第30章 屠户之子拿案首

卯时三刻，贡院门前挤满了人。 从街口一直排到城墙根，黑压压一片脑袋。 陈锦站在最前排，崇文塾七八个同窗跟在身后，个个挺胸抬头。 他手里捏着折扇，盯着贡院大门。 门还没开。 瘦高个儿凑过来：“锦哥别急，案首跑不了。” 陈锦没理他。 伯清叔说了，今年满场都会正面写孝悌，只有崇文塾的文章格式最工整、典故最扎实。 案首，十拿九稳。 人群后头，林昭带着六个人站在角落。 方竹青攥着衣角，指节发白，那条旧伤腿微微发抖。 马平川抿着嘴，食指和中指上磨出的水泡还没消。 周大有踮脚往里瞧，脖子伸得老长。 钱粟和孙思源站得笔直，呼吸比平时快。 沈玉堂站在最后，盯着贡院高墙，手攥着包袱带子。 三声炮响。 贡院大门轰然打开，两个差役抬着红榜走出来。 金色榜单在晨光下晃得人睁不开眼。 人群瞬间炸了，无数脑袋往前挤，前排的人被推得直往后仰。 差役扯开卷轴，举过头顶。 “肃静！开始唱名！” 广场安静下来。 差役清了清嗓子：“府试第十名——孙思源，安义县！” 人群愣了一下。 安义县？ 那个穷得叮当响的破地方？ 嘀咕还没起来，差役已经接着念：“第九名，钱粟，安义县！” “第八名……第七名……” 两个府城私塾的名字一晃而过。 “第六名，周大有，安义县！” 陈锦折扇啪地合上。 三个了。 一个县占三个前十？ 他扭头看身后的跟班。 瘦高个儿凑过来：“锦哥别急，前三肯定有您。” 陈锦没说话，转回头盯着榜单。 周围世家子弟的脸色不太好看了。 有人小声嘀咕：“安义县那鬼地方，怎么冒出这么多人？” “肯定有猫腻。” 差役没理会，继续唱名：“第五名……第四名……” 两个府城世家子弟的名字。 陈锦松了口气。 还好，崇文塾稳得住。 “第三名——马平川，安义县！” 人群彻底炸开了。 “四个了！四个前十！” “这不对劲！” 陈锦脸色铁青，死死盯着榜单。 四个前十。 那个写“纵虎归山论”的疯子，肯定就在这四个人里头。 他咬紧牙关。 没关系，案首还在。 只要案首是我的，今天就不算输。 “第二名——” 差役停了一下。 “陈锦，豫章府城！” 陈锦愣住。 第二？ 不是案首？ 那案首是谁？ 他猛地抬头，盯着榜单最上方那个被红绸盖住的名字。 差役走到榜单跟前，伸手扯掉红绸：“府试案首——方竹青，安义县，屠户之子！” 全场死寂。 三息之后，爆发出山呼海啸的哗然。 “屠户的儿子当案首？！” “是不是写错了？！” “杀猪的也能考第一？” 世家子弟的脸色扭曲了，陈锦手里的折扇直接掉在地上。 人群自动分开一条路，所有人盯着角落里那个左腿微跛、穿粗布短衫的少年。 方竹青僵在原地。 嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。 他下意识看向林昭。 林昭走上前，按住他肩膀：“你配得上。” 方竹青眼眶瞬间红了。 人群里有人高声喊：“屠户又如何？照样能压世家子弟！这才是真才实学！” 立刻有人反驳：“笑话！一个杀猪的懂什么经义？肯定有人代笔！” “就是！府试怎么可能让这种人拿案首？” 争吵声此起彼伏，广场乱成一锅粥。 陈锦从地上捡起折扇，三两步冲到林昭面前，手指颤抖着指向方竹青：“你们作弊！我叔父绝不会把案首给一个屠户！” 林昭没理他，转身对方竹青说：“去，拿纸，当众写一篇破题，让所有人看看屠户的儿子到底识不识字。” 方竹青抹了把眼睛，重重点头。 周大有已经冲到旁边茶摊，抓起一张纸和一支笔，三两步跑回来塞到方竹青手里。 方竹青接过笔，蹲在地上，把纸摊在石板上。 围观的人越挤越多，脑袋层层叠叠往里探。 陈锦站在旁边冷笑：“我倒要看看，你能写出什么东西来。” 方竹青没理他。 提笔蘸墨，落下第一个字。 手很稳。 “庖丁之解牛也，以神遇而不以目视……” 一笔一划，馆阁体端端正正。 人群安静下来，只剩笔尖在纸上摩擦的沙沙声。 方竹青写得不快，但每一个字都扎实稳当。 破题、承题、起讲，一气呵成。 陈锦的脸色从铁青变成惨白。 这笔法，这格式，跟卷子上一模一样。 周围有读书人凑过来看，看了几行就倒吸一口凉气。 “好字！” “这破题立意……绝了！” 陈锦往后退了半步。 不可能。 一个杀猪的，怎么可能写得出这种东西？ 贡院侧门吱呀一声打开。 一个穿青袍的文书快步走出来，手里捏着一封举报信，直奔府衙方向。 沈玉堂瞳孔骤缩，凑到林昭耳边：“先生，那是陈家的人，他们要去府衙告状了。” 林昭眼神一凛：“告什么？” 沈玉堂嘴唇发白：“告我们……考场舞弊。”