第39章 四十斤的规矩

天光破晓，寒雾贴着白湖的水皮打转。 牛大柱赶着一辆空车从滦河城方向驶来，车还没停稳，车辕上跳下一老一小。 老妇人裹着破棉被，小童冻得鼻涕直流，手里死死攥着半块干饼。 周老栓一宿没合眼，听到车辙声，跌跌撞撞冲出毡帐。一瞧见人，腿一软，“扑通”砸在雪窝子里，一把将两人搂住。 许三川端着碗热好的米汤，没走近。等周老栓哭出声，才走过去，把米汤递给那个叫石头的孩子。 “大柱，带大娘和孩子去后头毡帐，火盆烧旺些。”许三川目光落回周老栓身上，“人接来了。你的命，今天起算白湖的。去把那三十个流民的名单对一遍，我要知道谁手脚不干净。” 周老栓胡乱一抹脸，骨碌爬起来：“许爷放心，以后我就是您的一条狗。” 三千斤盐，限期三天，不等人。 流民和草原汉子两班倒。白天砸冰取卤，夜里顶着白毛风在浅池里滤灰收晶。破车板、断枪杆在火堆里烧得劈啪作响。一勺一勺白盐撇出来，装进补好的烂粮袋。 第二天傍晚。五十袋新盐，码在坡地上。 钱老四指尖划过账本：“许爷，一千两百斤，足的。” “大柱，备车。”许三川看了一眼发沉的天色，“这第一千两百斤，今晚连夜送黑山堡。” 钱老四一愣：“许爷，夜路不稳当，连一半都没到……” “先送一半，刘百总的心才能定。”许三川压低嗓音，“旧网的人摸清了底细。今晚要是不来杀手，改派人来烧盐，咱们全得死。分批送，风险小。” 十辆破骡车套好，每车五袋。许三川带队，郑三刀领着十个骑兵护卫。 雪没过脚踝，车走得极慢。走到半道，风雪陡大。 “许爷！”前面赶车的牛大柱回头大喊，“车轴折了！” 许三川快步上前。第三辆车的右轴断成两截，车厢倾斜，五袋盐砸在雪里。 “妈的，破车板子不顶用！”郑三刀骂了一句。 “分摊。”许三川没废话，“把盐分到其他车上。大柱，你跟老栓把破车推下路沟，人跟上。” 风雪里，众人七手八脚把盐搬完，队伍重新上路。 到黑山堡时已是后半夜。刘百总没睡，带人在营门口接货。 “先点数。”许三川没客套，“一千两百斤。” 军需官拿着大秤一袋一袋过。过到最后一车，军需官翻了翻账本，眉头死死拧在一起。 “许掌柜，不对。”军需官抬起头，“只有四十八袋，少了整整两袋。差四十斤。” 许三川眼神一厉：“点清了？” “四十八袋，九百六十斤。就算有损耗，也不可能少两个大袋子！” 场面骤然静死。 刘百总脸上的黑气重新聚拢，手按在刀柄上：“许掌柜，遇劫了？” “没有。”郑三刀铁青着脸，“一路上连个鬼影都没见。” “没遇劫，盐自己长翅膀飞了？”刘百总的声音像掺了冰茬，“许三川，你拿我黑山堡开涮？” 两袋盐，四十斤。平时不算什么，在这节骨眼上，少一斤就是差了信任。 许三川深吸一口气，转身扫过跟车的流民和脚夫。 “车轴断的时候，谁负责搬的盐？”许三川的声音冷得像刀，“站出来。” 人群缩了缩，没人动。 “不站？好。我查。” “大柱，点火把！” 火把挨个照过去。装车时，每一个麻袋的封口，许三川都让钱老四打了一种特殊的死结，并在结扣上抹了炭灰。 查到第七辆车，许三川停住了。 车上只有四袋盐。最下面的一袋，封口处的炭灰被蹭掉了一块。结扣虽然也是死结，但方向反了。 “这车是谁赶的？”许三川直起身。 一个瘦小的流民哆嗦着迈出半步，三十多岁，叫李麻子。 “许……许爷，我赶的。” “车轴断时，你干了什么？” “我……去帮忙搬盐了。” “搬了几袋？” “两……两袋。都装到我车上了。” 许三川死死盯着他。那种压迫感让李麻子腿一软，“扑通”跪在雪地里。 “许爷！我没偷盐！我真的没偷！”李麻子嚎起来，“风雪太大，我搬完盐就回车上了！” “没偷？”许三川刀子般的目光刮着他，“那这袋子，是谁解开的？又是谁重新系上的？” 李麻子顺着看过去，脸色惨白，拼命摇头。 “我不知道……真不知道……” 许三川不再理他，转头看刘百总。 “百总，事出在我车队，是我御下不严。”许三川咬字极重，“少的四十斤，算我的。明天太阳落山前，我不仅把剩下的一千八百斤足数补齐，这丢的两袋，我双倍赔给黑山堡。” 刘百总冷哼：“许掌柜，我不要赔偿，我要你立个规矩！今天敢偷两袋，明天敢偷两车！你连底下人都管不住，怎么护白湖？” “规矩，我现在就立。” 许三川转过身，目光刀子一样扫过那三十来个流民。 “李麻子，不管盐是不是你偷的，车是你赶的，货在你车上动的手脚。你的工钱扣光。大柱，断他一指，扔出车队。” 李麻子尖叫一声，拔腿想跑。牛大柱像铁塔一样压上去，一把将他掀翻，抽刀就剁。 “啊——！” 半截手指混着血落在雪地里。流民们吓得倒退。 “剩下的人。”许三川声音拔高，压住惨叫，“丢的四十斤盐，双倍赔给黑山堡的钱，从你们每个人的工钱里扣！一两银子，平摊！” 人群炸了。 “凭啥？！”一个汉子梗着脖子吼，“又不是咱们偷的！” “凭这车队是一个整体。”许三川没退半步，声音更冷，“出了事，就得一起扛！觉得冤，现在就可以走。留下来的人，以后谁再敢手脚不干净，就不光是剁手指，我剁他整只手！” 四下死寂，只剩风声。没人敢走。没饭吃比受委屈更可怕。 “行了。”刘百总把手从刀柄上放下来，“许掌柜，这规矩，我黑山堡认。明天剩下的盐，别再出岔子。” 天快亮时，车队回到白湖。 许三川把牛大柱和周老栓叫进毡帐。 “老栓，你赶了半辈子车，那两袋盐去哪了？”许三川坐在炭盆边，火光照着他冷硬的脸。 周老栓咽了口唾沫：“许爷，那李麻子没撒谎。风雪那么大，他扛不动两袋盐跑。我估摸着……盐没偷走，是被人掉包了。当时乱作一团，有人把盐袋子推到路沟里，拿装满雪的空袋子顶了数。到了黑山堡，雪化了。” 许三川冷笑一声。 “谁干的？” “真没看清。” “不用看清。”许三川把手里的一根木柴扔进炭火，“车队里有内鬼。不管是卢长富还是旧网的人，他们想把这摊子搅散。” 许三川站起身。 “大柱，明天装车，每十袋一封，封口打你的死结，任何人不准私拆。再丢一袋，我拿你是问！” “是！”牛大柱重重点头。 “老栓。”许三川目光转过来，“你天亮进城办件事。去城南乱坟岗，看看赵大脚的尸首还在不在。” “李麻子，不管盐是不是你偷的，车是你赶的，货是在你车上丢的。你的工钱，扣一个月。人，现在就滚出车队。” 李麻子瘫坐在雪地里，没敢再求饶。 “剩下的人。”许三川声音拔高，“这丢的四十斤盐，双倍赔给黑山堡的钱，从你们每个人的工钱里扣！一两银子，所有人平摊！” 此言一出，流民中顿时炸开了锅。 “凭啥？！”一个汉子梗着脖子喊道，“又不是咱们偷的，凭啥扣咱们的钱？” “凭这车队，是一个整体。”许三川盯着他，“货是一起护的，钱是一起挣的。出了事，就得一起扛！谁要是觉得冤，现在就可以走。但我许三川把话放在这儿，留下来的人，以后谁再敢手脚不干净，就不光是扣钱，我剁他一只手！” 人群安静了下来。 这些流民都是在死人堆里爬出来的，比谁都清楚，没饭吃比受委屈更可怕。更何况，许三川的狠，他们是见识过的。 “行了。”刘百总摆了摆手，“许掌柜，这处理，我黑山堡认。明天剩下的盐，别再让我失望。” 许三川没多说，带着车队返回了白湖。 一路上，没人说话，只有骡车的骨碌声。 天快亮时，车队回到了盐池。 许三川把牛大柱和周老栓叫进了毡帐。 “许爷。”周老栓一进门就跪下了，他知道今晚这事非同小可。 “起来。”许三川坐在炭盆边，手里拿着半块昨晚剩下的饼子，“老栓，你赶了半辈子车，那两袋盐，到底去哪了？” 周老栓犹豫了一下，低声说：“许爷，那李麻子没撒谎。风雪那么大，他一个人扛不动两袋盐跑。我估摸着……” “说。” “我估摸着，盐不是被偷了，是被人掉包了。”周老栓咽了口唾沫，“当时车轴断了，乱作一团。有人趁机把盐袋子推到了路沟里，然后拿了两个装满雪的空袋子顶了数。” “到了黑山堡，过秤的时候，雪化了？” “对。”周老栓点头，“那袋子反了的封口，估计就是掉包的人手忙脚乱系错的。” 许三川冷笑一声。 “谁干的？” “这……这我真没看清。” “不用看清。”许三川把饼子扔进炭盆里，看着火苗把饼子吞没，“这车队里，有内鬼。是卢长富的人，还是旧网的人，这不重要了。重要的是，他们想从里面把这摊子搅散。” 许三川站起身，走到帐门前。 “大柱。明天装车，每十袋一封，封口打上你的死结。任何人不准私自拆签。再丢一袋，我拿你是问。” “是！”牛大柱重重地点头。 “另外。”许三川回头看了一眼周老栓，“老栓，你明天，去城里办件事。”