第24章 夜哨

常二狗南下的第三天，滩地的夜哨立了新规。 规矩是陈麦定的，定得极细：一夜三班，一班两哨，一明一暗。明哨举灯笼，站在哨位上，故意让人看见；暗哨不举火，趴在哨位三十步外的暗处，专看明哨看不见的地方。口令一夜三换，换哨不走原路，回哨先学三声鹌鹑叫，应错了，不问情由，先拿下再说。 “明哨是饵，暗哨是钩。“陈麦给各队队头交底，“探子摸进来，头一眼看见的是明哨，他躲过明哨，就进了暗哨的眼。记住，咱们的哨不是墙，拦不住人，咱们的哨是网，粘住人。“ 章程立了，人还得练。 头几夜全是虚惊。第二夜，外哨拿骨哨传了“两个方向有动静“，各段灯火齐明，保粮队涌出苇荡，围住的，是两头拱进滩地找食的老野猪。第四夜更荒唐，李官屯一个贪杯的汉子夜里抄近道回家，走错了路，被软脚索挂住，吊在苇丛里喊了半宿救命，放下来的时候裤子都尿了。 笑话归笑话，陈麦却从这些虚惊里咂摸出真东西：野猪那夜，从传哨到各段合围，用了两炷香；李官屯汉子那夜，只用了一炷。网在收紧，一天比一天快。 口令也立出了滩地自己的章程。别处军队的口令是“风““火““山““林“，滩地的口令全是庄稼话：头一班“灌浆“，二班“晒场“，三班“入囤“。 “为啥用庄稼话？“栓子问。 “因为北狄的探子汉话说得再好，也是学来的。“陈麦说，““灌浆“两个字，他们发音再准，后头接“几成了“，他就得愣，愣一息，哨就赢了。口令这个东西，不是怕人知道，是怕人接得住。“ 练人的活，常伯揽了一半，另一半，落在了滩地新补上来的外哨身上。二狗不在，潜行的本事没人教，常伯就把当年夜不收的老章程翻出来，让队里几个老底子先当教头。 头一夜操练，就出了洋相。 十几个外哨摸黑过苇荡边的软泥地，有踩断苇秆的，有踢着石头的，还有个紧张过度的，自己摔进沟里，惊起一滩宿鸟。暗处的教头直摇头：“这动静，三里外的兔子都让你们吓跑了。“ “重来。“常伯坐在土坡上，声音不重，“夜不收的头一条，不是腿快，是心慢。心里一慌，脚下就响。都把呼吸放慢，走一步，听三息。“ 练到第五夜，像点样子了。栓子年纪最小，学得却最快，猫着腰过软泥地，一口气三十步，没出一声。常伯难得夸人：“这小子，天生吃这碗饭的。“ 练到第七夜，老鹳把压箱底的本事也掏了出来，听地。一根中空的苇管插进土里，耳朵贴上管口，百步外的马蹄、五十步外的人脚，从地皮底下传上来，比风里的清楚。滩地的汉子们头一回知道，脚底下这层土，原来是会说话的。 “常伯，“栓子收势，抹了把汗，“练这个，真能逮着北狄的探子？“ “逮不逮得着，不看练，看等。“老头望着北边，“探子来不来，咱们说了不算；来了逮不住，就是咱们的不是。娃子，哨这个东西，十夜九空，就盼着那一夜不空。“ 那一夜，来得比谁都想的快。 十月十二，霜降后第三天，后半夜，起了雾。 雾起之前，还有个小插曲。头一班换岗，王婆子挎着篮子给哨位送夜宵，一篮子热饼。走到半路忘了口令，岗上学鹌鹑叫，她学的像老鸹，暗哨的锄头都举起来了，亏得栓子闻见了饼香。 “婶子，再忘口令，饼就喂野猪了。“ “忘不了忘不了。“王婆子把饼一人一个塞过去，嘴里不饶人，“守好喽！你们守的是哨，婶子守的是你们！“ 这篮子饼后来成了例。滩地各户轮着，每夜一班，给哨上送一口热的。规矩没写在岗册上，可谁都认，守夜的人肚子是热的，眼睛就是亮的。 雾是从河汊子方向漫过来的，贴着地皮走，一人来高，浓得化不开。这种天，守哨的最恨，眼睛等于瞎了，全指望耳朵。 苇荡西口，明哨是栓子，暗哨是个外号“老鹳“的瘦高个，当年在边军喂过鹰，耳朵毒。 三更过，栓子怀里的梆子忽然被暗处的老鹳用石子敲了一下，一下，停，又两下。这是白天新学的暗号：有动静，两个方向。 栓子伏下身，把耳朵贴在地上。 起先什么都没有，只有雾水顺着苇叶滴落的轻响。听了约莫二十息，他听见了，极轻极轻，像猫踩在干叶子上，一下，一下，正从泥鳅道两侧的苇丛里过。不是一个人，两个人的脚步，一前一后，错着五七步。 栓子的心提到了嗓子眼。他按白日排的章程，慢慢摸出腰里的骨哨，没吹，先拿指甲在哨身上刮了三下，三下短音，顺着苇荡的地皮传出去，传给三十步外下一班的暗哨：来人了，两个，往西。 哨音一层一层传下去，苇荡像一头睡着的兽，无声地睁开了眼。 那两个黑影，正是冲着假囤去的。 他们摸得很专业，专拣苇根间的硬地落脚，遇到软泥，先拿手里的木签探一探。可他们不知道，泥鳅道上的软脚索，昨夜刚挪了位置，巡哨的每日换埋，埋的方位只有岗册上有。 前头那个黑影的靴子，挂住了。 活套一收，苇秆“哗啦“一响。那人反应快得惊人，手起刀落就割索，可刀刚出鞘，四面八方忽然亮起了七八支火把，不是点的，是揭的，火把早就备在苇丛里，拿湿草苫捂着，一揭就着。 火光把那一小片苇荡照得通亮。 两个斥候背靠背站定，弯刀在手。都是三十来岁的精悍汉子，皮裘皮靴，耳朵上的铜环在火光里晃。 后头那个斥候先动的手。刀光贴着火把的边撩过来，直取最近一个队员的手腕，又快又毒。那队员是栓子他爹，不躲，手里的白蜡杆顺势往下一压，杆头正磕在刀背上，刀势一沉，杆尾已经扫到对方膝弯。这是常伯这半个月教的，庄稼把式嫁接的军棍法，不好看，管饱。 那斥候一个趔趄，旁边两杆锄头已经架住了他的退路。 前头那个，也就是领头的，没动。他站在原地，把四周的火把、人影、退路一样一样看过去，看到泥沼那一面时，眼神停了一停。 “别动！“栓子他爹带着十几个保粮队员围上来，长枪锄头封住了三面，剩下一面，是死水洼子的烂泥。 前头那个斥候扫了一眼火把和人墙，忽然用生硬的汉话说了句什么，后头那个应了一声，两人同时往烂泥方向退。 “他们要蹚泥！“栓子喊。 “让他们蹚。“陈麦的声音从火把后头传出来。 他今夜查哨，正好在苇荡。 两个斥候退进烂泥，起先还快，三步之后，泥就没到了小腿，再两步，到了膝盖，拔出这条腿，那条陷得更深。死水洼子的烂泥是几十年的苇叶沤的，底下吸力像无数只手，两人挣了不到十步，齐齐陷住，动弹不得。 “别挣了。“陈麦举着火把，走到泥沼边上，“越挣越深。这泥，我们滩地的人管它叫“咬人滩“，牲口进去都得扒层皮。“ 前头那斥候盯着他，忽然咧嘴一笑，汉话说得居然不难听：“你们，汉人，种地，厉害。这个，也种地？“ “这个不种。“陈麦说，“这个是收网。“ 天亮前，两个斥候被拖了上来，捆在窝棚里。搜身的时候，栓子他爹从领头那人的怀里搜出一样东西，双手捧着送到陈麦面前。 一面铜牌，半个巴掌大，上头铸着一颗狼头，狼头的眼睛是两个小孔。 “狼头符。“常伯凑过来看了一眼，倒吸一口气，“四郎，这东西老汉认得，边军当年缴获过，是狼旗军里头百夫长的符牌，凭这个符，可以调动百骑以内的游哨队。“ 百夫长。陈麦捏着那面冰凉的铜牌，心里盘算开了。 擒住两个斥候的消息，半个时辰就传遍了滩地。天亮的时候，窝棚外头围满了人，男女老少，都想来看看活捉的狄人长什么模样。三个月前，“北狄“两个字在这个堡子里还是夜里吓唬孩子的魔怪；如今魔怪捆在窝棚里，打着呼噜。 王婆子挤在人堆最前头，看够了，回头跟人白话：“看见没有，也就两条胳膊一个鼻子！我家那口子说了，下回再敢来，拿粪叉子招呼！“ 人群哄笑。笑声里有什么东西悄悄变了，怕，这个东西，一旦亲眼见过，就缩回去了。 陈麦没拦着众人看。民心这个东西，一半是攒出来的，一半是见出来的。他只是让栓子把窝棚的门板挂上了岗册，凡来看的人，顺耳朵听一耳朵哨位的章程，看俘虏，学规矩，两不耽误。 来看假囤的，先是拿窥筒的探子，如今直接来了百夫长。这说明什么？说明那张假牌递上去，北边当真了，当真到派了个带符的来亲自验囤。 “他们验明白了吗？“他问。 审问是常伯主审的，老头在边军干过这个，不用动刑，就拿烙铁在火盆边上烤着，问一句，答一句，不答，烙铁往近处凑一寸。 领头的斥候叫兀良，是个降过边军又逃回去的老兵油子，汉话利落，嘴也滑，起初东拉西扯，直到陈麦把那块从墙基里挖出来的真引路牌，放在了他面前。 兀良的瞳孔，缩了。 “认得吗？“陈麦问。 “……不认得。“ “不认得，你抖什么。“陈麦把牌子收回来，“兀良，我不问你狼主的事，问了也是白问。我只问你一件事，这块牌子递上去之后，你们营里，谁来验的图？“ 兀良闭了嘴。 “你不答，我替你答。“陈麦看着他，“来验图的，分两拨。一拨信，一拨不信。信的那一拨，催着出兵取粮；不信的那一拨，拦着，说图太顺，顺得可疑。所以你来了，百夫长亲自来验，你们营里，吵起来了，对吗？“ 兀良脸上的横肉，几不可察地抽了一下。 “再说一句。“陈麦往前凑了半步，“你带着狼头符，符牌调动的是游哨队。百夫长亲自摸进汉人地界验囤，这在你们军里，是大忌，将不离军。你既然来了，说明营里催得极急，急到规矩都顾不上了。兀良，什么东西催得这么急？“ 兀良沉默了很久，忽然开口，汉话一字一顿：“你们汉人有一句话，兵马未动。“ “粮草先行。“陈麦接上。 “今年冬天，雪来得早。“兀良闭上眼，不再说了。 窝棚里的火盆哔剥响了一声。雪早，草就枯得早；草枯，马就掉膘；马掉膘，冬天就难熬。北狄过冬，靠的是秋后这一口抢来的粮，雪提前一天，他们抢粮的日子就得提前十天。 够了。陈麦站起身，不再问了。 “四郎，就问到这儿？“栓子他爹急了，“再打两鞭子，他啥都招了！“ “不用了。“陈麦走出窝棚，外头的雾还没散，“他什么都没答，又什么都答了。营里两拨人，一拨信图，一拨疑图，咱们这块假牌，如今不是埋在墙基里，是埋进了他们大营的争吵里。“ “那这两个俘虏咋处置？“ “养着。“陈麦说，“给饭，治伤，不许难为。他们来验囤，就让他们验，明日押到假囤边上，隔着泥沼，让他们再看一回，看完了——“ 他顿了顿，雾里头，他的声音很稳。 “放回去一个。“ “放？！“栓子他爹差点跳起来。 “放一个，留一个。“陈麦说，“放兀良回去，让他把亲眼看见的囤报上去，百夫长亲眼所见，比一百张图都管用。留的那个，是咱们的质证，往后万一哪天要对质，人还在。“ 雾散的时候，兀良被押到泥沼对岸，远远看了一眼那两座饱满的谷囤，囤边的哨位、车辙、气死风灯，一应俱全。 放人之前，还有一场小戏。 押他过滩地的时候，特意绕了远，从晒场边上过。晒场上，晚糜的秸秆码成山，几十个孩子在垛间追跑，赵寡妇领着婆子们翻晒最后一茬谷种，谷粒在笸箩里摊得金黄。兀良骑在马上，一路走，一路看，看到怀仁渠的渠首，看见秦怀仁的碑，看见碑下蹲着啃饼的两个老军户。 他忽然问了一句：“这条渠，你们的？“ “我们的。“押队的栓子他爹答，“四十年前是朝廷的，如今是我们的。“ 兀良没再言语。他被解开一只手，给了一匹马，一包干粮，一句话：“回去告诉你们能做主的人，粮在这儿，有种来取。“ 兀良翻身上马，跑出十几丈，勒马回头看了一眼，晨雾里，滩地方向的炊烟正一柱一柱升起来，两千口人的人间烟火，安安静静，连绵成片。 他打马走了。 窝棚里，陈麦望着案上那面狼头符，拿起来，又放下，忽然对常伯说：“常伯，符留下，做个模子。“ “做模子？“ “铸一面一样的。“陈麦说，“他们能拿假牌来，咱们就能拿假符去。这面符往后的用处，不在雁回堡，在黑风口以北。“ 常伯捏着符翻来覆去看：“铸铜倒不难，堡里补锅的老铜匠就能翻砂。难的是这两个眼，狼眼是空的，空眼里原先该镶着东西，老汉记得，边军缴获的那面，眼里镶的是两颗小米大的绿石头。“ “绿松石。“陈麦说，“草原上的东西。“ “对。没有这两颗石头，行家一看就假。“ “石头我想办法。“陈麦把符收进怀里，“盐道上什么都有，等二狗回来。“ 他收起符，望向南边。二狗走了四天了，黑石滩，还没有信。 常伯顺着他的目光看过去，忽然说：“四郎，北边这张网刚撒出去，南边那口井又烧起来了。你一个人，劈成两半使啊。“ “劈不开，就别劈。“陈麦望着案上并排摊着的两张图，一张官道，一张盐道，“常伯，您看这两张图，一张通北狄，一张通黑石滩。粮、盐、渠、井，看着是两摊事，其实是一本账。北边要粮，南边要盐引，县尉两边都要，咱们就把两边都攥住，让他一样都拿不稳。“ “攥得住吗？“ “攥不住也得攥。“陈麦把两张图叠在一处，收进怀里最贴身的地方，“等二狗的信。今夜，哨上加哨。“