第84章 仇杀罢了

“大人，接下来该如何处置？” 知府见周忱久久不语，小心翼翼地请示。 周忱回过神来，深吸一口气。 他是个纯粹的理臣，虽不知这灭门惨案究竟是谁的手笔。 但他清楚地知道，这是推行折银新政的绝佳良机。 那暗中的杀神，替他劈开了江南最硬的一块骨头。 “查！大张旗鼓地查！” 周忱眼中精芒一闪，沉声道。 “张贴海捕文书，封锁城门。同时，立刻派人去请城中其余几家大商号的家主，到府衙议事。就说本官有要务相商！” 半个时辰后，苏州府衙二堂。 江南排得上号的几位世家掌舵人，此刻皆如丧考妣地坐在客椅上。 一个个面如土色，冷汗涔涔。 留园被灭门的消息，早已如长了翅膀般传遍了江南的大街小巷。 昨夜他们还在水榭里与沈万全推杯换盏，谋划着如何对抗朝廷。 今日一早，沈万全便身首异处。 这等惨烈的反差，彻底击溃了这帮豪绅的心理防线。 周忱端坐在公案之后，目光冷厉地扫过堂下众人。 “诸位家主。” 周忱端起茶盏，慢条斯理地刮了刮茶叶。 “沈家惨案，本官深感痛心。沈家主生前，一直对朝廷的折银之法颇有微词，暗中囤积居奇。” “如今突遭横祸，本官料想，定是沈家平日里为富不仁，惹了什么不该惹的仇家。” “诸位皆是江南名流，平素行事，可要引以为戒啊。” 这番话，听在众商贾耳中，无异于催命的梵音。 为富不仁？ 惹了不该惹的仇家？ 这普天之下，沈万全最近惹上的最大仇家，不就是朝廷？ 不就是你周巡抚背后的户部吗！ 一名丝绸大亨双腿一软，直接从椅子上滑跪在地，连连磕头。 “周大人明鉴！草民等世代遵纪守法，对朝廷忠心耿耿！那囤积白银，抗拒新政之事，皆是沈万全一人胁迫，草民等也是万般无奈啊！” 其余商贾见状，哪里还敢硬撑。 纷纷跪倒在地，痛哭流涕地表忠心。 “草民愿立刻开仓，将地窖中的白银全数兑换！” “草民明日便去平准银局，足额缴纳秋税折银，分文不少！” 周忱看着这群平日里不可一世的豪绅，此刻犹如丧家之犬般摇尾乞怜。 心中不禁涌起一股畅快。 他轻轻放下茶盏，惊堂木一拍。 “既然诸位皆是忠君爱国之士，那本官便宽心了。朝廷的折银之法，利国利民。三日之内，本官要看到各州的税银入库。” “若有延误……” 周忱微微一顿，语气森寒。 “沈家的下场，诸位当谨记在心！” 那些豪绅再也不敢有半点忤逆之心。 争先恐后地将藏在地窖里的白银搬出，换成平准银局的官票。 折银之法，在江南这片最富庶的土地上，终于彻底扎下了根。 三日后，八百里加急的快马，带着周忱的密折，冲入了京师的城门。 乾清宫，南书房。 洪熙帝朱高炽斜倚在龙榻上。 手中拿着那份沾染了风尘的折子，脸色变幻不定。 内阁首辅杨士奇，户部尚书夏原吉，以及右侍郎顾延年，皆被紧急召入宫中。 “都看看吧。” 朱高炽将折子递给杨士奇，深吸了一口气，肥胖的手指在御案上轻轻叩击。 “江南首富，沈氏一族，三百一十六口，一夜之间被人屠戮殆尽。周忱在折子里说，现场未见贼寇踪迹，手法干净利落，绝非寻常草莽所为。” 杨士奇一目十行地看完，倒吸一口冷气，将折子递给夏原吉。 “陛下，这……这等灭门惨案，发生在巡抚驻节的苏州城，简直是耸人听闻！” 杨士奇拱手道。 “此等悍匪若不缉拿归案，江南人心惶惶，朝廷颜面何存？” 夏原吉看完折子，眉头紧锁。 目光不自觉地瞥向了一旁垂眸不语的顾延年。 “陛下。” 夏原吉沉吟片刻，试探性地问道。 “这沈万全，前些日子正带头抗拒折银新政。如今骤然身死，倒是替周巡抚扫平了障碍。老臣斗胆问一句，此事……” “莫非是东厂或锦衣卫的暗桩所为？” 朱高炽苦笑一声，摇了摇头。 “朕接报后，第一时间便查问了锦衣卫指挥使和东厂提督。他们在江南的暗桩，皆对此事一无所知。” “这股势力，连朕的耳目都能瞒过，端的是可怕。” 君臣几人面面相觑，皆感到一股莫名的寒意。 大明朝的天下，竟然隐藏着这等能在一夜之间屠灭百亩大宅，全身而退的恐怖力量。 这对于坐拥天下的帝王而言，无疑是如芒在背。 “顾卿。” 朱高炽将目光投向顾延年。 “你素来心思缜密，见微知著。依你之见，此事究竟是何人所为？” 顾延年上前一步，微微欠身。 他那张清俊的面容上，看不出分毫破绽，眼神澄澈如一汪深潭。 “回陛下。微臣以为，此事虽蹊跷，但理路却也清晰。” 顾延年语调平缓，娓娓道来。 “江南商贾，重利轻义。那沈万全富甲一方，垄断盐粮，平日里欺行霸市，定然结仇无数。” “其二，他此次联合众商囤积白银，断了许多小商户的生路。俗话说，断人财路犹如杀人父母。” “许是哪个被逼上绝路的江湖豪客，或是勾结了海上的倭寇海盗，趁夜潜入寻仇，也未可知。” 顾延年顿了顿，语气愈发淡然。 “再者，商人重利，堡垒往往从内部攻破。沈家家大业大，难保没有内鬼接应，这才让贼人如入无人之境。” 朱高炽听着顾延年这番条理分明的分析，紧皱的眉头渐渐舒展。 “顾卿所言，倒也不无道理。商人逐利，刀头舐血，结下这等血海深仇也是有的。” 朱高炽点了点头，心中那块巨石算是落了地。 只要不是什么图谋造反的秘密军队。 几个江湖仇杀的武夫，倒也翻不起什么大浪。 “无论如何，沈家一灭，江南的折银之法便畅通无阻了。” 朱高炽嘴角泛起一丝笑意。 “周忱在折子里说，如今江南各府的秋税折银已全数收缴完毕，正装船北上。” “顾卿，你举荐的这个人，当真是国之栋梁啊。” “陛下圣明，识人之明。微臣不过是顺水推舟罢了。”顾延年拱手谦辞。 君臣几人又议论了一番江南的税务，眼看着日影西斜。 殿外的自鸣钟，发出了清脆的声响。 恰逢酉时正刻。 顾延年那挺直的脊背微微一松。 他抬头看向朱高炽，面露一丝恰到好处的疲惫。 “陛下，今日政务已毕。若无其他旨意，微臣……该下衙了。” 朱高炽正说到兴头上，闻言一愣。 随即指着顾延年，无奈地放声大笑。 “你这厮！朕在这儿与你们商讨江南大案，你倒好，只惦记着你那打更的暮鼓！去吧去吧，户部的账既已理清，朕便不留你了。” “夏卿，杨卿，你们也退下吧。” 顾延年恭敬地行了大礼，转身退出南书房。 走出乾清宫，暮色的余晖洒在汉白玉台阶上。 顾延年长长地舒了一口气。 步伐轻盈地走在出宫的长长夹道上。 那远在两千里外的一场血雨腥风，就这般被他用几句轻描淡写的话语，归结为了一场寻常的江湖仇杀。 庙堂之上的天子与权臣，谁也不会想到。 那个亲手制造了惊天血案的杀神。 此刻正穿着正三品的朝服，掐着点下班回家。