第11章 查田

查田的人马到滩地之前，滩地上正在打另一场仗，跟水脉抢时间。 水脉渗水的第二天，陈麦就下了死令：挖渠停，夯渠上。两百人分成三班，人歇活不歇。夯土的号子从天亮喊到天黑，石硪起落，一硪一个坑，渠帮要夯到“硪落不陷、水流不渗“才算数。闸门更要紧，常伯翻出他年轻时在军屯见过的旧闸图样，村里唯一的老木匠带着两个徒弟，把拆下来的半扇旧门板和前朝闸槽的榫口比对了一天一夜，才定下闸板的尺寸。 “四郎，木头吃不住水。“老木匠搓着手上的茧，“闸板泡三天就涨，涨了就卡死。“ “所以闸板要拿桐油浸。“陈麦早有准备，“冯家磨坊存着半桶桐油，我拿工分换的。闸板浸三遍，阴干一遍，下水前再抹一道。“ “你咋啥都备下了？“ “不是备下了。“陈麦望着渠底那道还在渗水的石缝，“是怕什么就备什么。我夜里睡不着，就把“渠怎么垮“想一百遍，想到哪条，白天就防哪条。“ 老木匠怔怔看了他半天，回去跟徒弟说：“跟着这种人干活，累是真累，踏实是真踏实，他替咱们把坑全提前踩了一遍。“ 第三天上，夯渠过了半。也就是这天晌午，查田的人马到了。 县尉的第二刀，比邴阎王预计的来得更快，也更阴。 批文并案的第三天，滩地上来了一队人：县衙的税吏两名，户房的主簿陪同，孙差头带路，打着“清丈官荒“的旗号。队里还带着丈绳、步弓和一本发黄的老册子。 “奉县尉老爷令！“孙差头站在坡上，又找回了公鸭嗓的底气，“城西官荒滩地，四至不明，今奉令清丈！滩地施工人等，暂停工役，听候丈量！“ 工地上两百多人停了手，看向渠沟里的陈麦。 陈麦从渠里爬上来，拍了拍手上的土：“清丈官荒？孙爷，这片滩，我六月十七认的垦，户房记档，四至写得清清楚楚，东起河汊、西抵乱石坡、南邻李官屯界、北至官道。四至不明四个字，从何说起？“ “你说清楚就清楚？“税吏抖开那本老册子，“康熙……咳，本朝万历年间鱼鳞册在此！这册子上，城西滩地注的是“牧地“！官家的牧马地，几时成了军户垦荒地？“ 人群“嗡“了一声。牧地，这顶帽子要是扣实了，认垦文书就是废纸，两百人半个月的渠白挖，四十亩苗田全是“私垦官地“，一桩桩全是罪名。 陈麦盯着那本黄册子，忽然问：“敢问税吏老爷，这册子，是哪一年的？“ “万历三十八年！“ “万历三十八年，到今年，多少年了？“ “九十余年——“ “九十余年。“陈麦打断他，转向旁边陪同的主簿，“主簿老爷，我不识字，求老爷给念一念，本朝律例，荒地荒满几年，许民认垦？“ 主簿五十来岁，平日跟柳木之交好，此刻被点到名，只得翻开随身带的律例汇编，慢悠悠念：“凡无主荒地，荒芜满三十年者，军民人等均许认垦，三年起科……四至以户房记档为准，旧册四至与现档相歧者，以现档为断。“ 他念完最后一句，自己先咳嗽了一声。 “以现档为断。“陈麦重复了一遍，声音陡然拔高，让两百人都听见，“各位叔伯都听见了！本朝的律例写得明白，荒满三十年许认垦，四至以户房现档为断！这片滩荒了九十年，我的垦文书在户房记了档！税吏老爷拿前前朝的黄册子来定本朝的地，请问这是谁家的王法？“ 两百多人哄然叫好。税吏的脸涨成了猪肝色：“你……你敢咆哮公差！“ “我咆哮的是道理，不是公差。“陈麦寸步不让，“老爷们要清丈，可以，我陪着。但从今日起，滩地停一天的工，误一天的渠，这笔账记在哪位老爷名下？秋后军粮短缺一斤，是谁担待？“ 税吏噎住了。孙差头眼珠一转，凑上来打圆场：“四郎，话别说得这么绝。清丈是朝廷的正办，你挡着不让量，理亏的就是你。这样，丈量照量，工也照停，若量完了没问题，滩地还你，如何？“ “好。“陈麦答应得痛快，反倒让孙差头一愣，“但我也有个章程，丈量可以，人得下去量。请两位税吏老爷，带着步弓，跟着我的渠，从东口量到西口，一尺一尺地量。“ “量就量！“税吏把步弓往肩上一扛，“本吏办差三十年，还怕你一片荒滩？“ 量到苗田边上，税吏忽然停住了。 “慢着。“他拿步弓点了点那片绿得正旺的四十亩，“丈量官荒，量的是地。这地上种了东西，就得连苗一起核，来人，拔几株，验一验是什么苗！“ 孙差头眼睛一亮，撸袖子就要下田。 “谁敢！“常二狗横着铁锹挡在田埂上，后头呼啦围上来二十几条汉子。赵寡妇攥着锄头的手背青筋直蹦：“拔苗？苗是俺们一棵一棵栽下去的！拔一棵，俺们跟你们拼命！“ 眼看又要起冲突，陈麦分开人群走出来。 “拔可以。“他蹲下身，自己拔起一株苗，连根带土，双手递给税吏，“老爷要验，我亲手给您拔。但老爷看清楚再验，这苗的根，带的是滩地的土；苗的种，是户房记档认垦地上的出产。您今日拔一株，明日上峰的文书问下来，“何人毁损认垦军户青苗一株“，这株苗的根须上，可都写着名字呢。“ 税吏捏着那株苗，像捏着块烫手的炭。 他当然知道轻重。县里、府里，多少双眼睛盯着这片滩地的案子，邴阎王的并案文书就在县衙搁着。此刻拔苗，逞的是一时威风，日后就是白纸黑字的把柄。 “……一株就够了。“他硬撑着把苗塞进随从的布袋，“回衙查验！“ “恭送。“陈麦躬身，直起身时补了一句，“老爷，这苗叫铁芒子，八十天熟，盐碱地产量翻倍。老爷回衙交验的时候，顺便替下官，替小的带句话：这样的苗，朝廷若推开了种，北疆的军粮，三年能省一半的转运。“ 税吏脚步一顿，回头深深看了他一眼，没接话，走了。 这一量，量出了他们这辈子没见过的场面。 四百五十丈的新渠，从河汊子的水口一路排到乱石坡，渠底平直，渠坡整齐，渠沿上还夯出了巡渠的走道。每隔百丈，一座分水口，水口处垒着条石；条石边上，立着木牌，牌上刻着第几段、第几队、土方几何。两个税吏踩着步弓走在渠道上，越走脸越白，他们办差半辈子，县里官修的河工，也没见过修得这么规矩的。 量到中段，一名税吏脚下一滑，摔进了渠沟。周围的庄稼人七手八脚把他拉上来，也没人笑，还有人递上水囊。税吏灌了半袋水，坐在渠沿上喘气，望着沟里外那些夯土的、抬石的、运泥的人，忽然问旁边的主簿：“这些人……真都是自愿来的？“ 主簿慢悠悠地说：“名册在户房，二百一十三人，人人画押。“ “县里的河工，征夫三千，逃者过半。“税吏喃喃道，“这荒滩上，一文工钱没有……“ “有粥。“主簿说，“稠的。“ 晌午歇息的时候，孙差头又生了一计。 “清丈期间，工地当停。“他背着手，在粥棚前踱步，“两百人聚在这儿，妨碍丈量，都散了吧，三日后再来。“ “三日？“陈麦从渠里上来，“孙爷，渠底的水脉已经渗水了，停工三日，渠帮不夯，水来冲垮，四百丈渠一夜归零。这个后果——“他转身朝柳木之的方向拱拱手，“敢请主簿老爷做个中，立个字据：停工三日，若渠毁田淹，误了九月军粮，由谁担待，白纸黑字写明白，孙爷画押。只要孙爷画了押，我即刻散人。“ 孙差头的脸青一阵白一阵。画押？画了这个押，渠真垮了，他就是替罪羊。 “你……你这是要挟公差！“ “小的不敢。“陈麦恭恭敬敬，“小的只是把“停工“两个字的分量，摆在明面上。孙爷若担得起，尽管画；担不起，就请容我们边量边干。“ 主簿在旁边慢悠悠地打圆场：“丈量归丈量，工役归工役，两不相碍嘛。孙差头，走吧走吧，晌午日头毒，喝碗粥再量。“ 孙差头被架在台阶上，下不来也上不去，最后梗着脖子灌了一碗粥，再没提停工两个字。 丈量到日落才完。步弓收起来，四至勘定：东起河汊、西抵乱石坡、南邻李官屯界、北至官道，与户房记档，一尺不差。 税吏临走，把那本万历年间的黄册子默默塞回了怀里。孙差头还想说什么，被税吏拿眼睛瞪了回去。一行人灰溜溜地回了城，连晚饭都没在堡丞府吃。 滩地上欢声雷动。常伯乐得烟袋锅子直敲鞋底：“好！好啊！四郎，自打伯记事起，官差下滩，就没有空着手回去的，今日头一回！“ 当夜，滩地的窝棚里点着一盏油灯。 柳木之带来县城的消息：人证进了正牢，邴阎王亲自盯着，一日三餐过手验毒；邴阎王还往府城递了咨文，请兵备道衙门备案。“他说，案子既然牵到官仓的火油，就不是一个县能兜住的了。“柳木之说到这里，眉头拧着，“可我担心的是另一头，县尉在县里经营了八年，牢里的差役，一半是县尉提拔的。邴阎王再硬，也是一个人。“ “一个人？“陈麦摇头，“柳兄，邴阎王今日把案子并了，就是把他自己绑在了案子上。案子翻了，他的招牌就碎了。他不是一个人，他是拿二十年的招牌当保镖。“ “招牌挡得住明刀，挡不住暗箭。“ “所以咱们也得替他做点啥。“陈麦往油灯里添了点油，火苗蹿高了一截，“常伯——“ “在。“ “您当年在边军，管过军屯。官仓的规矩，您熟。“陈麦看着老头，“官仓的火油，出入有账吗？“ 常伯的眼睛一下子瞪圆了：“有！火油是军需，出入必过两道手，仓大使记一档，镇上的兵马司记一档！四郎，你是说……“ “油罐子是“堡仓“的烙字。仓里少没少油，兵马司的档上一查便知。“陈麦一字一句，“邴阎王在县衙查案，咱们在堡子里给他递刀，常伯，兵马司那边，您还认得人不？“ 老头沉默半晌，把烟袋往腰上一别：“认得一个。当年一块滚过死人堆的。“ 他起身要走，走到门口又停下，背对着油灯：“四郎，伯多问一句。你这步步为营的，查到最后，真要把堡丞拉下来？“ “不是我要拉他。“陈麦往火盆里添了根柴，“是他自己站在粮上。这堡子里，凡是站在粮上吸人血的，迟早都得下来，我不拉，边军的饭碗也要拉。“ 常伯走后，柳木之望着那盆火，忽然轻声说：“陈四郎，你方才跟税吏说，这苗推开了种，北疆军粮省一半转运。这话，是说给税吏听的，还是说给我听的？“ “说给所有能把话递上去的人听的。“陈麦坦然道，“柳兄，我一个军户，嗓门再大，喊不出雁回堡。可这句话只要递到对的人耳朵里，比一百份状纸都管用。“ 柳木之望着他，许久，拱了拱手，什么也没说，走进了夜色里。 陈麦却没笑。他把柳木之拉到一边：“税吏今日量得有多细，你看见了？“ “看见了。“ “他们量的不是地。“陈麦压低声音，“是渠。水口在哪、分水口几座、渠走哪条线，税吏的眼睛，大半时候不在步弓上，在渠上。这是有人要这片滩的图。“ 柳木之的脸色变了：“县尉要这片渠做什么？“ “不是县尉。“陈麦望着县城方向，“县尉一个七品，要渠没用。能看上这条渠的，是能把“粮“和“渠“算成一笔账的人。柳兄，雁回堡的粮价、渠路、军屯，牵的是北边那条线，我怀疑，有人把我的渠，画进别人的图里了。“ 柳木之背后窜起一股凉气：“你是说……北狄？“ “我没证据。“陈麦说，“但六月廿一那场火，烧得太熟了。庄稼人放火，烧的是恨；那场火，烧的是军粮，他们先烧的是备用的苗把子。谁最懂“烧粮先烧种“的道理？“ 两人正说着，常二狗连滚带爬地从渠尾跑上来，嗓子劈了叉： “四郎！渠底！渠底响了！“ 乱石坡方向，五百丈新渠的最深处，传来一阵闷闷的、像巨兽翻身一样的轰隆声。渠底的湿土在颤，那道渗水的石缝里，银线已经变成了拳头粗的一股。 水脉，提前动了。 “全体下渠！“陈麦的吼声撕开了夜色，“夯土的先放硪，装闸的上闸板，老木匠！闸门还差几道？“ “三道榫！“老木匠连滚带爬地赶来，“闸板浸油还差最后一遍！“ “不等了，下水！“ 两百人从睡梦中被吼起来，灯笼火把点成一条长龙。渠底的轰隆声越来越沉，像有人在地底下擂鼓，脚下的土一阵一阵地颤。陈麦第一个跳进渠里，泥水已经漫到了小腿肚子，那道石缝里涌出来的水，凉得刺骨。 “四郎！水太急，闸板下不去！“常二狗在水里喊。 “下不去就用人压！“陈麦把肩膀抵上闸板，“来十个人！“ 十条汉子跳进渠里，肩膀抵着闸板，喊起号子。一寸，两寸，闸板在急流里一点一点往下沉，卡进前朝闸槽的榫口里，四十年前凿的槽，四十年后新装的板，咬合的那一声闷响，顺着渠底传出老远。 水声，忽然小了。 渠里渠外，两百多人举着灯笼，大气不敢出。 闸板挡住了第一波。可所有人都看见，闸板两侧的石缝还在渗水，而且，渗得越来越快。 “四郎，这……这闸顶得住吗？“栓子的声音发颤。 陈麦把手贴在闸板上，感受着木板后面那股绵绵不绝的力道，半晌，吐出两个字：“顶不住。“ 人群里起了一阵骚动。 “但也不需要它顶。“他转身，灯笼的光在他脸上跳，“闸不是墙，是门，水攒够了，开门放它走。诸位，今夜都别睡了，跟我守到明天天亮。天亮之后——“ 他抬手，指向黑沉沉的渠线尽头，河汊子的方向。 “通水。“ 这两个字在人群里滚了一圈，滚出一片倒吸凉气的声音，随即滚成了山响的应和。两百多人，扛着锹、举着灯笼，沿着五百丈新渠一字排开，火光从乱石坡一直烧到河汊子的水口。 四十年的死渠，今夜醒过来了。