第53章 怎么回事

翻过青石岭最后一道陡坡，眼前景象猛地一变，周厚德下意识顿住脚步，站在山垭口怔怔出神。 记忆里，两县交界的地界向来荒僻，路边尽是撂荒的薄田，野草疯长半人高，偶尔才能撞见几个面黄肌瘦、沿路乞讨的百姓，衣衫褴褛地蜷在树根底下，听见人声便颤巍巍伸出枯柴似的手。 可今日放眼望去，山脚整片田地齐齐整整，禾苗长得郁郁葱葱，绿浪似的铺到天边，田垄修整得笔直如线，一看便是精心侍弄过的。 田间还有农户扛着锄头从容耕作，弯腰起身之间动作舒展，人人身上衣衫虽算不上新，却干净完整，不见半点饥寒潦倒的模样。 更让他吃惊的是脚下这条翻过青石岭后接上的小路。 原先那条每逢下雨便翻浆成粥的烂泥道，如今竟也被修整过了。 虽不像官道那样铺着碎石，但路面用黄土掺了沙石夯得平平整整，踩上去结实稳当，两侧还挖了浅浅的排水沟，雨水顺着沟沿流走，再不怕一脚踩进泥坑里拔不出来。 路不宽，也就容一辆板车通过，可修得细致用心，弯道处还插了木桩做了标记。 他沿着小路走了两三里，拐过一片矮树林子，脚下忽然一宽。 一条两丈多宽的官道横在眼前，路面铺着碎石子儿和粗沙，压得平整瓷实，可供两辆大车并排通行，车辙印子清晰分明，一看就是常有人走的大道。 路边栽着成排的小树，嫩绿的叶子在风里轻轻摆着，看着竟有几分齐整的气派。 官道上的行人也不少。 赶集的、挑菜担的、推独轮车的、赶着驴驮货的，三三两两往来穿梭，擦肩而过时彼此还搭两句话，谈笑之声顺着风飘过来，热腾腾的，半点不见往日死气沉沉的凄苦。 周厚德心里咯噔一下，满心疑惑。 他站在官道边上愣了好一会儿。 清源往年比临溪还要难熬——苛税压身，山匪时常下山劫掠，荒月里饿殍遍地。 怎么短短两年，竟换了一副模样？ 这路是谁修的？ 田是谁整治的？ 那些横行霸道的山匪又去了哪里？ 一连串的疑问堵在嗓子眼，吐不出来也咽不下去。 他压下心底惊疑，顺着官道往东侧岔路走。 桂英婆家住在城外赵家村，无需进县城，沿着官道往东走三五里，再拐上一条乡间岔路便能到。 走了不远，他又留意到一些细节——岔道口立着木指路牌，刷了清漆，上面用墨笔工工整整标注着各村方位和里数，字迹端正，一看就不是随手写的。 路上还能看见巡逻的青壮乡勇，腰挎短刀，三五人一队，缓步巡查，遇见赶路行人还会侧身让路，态度平和。 走了一炷香的工夫，一片错落齐整的村落出现在眼前，正是赵家村。 远远望去，赵家村早已不是记忆里破败萧条的模样。 从前村里大半土墙裂着大口子，茅草屋顶漏风漏雨，荒月一到，十户人家倒有七八户锁上门外出逃荒，巷子里静得吓人。 如今放眼望去，不少农户都新砌了院墙，有的还换了厚实的青瓦顶。 村口老槐树下格外热闹，几个老农搬着木凳围坐闲谈，身旁孩童追着鸡鸭跑闹，手里还攥着半块杂粮饼，小脸圆润，半点没有从前瘦得脱相的模样。 田埂上三三两两妇人挎着竹篮下地，说说笑笑，神色松弛，全无往日愁云满面的愁苦。 周厚德攥紧肩上沉甸甸的包袱，沿着记忆朝巷子往里走去。 只是时隔几年，村里大变样，不少旧房翻新、巷道拓宽，沿途多了不少新院墙、新柴棚，往日熟悉的景致改得七七八八，看着竟有些陌生。 他一路往东，走到记忆里赵家所在的河沿空地，原先那堵斑驳开裂的土墙不见了，取而代之的是一整面新糊白泥的院墙，门口两侧爬满倭瓜藤，金黄小花开得密密匝匝，正是妹妹家。 周厚德站在门外，抬手迟疑片刻，轻轻叩响了木门。 门“吱呀”一声拉开，开门的正是周桂英。 她身上穿着干净粗布短衫，面色红润饱满，再也不见从前常年饿出来的蜡黄消瘦，手里还端着一盆刚择好的青菜。 抬眼看见门口站着背着包袱的兄长，周桂英整个人瞬间僵在原地，手里菜盆险些脱手，眼眶骤然一红，声音都发颤：“哥？你怎么翻山过来了？” 周厚德望着小妹，两年未见，她面色红润丰腴，一身粗布衣衫干净利落，发髻梳得整整齐齐，光景比自己预想的好上千百倍。 心口悬着的大石骤然落地，他抬手轻拍桂英肩头，声音沙哑： “别哭别哭，哥就是来瞧瞧你，一家人平平安安便足够了。” 桂英连忙拉着他入院，脚下青砖平整，看得周厚德一阵恍惚。 记忆里赵家院墙低矮残破，荒草遍地，堂屋门歪斜不堪。 如今三间青瓦瓦房敞亮规整，木格窗糊着新纸。 东墙葫芦藤爬满木架，西头鸡圈里芦花鸡悠然啄食，檐下串着干辣椒与干蒜，院中两棵枣树浓荫匝地，树下摆着方桌竹椅，处处透着安稳富足。 周厚德站在树下，望着满院新气象，满心疑惑，一时不知从何问起。 桂英端来热茶递到他手中，又拉过竹椅请他落座，眼底泪痕未干，嘴角却藏不住笑意： “哥赶路许久，先喝口茶歇歇，我去给你备些吃食。” 周厚德一把拉住她手腕，摇头拦下： “先不急忙活，你跟我细说清楚。” 他环视整座院子，满心不解，又顺口问道： “对了，赵老四跟孩子去哪了，怎么不见人影？” 不等桂英答话，他便接连抛出心中积攒的疑问： “以前赵老四那几亩薄田，粮食交完税连一家人糊口都难，怎么短短两年就能翻盖这么好的宅院？” “方才我翻山过来，一路全是平整大路、打理得齐整的良田，路边还有乡勇来回巡逻，这一切到底是怎么回事？”