第43章 卖身契

冰窖的门一开，一股沁凉的白气扑面而来。 窖内架子上，整整齐齐码着一瓶瓶刚灌好的万事可乐，瓶身在灯火下泛着琥珀色的光泽。 沈醉走到操作台前，取过一只空瓶，开始一边演示，一边讲解。 从原料配比到熬制火候，从装瓶时机到封口技巧，每一道工序，每一个诀窍，他都讲得极慢，极细。 来福和来顺瞪大眼睛，竖着耳朵，生怕漏掉一个字。 来福的嘴唇不自觉地跟着沈醉的话头翕动，像是默念；来顺的手指在裤缝上轻轻比画，像是在空气里跟着做。 沈醉讲完一遍，又让两人自己上手试了一遍。 第一瓶，火候过了，颜色偏深。 第二瓶，封口松了半寸。 到第三瓶，终于成了一瓶正正经经的万事可乐。 沈醉尝了一口，点了点头。 来福和来顺放下手中的瓶子，对视一眼，忽然双双跪倒在地，朝着沈醉重重磕了三个响头。 额头磕在青砖上，一声接一声，闷闷的。 沈醉连忙去扶：“快起来，使不得。” 来福跪在地上，声音发哽：“沈爷，这种方子，比金子还金贵。您眼都不眨就传给了我们两个下人……这是天大的恩情啊！我们给您磕头，是应该的。” 来顺也伏在地上，闷声道：“沈爷，我今日在这儿发毒誓——这方子若是经我们的口漏出去半个字，天打雷劈，断子绝孙！” 沈醉拉不住，只得受了两人的头。 当夜，新一轮的万事可乐便做出来了。 沈醉亲手封好最后一瓶，放进冰窖的架子上。 四个脑袋凑在窖门口，眼巴巴地看着那整整齐齐的一排瓶子，脸上都挂着踏实又满足的笑容。 有了方子，有了存货，生意就断不了。 五个人这才出了冰窖，重新在槐树下落座。 沈醉给各人倒了碗凉茶，说道：“咱们商量一下股份的事。” 他放下茶壶：“我的意思是这样——铺子本钱算一成，你们四家每家一成半，我拿三成。” 四大财子一听，纷纷摆手：“那怎么行？你一个人出了方子，又操了最多的心，拿三成都少了！” 秦风第一个站起来：“不行不行，你至少得拿四成！” 赵熙也跟着劝。 沈醉却摇头，态度坚决：“就按这个来。本钱一成是铺子的周转和存续，你们四家占一成半，是要实打实操持日常的，我白白拿三成，已经够多了。” 四人苦劝了一阵，见沈醉死活不肯松口，只得应了。 有人提议，白纸黑字立个字据，免得日后说不清。 沈醉却摆了摆手：“立什么字据？咱们兄弟之间，还要那玩意儿做什么？我信得过你们。” 四大财子对视一眼。 灯火在每个人脸上扫过一圈，没有人再说话，秦风喉结动了动，到底也没多劝，只把头一点。 五只茶碗碰在一起，发出一声清脆的响。 院中夜风微凉，几盏灯火暖融融地亮着，一院子都是爽朗的笑声。 夜色渐深。 四人起身告辞，说今晚还要回去整备禁军行装，明日一早，便随沈醉一同前往城外避暑山庄。 沈醉将几人送出门口，看着他们的背影消失在巷口，才转身回了后院。 次日一早，天刚蒙蒙亮。 晨光还没爬过屋脊，南城大街的铺子门口便热闹起来。 工部尚书刘正夫亲自带着一队车马，停在万事可乐铺子前。 最前面是一辆装饰考究的豪华马车，车帷锦缎，帘上绣着云纹。 赶车的小厮跳下来，拉开帘子，弯腰候着。 铺子外已经排起了买万事可乐的长队。 百姓们看着那辆气派的马车和刘正夫身旁整整齐齐地随从仪仗，一时都忘了手里的铜板，纷纷交头接耳议论开了。 有人低声问：“这车里坐的谁啊？这么大的派头？” 旁边有人答：“你没听说吗？昨天大朝会上，皇上亲封了一个酒泉都尉，听说就是这万事可乐铺子的东家！” 一阵啧啧的惊叹声便从队伍里漫开来。 沈醉在后院的厢房里，正收拾行装。 春桃站在一旁，手里捏着一条帕子，低着头，欲言又止。 门外的喧闹隔着两重院落传进来，她却没有往那边看一眼。 沈醉揣好茶壶，转眼看她：“春桃，把东西拿上，随我一起走。” 春桃却没动。 她抿了抿嘴唇，轻声道：“公子……我就不去了。” 沈醉停下动作。揣了一半的茶壶带子，就那么松松地垂着：“为什么？” 春桃的指尖攥着衣角，低低道：“公子如今是皇帝亲封的酒泉都尉了，是有官身的人。我……我一个青楼出身的女孩子，跟着公子一同进出，怕惹人闲话。” 她说着，眼圈微微泛起红来。 沈醉听罢，笑了笑。 他没有急着说话，而是从怀中取出一张泛黄的纸，递到她面前：“谁说你是青楼女子？你自己看看，这是什么。” 春桃一愣。她接过纸来，展开，目光落在那行字上——“春桃年幼，自愿卖身入怡红院……” 她的手指开始抖。那抖是从指尖开始，慢慢传到手腕，传到整条胳膊。她睁大了眼，又把那张纸往眼前凑了凑，像是在确认，又像是怕自己看错了。 “公子……这是……” 沈醉笑道：“昨日从老鸨手里要来，就是为了今日。现在，你早已经是良人了。” 春桃捧着那张纸，嘴唇翕动了几次，说不出话来。 片刻后，眼泪“啪嗒”一声落在纸上，洇开一小团墨迹。她猛地抬头，哽咽道：“那……那以后，我就是公子的奴婢了。” 沈醉摇摇头，目光认真：“你不是谁的奴婢，你就是你。将来想去哪儿，想过什么日子，都凭你自己做主。” 他说着，从她手中拿过那张卖身契，走到桌边，从烛台上取了一盏灯火，“嗤”的一声点燃了纸角。 火苗舔着纸边，一点点往上蹿。泛黄的纸边在火光中卷曲、发黑，焦煳的气味在屋里散开。 门外的喧闹还在继续。刘正夫的随从们在院子里说着话，马匹偶尔打响鼻的声音隐隐传来。而在这间厢房里，只有火焰舔纸的细微声响。 可就在纸烧到一半的时候，春桃忽然纵身猛扑了过来……