第49章 密信南驰查海商，筹谋拓品结权贵

第四十九章密信南驰查海商，筹谋拓品结权贵 青州州同知府，深夜书房。 张同知捏着探子自各县传回的回报，眉头紧锁。连续多日多点试探，所有分销掌柜口径完全一致，一口咬定细盐、玻璃镜等货品来自海外远洋商队，却无人能说出商队名号、停靠港口。越是整齐划一，张同知心中疑虑越重。 “世上哪有这般蹊跷的商队，只供货，不留踪迹？”张同知低声自语，提笔写下一封密信，加盖私印，唤来一名心腹差役。 “你带两名干练随从，快马南下，赶赴南部沿海三州港口。寻访当地码头管事、海商、牙行，仔细查问近两三年，有没有一支船队，运来大量雪白细盐、琉璃镜子与异香皂物。但凡有半点消息，即刻快马传信回报。若是全无记载，也如实禀报。此事隐秘，不可声张。” “属下遵命！”心腹差役双手接过密信，小心藏入贴身布袋，连夜收拾行囊，次日天未亮便带着随从策马离开青州，直奔南方沿海。 州府这道南下核查的指令，自以为做得极为隐蔽。可阿豆布下的流动眼线早已盯住州府衙役的出入动向。一名少年暗哨潜伏在州府后街，见到这名差役连夜备马，又跟踪至城外驿站，听见差役和随从闲谈，隐约提及“沿海、查海商”几个关键字。 少年不敢久留，立刻调转方向，快步行走，赶回崇德盐行后院，向阿豆禀报情况。 阿豆心中一沉，当即判断出张同知的打算：派人南下沿海港口查证，寻找那支不存在的海外商队。一旦沿海查无此船，那李崇德所说的货源说辞，便会被认定为彻头彻尾的谎言。到那时，张同知便有充足理由发难，查封盐行，追查货源。 “事情麻烦了。”阿豆拿着少年打探来的消息，找到李崇德，“州府派人快马南下沿海，专门核查海外商队是否存在。沿海港口若是查不到半点这支商队的痕迹，我们的这套说辞，就撑不住了。” 李崇德听完，静坐片刻，缓缓开口：“南下往返路途遥远，光是单程就要一个多月。我们还有时间，等王先生过来，一同商议对策。这段时间，叮嘱所有分销点，继续严守说辞，不能出任何纰漏。” 夜色渐深，待到午夜零点。 空间微微晃动，王恒推开厨房木门，踏入柴房。李崇德与阿豆早已等候在此，第一时间把州府派遣差役南下沿海查证海商的消息全盘托出。 王恒听完，神色平静，没有慌乱。 “张同知这一步，在意料之中。谎言终究经不起实地核查，我们不能单纯依靠“海外商队”这套说辞永久自保。这套说法，只能用来拖延时间，争取积蓄力量的机会。”王恒坐在木凳上，思索对策，“南下差役往返需要月余，这段窗口期，我们要做好两件事。第一，继续稳住盐行生意，稳步扩张各县分销；第二，拓展新品类商品，结交更高层级官吏与士绅，搭建属于我们自己的上层人脉网络。” 李崇德点头：“新品类商品，您之前提到的白糖、粗棉布、钢针、煤油灯，都已经陆续运抵后院仓库。白糖甘甜，士绅大户、官眷必然喜爱；煤油灯亮度远超油灯，长久使用更省灯油；结实的棉布，家中仆从、工坊都能用得上。这些东西，非常适合当做拜访上层人物的礼品。” “正是。”王恒说道，“细盐属于民生物资，容易触动盐政根基。白糖、玻璃镜、香皂、煤油灯属于新奇奢侈品，不在官府严格管控名录之内。我们可以单独开设一间杂货雅铺，取名“崇德珍物铺”，专门售卖这些新奇物件。不与盐行合并，分开经营。一来可以赚取高额利润，二来，方便我们以此为媒介，结交青州乃至州府的官吏家眷、乡绅大族。” 大离官场，很多时候，家眷之间的往来，比官员本人的应酬更容易建立人情。送给官太太、小姐香皂、玻璃镜、白糖这类精致新奇小东西，不算巨额贿赂，不会授人以柄，却很容易拉近距离。 阿豆补充道：“我可以安排可靠的少年伙计负责珍物铺护卫，挑选口齿伶俐、守口如瓶的伙计做掌柜。铺面选址不要选在闹市，找一处安静临街院落，专门接待大户人家，不面向普通百姓零售，减少曝光。” “可行。”王恒赞许，“另外，沿海核查这件事，不必强行掩盖。就算将来差役回来禀报，说沿海没有这支商队，我们也有转圜余地。可以改口，说海商并非固定船队，是零散的海外番商结伴而来，上岸之后就地拆分，各自辗转内陆，没有固定登记，码头牙行自然没有记录。” 这套补充说辞，可以继续拖延一段时间。但王恒清楚，这只是权宜之计。想要真正立足，不能永远靠谎言周旋。长远来看，必须让崇德盐行在地方拥有足够的民心与人脉根基，让州府投鼠忌器，不敢轻易动手关停盐行。 “还有一件事。”王恒看向二人，“现代这边货物已经分批入库，下一个零点，我会运送一批白糖、棉布、煤油灯过来。珍物铺尽快装修筹备，争取半月之内开业。盐行生意继续保持稳步走量，不要盲目快速扩张，避免继续刺激州府。” 李崇德将商议内容记在纸上，写成密信留存。“珍物铺选址我明日便去寻访，铺面装修、伙计挑选同步推进。同时，我会借着赠送新奇物件的名义，拜访州府几位中层官吏的家眷，慢慢铺展人脉。” 阿豆起身，拿出一张手绘的路线图，铺在桌上。 “南下的州府差役走的是官道，沿途驿站休息。我可以安排两名擅长赶路的少年，扮作行商，远远尾随，掌握他们抵达沿海港口的时间，打探他们在沿海寻访的进度。一旦那边查到关键消息，我们能提前收到预警。少年只负责远距离跟踪，绝不靠近差役，不会暴露。” “稳妥。”王恒点头，“切记只跟踪、探消息，千万不要试图拦截、灭口。一旦动手杀人，性质立刻反转，我们就从经商之人变成凶犯，赵山也无力保全。只需要掌握对方进度即可。” 三人继续细化珍物铺运营方案，制定礼品清单，规划拜访士绅官吏的顺序。优先从府推官、赵山这类已经交好的人入手，再慢慢接触州府其他中层官员，循序渐进，不急于求成。 柴房油灯摇曳，货物堆放在墙角。一边是盐行源源不断带来白银与民心；一边是珍物铺即将开张，用来打通上层圈子；远处南方官道之上，州府差役快马疾驰，奔赴沿海港口，一场关于真假商路的查证正在进行。 商议完毕，王恒准备返回现代。 “我回去继续安排货物采购，下一个零点准时过来。你们这边留意州府动静，跟踪南下差役的少年，务必注意安全。” “王先生放心。”李崇德与阿豆躬身相送。 王恒心念一动，身影消失在柴房之中。 青州城内暗流涌动，盐行维持着表面的平和，珍物铺的筹备悄然启动。南下的密探还在奔赴海岸线，一场更大的博弈，正在慢慢酝酿。