第56章 炒面

围城第二十日，堡里的日子熬出了茧。 外头看，雁回堡还是铁桶一座：四门紧闭，旌旗鲜明，粮台辰时开台，热食队一日两趟，城头笑骂声不断。里头看，难处在一点点显形：柴火紧了，各坊开始拆旧门板旧家具；牲口料减了两成，驮马掉了膘；最要紧的是人，守军连轴转了二十日，铁打的人也见了疲态。 这一日，北墙夜班。 三更天，风从垛口灌进来，刮得人骨头缝发疼。城下的狄人每隔一个时辰敲一阵鼓，鼓点虚虚实实，专挑人刚睡着的时候响。值夜的老卒缩在垛口背风处，眼睛瞪着城下的连营灯火，不敢合眼，合了眼，再睁开，手脚就僵了。 轮到进城楼歇脚的，一人一块杂面饼，白日里领的，到这会儿冻得能敲出响。老卒王双喜今年五十四，牙掉了七颗，饼子掰下来含在嘴里，含半天，还是咬不动，最后拿热水泡了，泡成一碗糊糊，蹲在地上吸溜。 “这他娘的，“他冲旁边的年轻兵嘟囔，“守着一堡的粮，啃着砖头。“ 年轻兵叫杨狗剩，十九岁，正是能吃的年纪。他的饼子早啃完了，正拿手指头抠牙缝里的渣，抠完，把手指头嘬了一遍。王双喜把自己那碗糊糊往他跟前推了推，他红着脸推回去，推了两回，还是端起来喝了一大口。 这样的事，各段都有。白日里有热食队的粥，可粥只送两顿，夜班这一顿，各回各家领了粮自己做，当值的带不上城，只能啃冷饼。配给的一斤六，论斤两不少，论到当值的人嘴里，一半是冷的、硬的、凑合的。白日里还算计得过来，夜里就着北风啃砖头，啃的人心里发空。 城下的狄人夜里不消停，隔三差五放几支冷箭，敲一阵鼓，扰得人睡不踏实。守军白日黑夜连轴转，吃不好，睡不足，眼瞅着城头上的人脸，一日比一日菜色。前几日南段报上来，一个守军夜里起身换岗，眼前一黑栽在城道上，磕掉了一颗门牙。大夫看了，说是饿的，不是伤的。 陈麦是这日夜巡时撞见王双喜泡饼糊糊的。 他蹲下来，把那碗糊糊端起来看了看，又掰了半块冻饼，自己咬了一口。饼渣子掉在嘴里，又干又硬，嚼到最后一口渣。 “粮台发的饼，发到你们手里几日了？“ “回屯长，一人一次领三日的。“王双喜答，“放三日，就这样了。“ 陈麦没说话，把那半块饼揣进怀里。当夜他顺着四墙走了一圈，每段都问了同样的话，收回来七八块饼：有的发了霉点，有的硬得能当礌石，东段一个守军的饼里还掺着锯末似的麸皮，是那户人家磨面时连麸子都舍不得筛出去。 第二日，他又去了粮台，看了一上午的发放。看明白了两件事：一，守军领的是原粮，回家磨面、生火、做饼，样样要工夫，而当值的人家，壮丁在墙上，家里老的老小的小，磨面都得求人；二，各户做法不一，有的蒸馍，有的烙饼，有的图省事煮成糊糊灌进竹筒，带不上城，当值的只能干啃。 当夜囤房，柳木之被叫来，账册摊开。陈麦问：“守军配给，一斤六，发的是什么？“ “原粮。麦七成，豆两成，糜子一成。各户领回去自己磨自己做。“ “磨面要工夫，做饼要柴。当值的领一次吃三日，头一日软，第二日硬，第三日就是砖头。“陈麦把那半块冻饼拍在桌上，“五百守军加三百保粮队，八百张嘴，白日靠粥顶着，夜里就靠这个。耿大人没言语，是怕给咱们添难处。可这仗才二十日，照这么吃，再二十日，城头上的人先垮了。“ 柳木之拨着算盘：“屯长的意思，是粮台统一做？八百人一日三顿，锅灶、柴火、人工，这账……“ “不做三顿，做一样。“陈麦说，“做一样能放三十日不坏、拿开水一冲就是热食、冷嚼也顶饿的东西。“ “哪有这种东西？“ “有。“陈麦说，“炒面。我在农大读书的时候，导师讲过行军粮，头一样就是它。“ 第二日起，囤房后院的空屋里支起了六口大锅。 头一锅就炒糊了。掌锅的是厨下最有经验的师傅，惯做炖菜，没炒过粮，火一大，锅底一层麦粒黑了芯，焦苦味窜出来，整锅废了。师傅讪讪的，陈麦不恼，拿筷子把糊的拨出来，尝了一颗没糊的，说：“火候不对。炒粮不是炒菜，要的是耐心：小火，勤翻，麦粒在锅里跳舞，跳到焦黄爆口，才算成。“ 他亲自掌勺试第二锅：麦子淘净晾干，上大锅小火慢炒，木铲一刻不停，炒到麦粒焦黄爆口，满院子都是焦香；黄豆另锅炒，炒到豆皮开裂；糜子炒香。三样按比例掺了，上磨磨成细面，再过一遍细罗。 掺的比例，他试了四回。第一回麦九豆一，香是香，不顶饿；第二回豆加到三成，顶饿了，又糙得拉嗓子；第三回添了糜子，第四回，他在面里拌了一小勺熬化的猪油和雪盐。姚屠户听说了，把自家那半瓮猪油送了来，说给守墙的弟兄添口油水。四回试下来，围观的师傅们一人尝了一勺，尝完都不言语，只把勺传下去，传到最后，锅底刮得干干净净。 “麦是粮食，管饱；豆是筋骨，管长力气。“陈麦跟围观的师傅们讲，“光吃麦，人吃得多还不长劲；麦里掺豆，一口顶一口半。老祖宗传下来的搭配，庄稼把式都懂，就是没人把它做到军粮里。“ 炒面出来，他舀了一勺，拿滚水一冲，搅开，递给柳木之。 柳木之喝了一口，眼睛瞪圆了：“烫，香，顶饿。“ “干吃，一把炒面一口水，行军顶一顿；热水冲，就是热粥。放三十日不坏，一人一包，二两一包，当值的揣在怀里，城头上随时能吃。“ 他又让厨下把姚屠户那半扇腌肉切了，拿盐和花椒煮透，切成条，阴干成肉干；腌菜坛子里的酱疙瘩切丝，拿油炒了，装小罐。炒面一包、肉干两条、酱菜一撮，包成一个“军食包“。 账，柳木之算了两日，算出一个意外的结果：军食包比发散粮省。原粮发散，各家磨面有损耗，做饼有损耗，当值的啃不动扔了又是损耗；统一炒制，损耗就一遭，炒过的面分量缩了两成，吃到嘴里的一口顶一口。八百人一日军食包，比发散粮省出四十斤。 “省的是小头。“柳木之把算盘一合，“锅灶、柴火、人工，热食队一日两趟，这些开销……“ “省的四五十斤，贴进去。“陈麦说，“还有一笔账算不进去：城头上的人吃口热的，手是暖的，箭就拉得开。这笔账，比粮金贵。“ 军食包先在北墙试发了一日。当值的守军一人一包，拆开，炒面的焦香一冲鼻子，杨狗剩干嚼了一把，噎得直翻白眼，旁边人递过水囊，他灌了一口，咽下去，眼睛亮了：“香！比冷饼子强一百倍！“王双喜把炒面拿热水冲了，捧着缸子慢慢喝，喝完，把缸子底舔得干干净净。 第二日，东西南三墙都来问：北墙那包是啥？啥时候轮到我们？ 第三日，军食包八百份，发遍四墙。包裹的油纸上，石琮让人印了两个小字：雁回。 热食队是第三日立起来的。告示贴出去，各坊报名的把粮台围了三层，妇人老人三百多，编十二队，每队二十人，设队正一名，一日两趟，辰时一趟、酉时一趟，大锅粥、热汤、新蒸的杂粮馍，挑上四墙。如今又添了一样：夜班加餐，炒面用滚水冲成糊，肉干切片撒在面上，一人一缸子，热腾腾地送到垛口。 报名的人里，有石头媳妇。就是镜湖阵亡的石头家，孩子出痘出好了，她把娃往邻居窝棚一托，自己挑起了担子。有人劝她，说你是战殁共养的人家，不用出工。她把担子往肩上一搁：“共养是堡里的情分，出工是我的本分。我男人在墙子上没的，我往墙子上送饭，谁也别拦。“ 她分在北墙队。头一日上墙，守军们认出她，没人敢先接碗。她把碗一碗一碗塞过去，塞到祁大魁手里，祁大魁捧着碗，半天，憋出一句：“弟妹，烫，慢点。“ 头一夜加餐送上北墙，王双喜捧着缸子，喝了一口炒面糊，烫得直哈气，哈着哈着，老头子眼圈红了：“屯长，二十年，城头上没吃过热乎的夜班饭。“ 杨狗剩两口就把一缸子灌下去了，举着缸子还要，送食的老太太拿勺敲他脑门：“都有都有，急啥，锅里还给你留着明日的。“ 热食队送了五日，城头的人气肉眼可见地回来了。夜里值班的，怀里揣着军食包，到点有热糊下肚，再听城下放冷箭，有人还能笑骂两句：“放！放大声点！爷听着下饭！“南段那个磕掉门牙的守军，如今每夜捧着缸子，见人就咧嘴笑，缺了门牙，笑得更欢。 耿守备巡城，在垛口站了一袋烟的工夫，看热食队收担子下城，老头儿什么都没说，只对陈麦讲了一句：“屯长，戍边三十年，我头一回觉得，这墙是活的。砖头是死的，人是活的。往日我只知道往墙上码人，今日才知道，还得往人心里码热乎气。“ 城下的狄人看得分明。他们看得见送食的队伍一日两趟上城，闻得见顺风飘下去的炒面焦香，听得见城头的笑骂。熬鹰熬了二十多日，城里反倒越熬越精神了。城下烤羊的篝火，这几日稀了，后来降卒说，羊也紧了。 第二十六日夜里，南墙出了事。 一更天，城下苇荡方向的洼道里，忽然摸出三个人影，深一脚浅一脚地往城根跑，一边跑一边压着嗓子喊：“别放箭！别放箭！降！我们降！“ 城头弓弩上弦，火把举起。三个人跪在城根，举着双手，是狄人仆从军的打扮，皮袍子，乱发，冻得筛糠。借着火光看得清楚，三人腰间挂着空皮囊，皮袍子空荡荡地挂在身上，颧骨高耸，眼窝深陷，是饿脱形了的人。 吊筐放下去，把人一个一个吊上来。搜身，捆了，押到城楼里。炭盆点起来，热食队送来三碗滚烫的炒面糊。三个人捧着碗，手抖得撒了一身，狼吞虎咽，烫得直抽气也不肯停。为首的那个吃到一半，忽然捧着碗嚎啕大哭。 哭完了，他跪在地上，用生硬的汉话说：“军爷，给条活路。我们是掳去的边民，白登部的杂军，不是白狼旗的正兵。营里……营里已经杀马吃了。“ 耿守备和陈麦对视了一眼。 “说清楚。“耿守备把刀往案上一放，“白狼旗两万大军，围城二十六日，杀马吃？“ “正兵还有粮，吃的是肉干奶子。我们杂军，十日前就减了口粮，五日前面袋子见了底，先杀老弱的驮马，前日，前日开始杀战马了——白狼旗的贵人舍不得自己的马，杀的是我们杂军的马。“那降卒抹了把脸，“我的马，跟了我六年，前日也牵走了。马通人性，走的时候回头看我……军爷，马都没了，还打什么仗？营里人心散了，各部的杂军都在私下串话，跑，往南跑。我们三个是头一批，后头……后头还有。“ “你们怎么跑出来的？“ “苇荡方向的游哨，是我们白登部的人轮值。我们求了半夜，哨上的老乡睁一眼闭一眼。“降卒说，“正兵的哨不敢惹，杂军的哨，心都活了。“ “粮呢？“陈麦问，“他们的粮囤在哪儿？“ 降卒抬起头，眼睛里还有泪，声音却稳了：“我知道。我送过粮。前囤在乱柳滩东北的草场，那是幌子，囤的是草料和十日的口粮。大囤不在这儿——大囤在卧牛沟，离城三十里，两山夹一沟，粮都囤在沟里的窖子里，守粮的是白狼旗正兵两千。“ “卧牛沟。“柳木之展开舆图，手指顺着山势往北滑，停在一处两山夹峙的隘口，“这儿。从雁回堡往北三十里，进沟只有一条道。“ 囤房里静了下来。炭盆里的火哔剥响。 陈麦盯着图上那个隘口，看了很久。暗渠通乱柳滩，乱柳滩东北三里是草场前囤；而真正的喉咙，在三十里外的卧牛沟。 “明日再审一遍，分开审。“他站起身，“再让热食队给他们冲三碗炒面。“ 第二日，三个人分开再审，供词对得上：卧牛沟大囤、两千守兵、前囤是幌子、杂军断粮、战马开杀。还审出一个新消息：白狼旗的粮道从北边草原上来，每十日一批，下一批，算日子就在七八日后。 陈麦把三份供词并在一处，看了很久，在“每十日一批“底下划了一道。 当夜，守备衙的灯又亮到后半夜。耿守备把舆图铺在案上，手指按着卧牛沟那个隘口，按了很久。 “两千守兵，一条进沟的道。“老头儿摇头，“屯长，我知道你想什么。打不了。咱们堡里能战的不到一千，出城三十里奔袭两千正兵守的囤，是去送死。围城的狄人随便分出一部，就能把咱们的人包在野地里。“ “我知道打不了。“陈麦说，“眼下打不了。“ “眼下？“ “大人，狄人杀战马了。“陈麦的手指在图上敲了敲，“两万大军，马是腿，是胆。腿开始一条一条地断，说明他们的粮道也勒紧了。围城第二十六日，他们熬咱们，咱们也在熬他们，现在看，是他们先见了底。“ “所以？“ “所以等。“陈麦说，“等他们的粮再紧一紧，等杂军再跑一批，等袁帅那边……“他顿了顿，“卧牛沟这个地名，记下来。这仗要赢，早晚得落在那三十里上。“ 老头儿盯着他看了半晌，缓缓点头：“屯长，你这盘棋，看得比戍边三十年的老军头远。“ “不是我看得远。“陈麦收起供词，“是饿肚子的滋味，我懂。谁断了粮，谁就先输——这道理，种地的人比打仗的人明白。“ 走到门口，他又停下，回头看了那三个捧着碗的降卒一眼。 二十六日，城里的炒面香上了城头，城外的营里开始杀战马。这场熬鹰，熬到今日，鹰和人，掉了个个儿。