第3章 灾民还算人吗？

郑三刀已经转过身了。 第二天天还没大亮，许三川就到了军仓。 仓门开着，里头没人验粮。 雪地里跪着个女人，怀里死死抱着一只粮袋。 “松手！” 灰褂家仆一脚蹬在粮袋上，想把袋子抢回来。 妇人抱着孩子，只能拿胳膊压住袋口，手指抠进麻布，指甲都劈了。 “这是周家的粮！” 家仆掏出一张盖了押的领粮条，拍得啪啪响。 “我家老爷六口人，领五日口粮。县里写的清清楚楚，你个连赈册都没上的，也敢抢？” 车上已经装了两袋。这是第三袋。 许三川按住袋口，先看那家仆的新棉靴，又看了看雪地里的妇人。 “你的条呢？” 妇人从孩子襁褓里摸出一块黑木牌。上头刻着田大勇三个字。 “我男人是前营的兵，去年死在青石坡。军册销了名，县里的赈册也没我……” 桌后的县衙书吏合上名册。 “没名字就是没名字。周家有条，我不能不发；她没条，我也不能乱发。” “条是真的，人呢？”许三川问。 “周老爷和家眷什么身份，难道还要亲自过来挤？” “不来，怎么知道他们是真饿，还是想把粮拉回家囤着？” 书吏脸一沉：“你是什么人，也配查县衙的赈册？” “他不配，我配不配？” 罗镇山从仓门里走了出来。 方才还梗着脖子的周家家仆立刻矮了一截。 罗镇山略过他，伸手拿过那块军户牌。 “田大勇。” 郑三刀道：“青石坡断后的那一队。中了两箭，人没抬回来。” 罗镇山捏着那块木牌，指腹在刻字上蹭了一下。 罗镇山把木牌还给妇人，转头问守仓的兵：“谁让粮袋出了仓？” “有县里的条……” “老子问的是，谁让粮袋出了仓？” 两个兵一起跪了下去。 “每人十棍。出去多少袋，照条追回来。真是灾民，别动；人没露面，只派奴仆来搬的，把名字抄给沈县令。” 周家家仆急道：“罗将军，这可是县衙定的规矩！” “县衙的条，我认。我的仓怎么放粮，我说了算。” 罗镇山指了指车上的粮。 “把那两袋卸了。你家六口真饿，就让他们端着碗来，一口也不会少。” 书吏却不肯退：“将军，城南赈册上有六千多人。朝廷赈灾，发的就该是正经粮。若因为几个冒领的，连别的灾民也领不到，出了人命谁担？” 罗镇山从身后粮袋里抓了一把旧粟，扔到许三川脚边。 “四百石粮，六千多张嘴。照你们这发法，不等真灾民领到，先让有门路的一车车拉空。全停了，外头的人今日就敢冲仓。” 他盯着许三川。 “你昨日不是说能替我解决麻烦吗？说个办法。” 许三川捻开一粒粟米。 粮虽说旧，米心还是硬的，在滦河不好卖，送到缺粮的地方却值钱。 “把这四百石粮换了。” 书吏一愣：“换什么？” “一石旧粟，换三石粗粮。”许三川道，“粗麦、杂豆、豆饼，再添一成筛过的净麸。永丰粮行和城里几家磨坊都有这些东西，平时卖不上价，三日内就能凑够一千二百石。” 书吏脸色都变了。 “麦麸是喂牲口的！灾民也是人，你让他们吃这个？” 许三川看着他，忽然问：“灾民还算人吗？” 四周一下静了。 妇人抱紧了孩子。几个排在后头的灾民，也都抬起头来。 “将军，我不要好粮。” 妇人忽然开了口。她怕得厉害，牙齿碰得直响，话却没停。 “麸糠也行，豆饼也行，能煮熟就行。我就求您一件事，别让孩子饿死，别让外头这些人饿死。” 许三川按着军户牌的手顿了一下。 他来军仓是为了挣钱，不是来当菩萨的。 四百石粮关系到他的三成，可那女人连好粮都不敢要，只求孩子别死。 真他娘是个该死的世道。 人想活着，竟得跪下来求人赏一口麸糠。 心软归心软，账不能乱。 他可以给老弱孩子留细粥，却不能为落个好名声，把四百石粮三天发光。 书吏怒道：“你说的还是人话吗？” “我说他们不算人了吗？”许三川指向周家的车，“是你这本赈册没把他们当人。” “好粮人人想要。县里拿一口，里甲拿一口，周家这样的人再拿一口。等三张嘴都吃饱，真正饿得走不动的人，还能剩下几粒？” “那就查！”书吏道，“有冒领的抓冒领，有贪粮的办贪粮。岂能因为有人犯法，就拿麸糠糊弄百姓？” “你查得完吗？” 许三川把妇人的军户牌按在名册上。 “她男人死了一年，名字都没进赈册。周家六口，一个没来，三袋粮已经上了车。你今日把这两个奴仆抓了，明日换个奶娘来；你查完六千多人，要几天？” “他们能等几天？”许三川又问。 孩子饿得没力气哭了，只在妇人怀里哼了一声。 许三川这才接着说：“换来的粗粮不是谷壳。杂豆能顶饿，豆饼有油水，净麸洗过、煮透，也能入口。老弱孩子吃细粥，壮劳力吃稠的。粮袋不许出仓，全在这里下锅。周老爷若真饿，照样可以来吃；他若只是想占便宜，那碗粗粥请他都不会喝。” “四百石变一千二百石，能多撑多少日子，你比我会算。” 他顿了顿，又补了一句。 “还有。每一口锅里，抓一把淘洗干净的细沙，撒进去。” 书吏以为自己听错了：“你说什么？” “往粥里掺沙。” “你疯了！赈济粮里掺沙子，你还是不是人？” “吃得起饭的人，嫌沙子硌牙，尝一口就骂骂咧咧走了。”许三川看着仓外的队伍，“真正饿到要死的人，别说一把沙，把土端给他，他也咽得下去。” “这一把沙，比你那本赈册筛得干净。” 书吏咬着牙道：“说得再好听，也是你替将军留下了能卖钱的粮，让灾民吃差的。” “对。” “我就是要留下能卖钱的粮，还要从里头拿三成。” “我不是善人。四百石换成一千二百石，他们能多活几日；剩下的卖成银子，将军发军饷，我挣钱。三件事能一块办，为什么非得挑一件？” “把好粮三日发光，让关系户吃饱，我倒能得个好名声。可好名声能下锅吗？” 罗镇山收起核桃。 “粗粮换回来，谁先吃？” “我。” “吃出病呢？” “我先死。” “换少了、换坏了呢？” “按四百石旧粟的价，从我的三成里扣。” 罗镇山笑了一下。 “这才像谈买卖。” 他回头吩咐郑三刀：“调十二口行军锅，叫火头军验粮。硬壳、霉料一粒不收，谁敢拿不能吃的东西充数，剁手。” 又指了指那书吏。 “你回去告诉沈重文。四百石算县里借的，换回多少、下锅多少，两边各记一本账。老弱、孩子另开细灶，谁也不许克扣。” 第一锅粗粮粥烧开时，周家的人早已不见。 许三川当众盛了一碗。 粥粗，豆腥味重，沙子硌牙，却是热的，咽进肚里实实在在。 他喝完，把空碗倒扣在桌上。 抱孩子的妇人排在第一位。 书吏站在锅边看了许久，最后也舀了一勺，亲口尝了，才低头把田大勇遗孀几个字补进名册。 仓外的队伍重新往前走，仓内的账也在午后理清。 靠北墙受潮的一批，共二百一十七石，全部封存；四百石划作换粮赈济；余下二千九百八十三石，虽是旧粮，却都能入口，可以卖。 罗镇山看着三张数单，问许三川：“你替我多养了几日灾民，又保住了三千石能卖的粮。接下来呢？” “三日之内，让这批粮见着银子。” “我要一千八百两，少一两都不行。” “那我得先借将军一样东西。” “什么？” 许三川看着他腰间的军印。 “您的印。再借将军这张脸，给我用三天。” 罗镇山眯起眼：“你倒真敢开口。” 许三川摸了摸自己的脖子：“烂命一条都押给将军了，再多欠您一张脸，又能怎么着？” “明日来中军帐。”罗镇山转身往外走，“说清楚我的印值多少银子。说不清，还是砍你。”