第四十八章 纳物袋

第二天，永安白事铺刚开门没多久，便来了客人。 来的是个四十来岁的中年人，身上穿着一件青布长衫，脚上的鞋沾了些泥，手里还提着一包点心，看着像是哪家铺子里管账的先生。 他进门以后，先在几口棺材前转了一圈，看看这一口，摸摸那一口，最后又抬手敲了敲棺盖。 何小顺正拿着鸡毛掸子扫灰，看得眼皮直跳。 棺材这种东西，讲究的是一个敬。 买不买另说，哪有人进门以后跟挑西瓜似的，一口一口敲过去？ 何小顺刚想开口，陈礼已经从柜台后走了出来。 “客人家里有事？” 中年人回过头：“还没有。” 何小顺手里的鸡毛掸子顿了一下。 还没有，你来白事铺敲什么棺材？ 中年人却神情认真：“家中老人年纪大了，最近胃口不太好，我想着，这些事总得提前准备。” 陈礼点头：“应该的，提前看好，真有事时才不至于慌乱。” 中年人指着刚才敲过的一口棺材。 “这个怎么卖？” “看木料。” “这一口是榆木，二两八钱。” “若要请人抬呢？” “城内八百文。” “城外呢？” “看路程。” 中年人又问：“若是在船上没的呢？” 何小顺听得一愣。 陈礼的神色却没有变化。 “船上没的，也得看停在哪一段水路，尸体若能当天送回来，照城外算，若在船上停了几日，还得另收整容、除味与换衣的钱。” 中年人露出为难之色：“怎么什么都要钱？” “客人来买棺材，也不能只拿木头回去。” 陈礼耐心解释：“人死以后，要洗，要穿，要装，要抬，有些人走得不安稳，脸不好看，还得替他收拾，这都是活，既然是活，自然要收钱。” 中年人思量一阵，又问：“通济船行的人来办，能不能便宜些？” 何小顺扫灰的动作停住了。 他抬眼看了看那中年人，又偷偷看向陈礼。 陈礼仍旧平静： “通济船行与我家有三年契，船行的人真有白事，自然照契上办，不过棺木、香烛、人工和车马，该收多少，还是收多少。” 中年人皱眉：“船行不是每年都给了你们一百两么？” “那是让永安铺按契价优先做船行的生意，但可不是替所有人买棺材，若一百两能包下一家船行整年的白事，我这铺子明年便得关门。” 中年人听完，忍不住笑了：“陈掌柜倒会算账。” “开门做生意，不会算账，日子过不长。” 陈礼也笑了笑。 两人又围着几口棺材转了一圈。 中年人一会儿嫌榆木不够体面，一会儿又嫌柏木太贵。 问完棺材，又问寿衣；问完寿衣，又问吹鼓手。 最后甚至问起，若老人咽气时穿着船工的衣裳，能不能不换，直接装棺。 何小顺越听越觉得不对。 哪有人家里老人还活得好好的，便连死在船上穿什么衣裳都提前想好了？ 这人不是来办白事的，可若不是来办白事，他又在这里磨蹭什么？ 陈礼却始终陪着，该报的价报清楚，该说的规矩也说清楚。 足足谈了小半个时辰，中年人才像是终于下定决心：“我回去再与家里商量商量。” “应该的。” 陈礼送他到门口。 中年人走了两步，又像是想起什么，从袖中摸出一个灰扑扑的小钱袋，放到柜台上。 “总不好白问陈掌柜这么久，先留些定钱。” 何小顺看了一眼。 钱袋只有半个巴掌大，瘪瘪的，里面最多装着几枚铜钱。 这么点定钱，连刚才喝掉的那盏茶都未必够。 陈礼却没有嫌少，拱手告别：“客人慢走。” 中年人点点头，提着那包从头到尾都没有打开的点心，慢悠悠出了铺子。 何小顺一直看着他的背影，直到人走出街口，他才凑到陈礼身边。 “师父，这人到底是来做什么的？” “你不是听见了么，问白事。” “哪有这么问白事的？” 陈礼看着柜台上的小钱袋，笑了笑：“人家是体面人，讲究，多问些也正常。” 何小顺明显不信，陈礼也没有解释。 铺子外面人来人往，这个时候，有人正好经过门口，看见的不过是一个普通客人刚从白事铺离开，谁也不会多想。 陈礼将铺门掩上一半，拿起钱袋。 袋子很轻，捏在手里，像是什么东西都没装。 何小顺道：“也不知道里面有没有一钱银子。” “打开看看。” 陈礼解开袋口，把钱袋倒过来，一小块碎银落到柜台上。 何小顺撇了撇嘴：“我就说……” 话还没有说完，又是一块碎银掉了出来。 紧接着，第三块，第四块，第五块…… 银子撞在柜台上，发出一连串清脆声响。 何小顺脸上的不屑渐渐没了，他盯着钱袋，眼睛一点点睁大。 碎银还在往外掉，一块接着一块。 有的只有半钱，有的足有二三两，转眼之间，柜台上便堆起了一小片银光。 何小顺赶紧伸手去接，生怕银子滚到地上。 “还有？” 陈礼晃了晃钱袋，又倒出三块。 最后掉出来的，却不是银子，是一张折得很小的纸。 陈礼展开，上面只写了几行字。 “陈掌柜言而有信。” “消息已到，巡夜司亦已转向。” “梁宅记情。” “此袋乃搬运门径器物，可容十斤死物，聊作谢礼。” “袋中银两，另作添头。” 何小顺正忙着把碎银往一起拢，头也不抬地问：“师父，写的什么？” 陈礼笑笑：“说这钱袋是梁府送来的谢礼。” 何小顺动作一停：“刚才那人是梁府的？” “不是。” “不是？” “至少他不会承认。” 陈礼重新拿起钱袋，对着袋口看了看，里面一片昏暗。 袋子不过巴掌大小，方才却足足倒出了二十多两碎银。 当然，真正值钱的，是这只袋子。 搬运门径的器物，能容十斤死物。 十斤不算多，装不下一具尸体，也塞不进一口棺材。 可若装些蜡线、短刀、药粉、清秽香，已经绰绰有余，平日出门办事，他再不用把所有东西都藏在衣袖与怀里，也不必背那个沉重的收尸箱。 若从尸体身上找到什么不方便见人的证物，也能先收进去。 小小一只钱袋，价值可相当不低。 陈礼捏了捏袋口，十分满意。 梁府这次出手，确实不小气。 先前杜老说得清楚，黑衣人若再出现，陈礼只需递个消息，这是原本谈好的生意。 若能替梁府把巡夜司的目光稍微移开，另有重礼。 现在两件事都办了，梁府也果然认账。 做生意最怕的，不是对方心狠手辣，而是收了好处不认账，梁府的人虽然危险，至少在这一点上还算体面。 何小顺已经把碎银数了一遍。 “二十八两六钱。” 他说完，又不放心地重新数了一次。 “真是二十八两六钱！师父，您只是送了个消息，又去巡夜司说了几句话，他们便给这么多？” 陈礼把纸折好，微微一笑： “这几句话只有我能说，又恰好说在了该说的地方。” 何小顺看看银子，又看看陈礼，眼里流露出崇拜：“师父，您的话越来越值钱了。” 陈礼点头： “所以平日少插嘴，多听听值钱的话是怎么说的。” “可我不插嘴，怎么学？” “先学会闭嘴。” “然后呢？” “闭久了，自然知道什么时候该张嘴。” 何小顺觉得师父在搪塞自己，撇了撇嘴。 小绒从后院走出来时，看到的便是一桌碎银。 她今日换了一身浅青色衣裙，手里仍拿着那把团扇，她先看银子，又看陈礼手中的灰色钱袋。 “发财了？” “算是生意有了点起色。” 陈礼把钱袋递给她。 小绒接过，翻来覆去看了一阵。 “这是什么？” “搬运门径的东西，能装十斤死物。” 小绒用手撑开袋口，往里面看了看。 随后，她拿起手里的团扇，试着往袋子里塞，扇柄进去了一小截，扇面却卡在外面。 小绒有些遗憾。 “只能装小东西？” “看来，得袋口塞得进去的东西，才能装。” “活物呢？” “不能。” 小绒看向何小顺。 何小顺虽然听不见她说什么，却清楚地看到她先看钱袋，再看自己，他立刻往后退了一步。 小绒朝他温柔地笑了笑，将钱袋还给陈礼。 陈礼看着两人，忽然觉得铺子里多一个人，也未必全是坏事，至少何小顺现在比以前乖多了。 柜台上的银子很快收好，纳物袋也被陈礼挂在腰间，灰扑扑的，看着一点都不起眼。 何小顺记完账，仍旧十分高兴。 二十八两银子，再加上一只值钱的钱袋。 今日铺子还没有真正接到一桩白事，便已经赚了这么多。 正在这时，门外传来敲门声。 咚，咚咚。 不急，很有礼貌。 何小顺抬起头，脸上立刻露出笑容。 “今天生意不错啊，刚走一位，又来一位。” 他说着放下笔，绕出柜台。 陈礼也朝门口看去。 门板半掩着，外面的人没有直接推门，只是站在门外，又轻轻敲了一下。 何小顺快步走过去。 “来了。” 他伸手握住门栓。 就在手指即将用力的时候，他忽然张开嘴，打了个哈欠。 “哈啊……” 声音不大，只是一个再寻常不过的哈欠，但何小顺打完以后，整个人却僵在了门前。 柜台后的笑声消失了，陈礼脸上的喜色也在一瞬间褪得干干净净。 何小顺的手仍放在门栓上。 他过了两息，才一点点转过脸，看向陈礼，眼神里已经没有方才见到生意上门的高兴。 陈礼只说了两个字。 “回来。” 何小顺立刻松开门栓。 他退得很快，一路退回柜台旁边，连脚步声都压得很轻。 小绒看看何小顺，又看看陈礼，随后缓缓站起身，整理了一下袖口。 “掌柜来客人了。” 她说得温柔，还带着一点笑意：“我一个妇道人家，不好抛头露面。” 说完，她拿着团扇，转身便往后院走去。 昨天坐在铺子门口，装得像老板娘的人也是她；现在真正有客人来，她倒知道不好抛头露面了。 小绒刚走出两步，陈礼忽然低声叫了一句：“小绒姑娘。” 小绒停下脚步，回过头：“嗯？” 陈礼平静地看着她：“真到了我自己收不住的时候，劳烦搭把手。” 小绒眉眼微弯：“陈掌柜这是把我也算进去了？” “没有。” 陈礼摇头：“我不知道你会怎么帮，也不敢算。” 小绒轻轻摇了摇团扇：“那还让我帮？” “真到了那一步……” 陈礼笑了笑：“帮一点就够。” 小绒看了他一会儿，忽然笑了一声。 “好呀。” 随后，她弯了弯嘴角，消失在门后。 陈礼看向何小顺：“你也进去。” 何小顺没有马上动。 “师父……” “进去。” 陈礼语气不重，何小顺却不敢再问。 他抱起账本，又把装银子的木匣塞进柜台下面，快步去了后院。 门外的人很有耐心，没有催，也没有继续敲门，仿佛知道铺子里的人一定会开。 陈礼站在原地，慢慢整理了一下衣袖。 衣襟里的惊蝉安安静静，没有震动。 门外的人暂时还不想杀他。 很好。 没有杀意，便还不到收网的时候。 人既然自己来了，总得先听听他今天究竟想做什么。 陈礼走向铺门，脚步经过柜台时，他伸手在桌沿轻轻按了一下，随后又像什么都没有做过，继续向前。 走到门边，他停了一瞬。 隔着门板，听不到外面的呼吸声，安静得像根本没有人。 陈礼伸手拉开门栓。 吱呀一声，铺门向内打开。 黑衣人站在门外，依旧穿着那身不起眼的黑衣，头上戴着斗笠。 但是，他脸色比上一次更苍白些，左手仍藏在袖中，眼下带着淡淡的青黑，像是很多天没有睡过一场好觉。 他抬起眼皮，看了陈礼一眼，嘴角慢慢扬起。 “陈掌柜。” 黑衣人呵呵笑道：“梁府的生意，赚钱么？”