐着，您拖得过今日，拖不过明日。“ “我知道。“ 白崇闭上眼。 他想起昨夜桑先生跟他说的那句话。那句话，是桑先生算完了账之后说的，说得很慢，一个字一个字，像是怕他不信： “东家，约一成，白家六十年吃租的日子，就到头了。“ 六十年。他祖父立的闸，他父亲定的租，到他手上，三代人。如今要他一个字，把这三代人画了押。 可他也想起另一件事。修闸那七日，他站在闸上，看着那些掏沙的、打桩的、灌浆的人。那些人里，有白家的闸夫，有下游的佃户，有雁回堡的军户。他们喊号子的时候，不分彼此。闸修成放水那天，几百人齐声吼的那一嗓子，他站在人群里，心里竟也热了一下。 那一下热，比六十年收到的租，都烫。 他还想起白老栓。七日里，那个守了他家四十年闸的老佃户，头一回没有看他的脸色行事。白老栓在桩坑边上教后生认水色的时候，腰板是直的，说话的声音，比在庄园里回话时亮了三分。白崇那时候就隐约明白，有些东西，不是他的约书能收走的，也不是他的约书能留住的。水认的从来不是租契，是人心。 “加一条。“白崇睁开眼，“检修承办，工费张榜，年限五年。五年之后，再议。“ “五年一议，随田亩重勘一并议。“陈麦说，“可以。“ “画押。“ 书吏铺开三份约书。孙默先签，用了县印的朱泥。陈麦签，用屯田司的印。白崇提笔，笔尖在墨池里蘸了三蘸，落下去，“白崇“两个字，一笔一笔，写得端正。 写完了，他把笔搁下，手指头在桌面上轻轻敲了两下。桑先生凑过来看了一眼，那两个字的收笔处，墨色比别处重，是按下去的。 三份约书签完了，书吏又取出一份名册。十九个屯的屯长，一个一个上来，在名册上按手印。手印按完，名册附在约书后面，作附册。 轮到老屯长的时候，他的手指头在印泥里按了三回，才敢往纸上落。落下去，一个通红的手印，五指箕张，像一面小小的旗。 他看着自己这个手印，忽然说：“六十年，俺们按手印，都是按在租契上。今日，头一回按在这个上头。“ 廊下传来一阵响动。十九个屯长都站起来了，挤在二堂门口。老屯长挤在最前头，伸长脖子看那三份约书，看完了，回头喊了一嗓子： “签了！都签了！“ 廊下轰的一声，有人笑，有人哭，有人拍巴掌拍得震天响。苇荡屯的屯长当场把腰里的旱烟袋掏出来，给左右一人递了一锅：“抽！今日这烟，是喜烟！“ 街上的人也听见了。茶棚掌柜把茶壶往桌上一放，冲着县衙方向喊：“废啦？真废啦？“ “废啦！“ “好哇！“茶棚掌柜一拍大腿，“今日的茶，不要钱了！“ 人群里有哭的。下河村一个老婆婆，攥着她孙儿的手，哭着说：“你爷缴了一辈子租，到你了，不缴了，不缴了……“她孙儿才七岁，不懂，仰着头问：“奶奶，不缴了，咱们的粮食给谁吃？“ 老婆婆哭得更凶了：“给咱们自己吃！往后年年月月，都给咱们自己吃！“ 孙默站在堂上，看着这一幕，忽然对身边的书吏说了一句：“把今日这个日子，记进县志。“ 书吏愣了一下：“老爷，记什么名目？“ “就记，“孙默想了想，“黑水河复归轮灌。“ 他又看了一眼站在廊下的陈麦，补了一句：“再记一笔，屯田司总办陈麦，首倡其议。“ 当夜，白崇一个人去了闸上。 出城的时候，他在衙门口遇见了陈麦。两个人在灯下打了个照面，都站住了。 “白都头。“陈麦先开口，“今日画了押，往后，闸上的事，咱们按约办。“ “按约办。“白崇说，“总办放心，白某画了的押，从不反悔。“ “那就好。“陈麦顿了顿，“都头，今夜这城里，多少人睡不着觉，是高兴得睡不着。你信不信，往后每年到了这个日子，都有人记得今日。记着的不是一纸约书，是水从今往后，是活水。“ 白崇看着他：“总办是想让白某也记着？“ “不是。“陈麦说，“我是想说，闸是公器，水是活水。活水养人，养的是两岸所有的人，包括你白家。往后检修的工费，一年二百两，是白家凭手艺挣的，干净钱。这个钱，比租轻，比租长。“ 白崇没说话，拱了拱手，走了。 没有随从，没有车马，他走着去的。三更天，闸上没有人，只有水声。修好的闸立在月光底下，闸身乌沉沉的，闸孔里的水，映着一点月光，碎成一片一片。 新立的碑就在闸侧，白天刚竖起来的，碑文是新凿的，凿痕还新鲜。白崇走过去，伸手摸了摸那行字： “黑水河轮灌之约。“ 他的手指一个字一个字地摸过去。摸到“水租作废“四个字的时候，停住了。 三更的露水下来了，碑面凉。他的手按在那四个字上，按了很久。 他想起小时候，父亲带他上闸，指着闸孔里的水说：“崇儿，看见没有，这水，是咱家的。“那时候他五岁，信了。信了四十二年。 今夜他才知道，这水不是谁家的。水是河的，河是地的，地是种地的那些人的。白家六十年，不过是站在闸上，替别人看了六十年的水，还顺手舀了几瓢。如今，看水的差事还在，舀水的勺子，被人拿走了。 账房那句话又响起来：约一成，白家六十年吃租的日子，就到头了。 到头了。他想起祖父的窝棚，想起老侯爷那锅鱼汤，想起父亲临终抓着他的手说“闸在，白家在“。如今闸还在，白家也还在，可闸上的租，没有了。 他在闸上站到三更过后。河水在闸孔里响，一声一声，像打算盘。 往回走的时候，他又在碑前站了一会儿。碑阴朝下，刻着修闸的账：三千二百人次，一千二百斤糯米，十二根榆木桩。临转身，他忽然低声说了一句话，像是对碑说的，像是对河说的，也像是对自己说的： “桩是白家的。“ 说完，他走下闸去，影子被月光拉得很长，一直拖到碑脚底下，又一点一点，挪出了碑的影子。