第三十四章 吴凡命丧于此

延州城南四十里外，黄土沟壑纵横，柏草丛生，漫山遍谷皆是野生牡丹，因此得名牡丹山，山内又有诸多边塞草药，当地村民多有进山采药，砍柴为生者。 今日牡丹山前尘烟遍地，远远行来一批马队。 路旁几个乡民见到，吓得慌忙逃窜。 原因无他，这批马队并非大梁军队装扮，而是髡发垂辫，身着鞣制粗皮裘袄，外罩零碎拼接的轻皮甲，腰间蹀躞带悬挂短刀，解结锥。 背上负角弓箭袋，鞍侧斜挎环首厚背马刀，不戴官军盔胄，只裹毡帽，人马风尘满身，一身粗悍的杀气扑面而来。 这是典型的横山蕃装扮。 所谓横山蕃是大梁这边的叫法，党项内部给他们的军名却是步跋子。 兴庆铁鹞子，横山步跋子。 前者人马俱披重甲，是党项王室直属的精锐重骑，既做御前护卫，又是野战冲阵的突击主力，人选多来自党项各大亲信部族，甚至不乏豪族子嗣。 而步跋子的兵员主体则是横山各蕃部招募而来。 大梁官方谓之。 有山间部落，谓之步跋子者，上下山坡，出入溪涧，最能逾高超远，轻足善走，山谷深险遇敌，则多用步跋子，以为击刺掩袭之用。 不过横山部落众多，其中除了最大几个党项部落，剩下的却都是羌人与胡化的汉人部族。 这些部族对大梁无所谓敌对与否，只是因为贫穷，跟着党项可以抢掠富庶的中原，有些更是对大梁亲善，譬如金明寨的刘斌。 他祖上便是横山一大蕃部，却因心向中原，和割据反叛的嵬名部决裂，自此投靠大梁，反倒和同一血缘的党项撕杀了几十年，两边结下了死仇。 道上奔来的这群蕃人却是横山里的一小股羌人部落，名叫癿浪部，整个族群加起来也才两百多帐，青壮不到一百五十。 平常靠承接吴凡走私商队的护卫、向导过活，如今被吴凡以重金招募，便将全族一百二十多名男子全都派了出来，其中还混了十几个嘴上绒毛都未褪去的半大小子。 他们这一行人绕着延州城，浩浩荡荡奔向牡丹山，自然引起了沿途官军的警惕。 只是巡抚王诗中不在，负责城外警戒的又都是吴凡统领过的禁军。 眼下他虽被夺了军权，但参将职位还在，而且大梁军制序列里，也有蕃将蕃兵这一等存在。 因此在见到是吴凡领着一群蕃人经过防区后，这群禁军连找谁上报都不知道，只能眼睁睁看着他们扬长而去。 午时未到，仗着马匹，吴凡即使绕了远路，依然赶在穆家兄妹之前来到牡丹山。 他将请来的蕃人留下休息，把手下分派在入山的道路上，自己则带着几个亲随登山查看地形，寻找能埋伏张泰安的地方。 在他看来，幕僚发出信件后，张泰安能借助的无非是景立麾下的厢军。 何为厢军？ 厢军乃大梁地方役兵，大多选自淘汰的禁军，刺配罪犯，主要承担修城、运输、营造、杂役等各类苦力差使。 要说禁军中的空饷朝廷还时不时有所查验，厢军就基本没人管了，甚至整营被借调给达官显贵门下奔走，修屋盖房都是常有的事。 西北由于战事频发，本地厢军倒是还承担了一部分城防功能，但主力依旧是禁军。 他们无论装备还是训练，都不完善，皮甲率更是低的感人。 即使癿浪部这等微小部落，都能凑齐十来幅扎甲，三分之一还有皮甲，到了厢军，则基本都是皮甲，铁甲都找不出多少。 况且景立即使调兵，他又能调出多少。 以骑战步，还是先手埋伏，吴凡自信，哪怕景立父子和景思媛齐出，他手下褶裙蕃兵也能稳稳吃下七八百厢军。 只是还没等他选好伏击位置，刚派出去蹲守的家丁便传来消息，穆家兄妹已经到了山前，却没进山，反拐向了一旁的峁粱之中。 吴凡本能觉得不对。 那穆家老大暂且不说，穆小娘子一介女流，哪来这么快的脚程，而且拐进峁粱做什么？ 但转念一想，说不定对方是乘车而来，要采的山药就在那峁粱之中呢。 不过身为将领的直觉还是让他小心行事，先派了手下家丁进去，自己则领着百余马队，隔了半里地缓行。 然而没过多久，家丁呈报上来的消息令他心生不安。 一群精挑细选，战阵退下来的老兵，骑着马都能把穆家兄妹跟丢，俨然让吴凡嗅到了阴谋的味道。 但大梁武将多还残留前朝藩镇的习气，有勇无谋者众多，吴凡又是靠裙带关系上位，遇到这种抓瞎的情况，性情愈发急躁。 思索半晌不得计策，居然仗着麾下实力雄厚，索性把全部兵力集中到了一起，命令所有人将甲胄穿好，刀出鞘，弓上弦，抱作一团，涌进了地形狭窄的沟壑内。 这也是正常应对。 古代伏击之所以能奏效，并非很多人想象中，被伏击一方没结战阵的缘故，实际是装备占了大头，尤其是弓箭这类远程武器。 但凡有些生活常识的人都知道，弓箭不是突击步枪，上了弹匣端起来就能打。 弓箭是个极易损坏的精致玩意，尤其是弓弦。 弓弦经不起高烈度，长时间的消耗，且造假不菲，极吃环境，一旦挂到弓身，不管使用与否，都在折损使用寿命。 另外弓身弓弦也需时刻维护保养，太冷易断，太湿则丧失力道。 大梁富有，行军途中常会将弓身统一存放于木箱之中，其下有炭火熏烤，游牧部落则以毛毡包裹养护，用时才会拿出。 但不管哪种情况，遇到伏击时，来不及取弓上弦，先期丢失了远程反击手段，没有争取到大军披甲的机会，这才是军队迅速溃退的一大原因。 吴凡却是宁愿多花一些钱财，弥补蕃人装备的损耗，也要保持军队即刻反击的能力。 以此地峁粱的高度，在完善的准备下，所谓伏击不过是个笑话。 吴凡将马队分成前中后三队，他亲自率领前队，在沟壑深处与家丁汇合，确实不见穆家兄妹的身影，只有两个埋在地上的箱子。 吴凡命人将之挖出，见上面刻着几个大字。 吴凡命丧于此。 里面还隐隐有活物撞击的声音。