第585章：鹬蚌相争

话说这个春节高府那是人山人海，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。 自赵佶与高俅联手布局，西线一战摧破西夏主力，兵锋直取灵州，再过黄河便能叩兴庆城门，高俅军功震朝野，爵位日隆，满朝勋贵皆遣内眷争相登门攀附。 只是见过了人情世故的李清照确实没有太多欣喜，虚以委蛇的送走一波波高官内眷后，回到了内院和王婉拉起了家常。 当初从鸣沙城动身南归的时候，李清照，是吧，那是身心愉悦的。 待到兰州府见到青黛、雪禾二人，发髻已然换成妇人样式，心里便明白了几分，她这位高大官人，是一点都不委屈自己。 回来后就跟王婉抱怨。 “姐姐，塞外苦寒，青黛、雪禾本就是最早跟着夫君的人，由她们近身服侍，总比陌生外人妥当。”王婉轻轻拍着襁褓里孩儿的后背，低声劝她。 “道理我都懂。只是他如今封了成国公，权势愈重，我这心里，反倒悬着放不下。 来，安安到大娘这里来。” 李清照伸手将襁褓里小小的孩儿抱入怀中。 这孩子降生那日，恰是京中传言高俅获罪贬斥、她奔赴登闻院叩阙鸣冤之时，便取了小名安安，只求阖家安稳无虞。 她指尖轻轻蹭了蹭婴儿软乎乎的脸颊，柔声低语：“且等你爹爹得胜归来，再为你取正式大名。” 人世界的欢喜并不相通。 同是新春，兴庆府却是一派沉沉阴霾。 嵬名乾顺端坐御榻之上，听完斥候急报，身子猛地一颤，掌中玉圭险些滑落。 灵州是西夏腹心锁钥、国都南面最后的屏障，此城一失，兴庆再无险地可以拦挡宋军。 殿中一众嵬名宗室、监军都统、蕃汉朝臣，个个脸色煞白，彼此对视，细碎的议论声此起彼伏，转瞬又沉寂下来，静得压人。 有年迈老臣身子一晃，死死扶住殿上栏干，才没有栽倒； 诸将眉头拧成一团，满心惶急。 南线主力早已覆灭于石门峡，余下残兵只能顺着黄河北岸仓皇逃遁，天都山、鸣沙洲接连落入宋军之手。 如今高俅占住灵州，向西直逼兴庆近郊，向北便能袭扰贺兰山脚下各个蕃部帐落。 一连着几天大庆殿内百官朝服整肃，依班次静立，笏板垂在身前，大多垂着眼，不敢轻易交语。 乾顺喉头发紧，目光转向阶下的薛元礼，声音沉哑发问：“宋军那些攻城重械，威力当真凶悍至此吗？” 薛元礼躬身回话，语声稳而沉，将黄河岸边亲眼所见的景象一一禀明。 “陛下，臣在灵州城下，亲眼见过宋军的配重砲、霹雳弹。 弹丸凌空落下，城砖崩裂，烈焰腾起；黄土麻袋源源抛下，护城壕渐渐被填平。 神臂弩、床弩列阵如墙，甲士轮番登城，我军将士纵然死战，也难抵大宋这般雄厚物力。 高俅不急奇谋，只凭家底雄厚硬碾，这是臣亲眼所见，绝非夸大其词。” 一时间大殿内众人神色慌张。 话音一顿，他抬首，神色凝重，并无一味颓丧。 “但我大夏根基未绝，贺兰山尚在，部族人心未尽散。 陛下万万不可就此心灰！ 当下最紧要一事，当急遣使者，星夜奔赴辽廷，向大辽求援。 辽人不愿见大宋独强于西陲，若西夏倾覆，下一个便轮到他们。 唇亡齿寒之理，契丹君臣必然懂得。 只要辽国肯出兵牵制宋人的河北、河东防线，高俅这一路西师，便不敢肆无忌惮直扑兴庆。” 李乾顺闻言眉间紧锁，“只是先前几次我国遣使付辽，辽国也只是口头应承，从未派出一兵一卒驰援我大夏。” 薛元礼持笏再言：“此前夏宋厮杀，辽人按兵不动，是因为他们乐得坐观鹬蚌相争，静待两败俱伤，好从中取利。 可如今形势已经变了，灵州陷落，宋军兵锋直抵黄河，兴庆岌岌可危。 若是大夏就此覆灭，大宋西边再无牵制，转头便会将矛头对准契丹。 唇亡齿寒，辽廷断不会坐视宋人独霸西北。 臣料定，此刻遣信使疾驰北上，辽国虽不会轻易出兵助我死战，但必然愿意出面，遣使入宋居中斡旋调停，逼高俅收兵，划黄河为界，稳住西边局面。” 李乾顺静静听着，方才慌乱的心绪稍稍定了几分。 殿内文武，也纷纷把目光投向御座，等着乾顺决断。 乾顺沉吟片刻，缓缓开口：“卿所言有理，事不宜迟，备上贡物，星夜启程赴辽，这一次又要劳烦爱卿了。 朕授你为大夏专使，持国书、携贡物北上。 不求契丹发兵死战，但求辽主肯遣使入宋，居中调停，逼高俅止兵于黄河以南。”” 薛元礼躬身叩拜：“臣领旨。臣定当竭尽口舌，说动辽君臣。 只是臣还要禀明陛下，此番出使，只能借唇亡齿寒之理，不可许诺过重疆土，一旦许出河西牧场，便是驱虎吞狼。” 乾顺微微颔首，命内侍取来国书与礼单。 不过两日，薛元礼简选随员，带上党项良马、美玉、皮毛诸般贡礼，辞别兴庆，一路向北，横穿大漠，直奔辽上京。 因为宋军基本上对西夏完成了包围，河西走廊现在基本上都被宋军控制， 薛元礼只能自兴庆府出贺兰山北麓，绕开灵州南岸宋军，一路向东北， 横穿鄂尔多斯荒原，沿着旧时夏辽“直路”的旧驿点而行，过黄河河套北岸，经天德军故地，再入辽境云州，方能抵达上京临潢府。 黄河西岸的顺州，连日黄沙不息。 灵州失守的消息传遍河南诸堡之后，这座扼渡口的州城，便是兴庆以南第一道屏障。 而李乾顺也没有闲着，李乾顺亲赴顺州督守，他没有先入州衙歇息，甫一入城，便登城巡阅。 城头原先堆着的滚木砲石，多是旧法布置，墙垣依旧是寻常夯土。 随行的蕃汉工匠、守城将佐分列身侧，顺州刺史嵬名仁忠跟在一旁。 李乾顺根据先前多方传来的战报嘱咐道：“宋人配重砲力道极猛，巨石凌空砸落，寻常夯城一砸便裂，门楼、敌楼最难抵挡。 宋人恃砲，以巨石摧垣。那我们便改城。” 他传令下去，命士卒、征发附近蕃部民夫日夜赶工。 城墙内侧加厚夯层，混杂牛羊生皮、湿泥、荆柴，柔化巨石撞击的力道； 敌楼不再用全木构架，木骨之外裹厚土、蒙生牛皮，防备砲石击碎梁柱； 城头向外增筑多处横墙、隔垛，分散砲石落点，不使一击便崩坏一段城防。 又于城外河滩、近城高地掘出多道壕沟，堆筑土山，设立小型敌台，安放自家砲架。 工匠与民夫昼夜不息，城中灯火彻夜不熄，夯土的号子、锤凿之声，伴着黄河浪响，终日不绝。 嵬名仁忠看着四下忙碌的人，向李乾顺拱手：“大王亲至，军民才有斗志。 只是这般赶造，耗费粮草、人力甚巨，若久拖不下，兴庆供给难继。” 李乾顺目光沉沉，看向南岸那片平原。 “灵州已失，顺州再破，保静无险，兵锋直抵兴庆门下。 耗，也要在此耗住宋人。 只要挫其兵封，迟滞他们渡河，王城便有余裕再调各部蕃骑，寻机袭扰他们粮道。” 他指向黄河渡口喃喃道：“顺州是兴庆的大门。”