8 第 8 章

初夏的风，带着温暖旷远的香气。 院子里晾晒着大片的床单，将空间分为两段。 陶妈妈老早就在外边儿晒了水，再在厨房烧一壶，兑进外头水盆里边儿去，是刚刚好适宜洗澡的温度。 秀柳跟谢星煌在一头，谢夫人、陶妈妈跟谢道安、谢道靖和高高在另一头儿。 谢星煌给脱得光溜溜的，抱着自己心爱的小鸭子，也叫秀秀姨撵小鸭子似的撵进水盆里。 她还很郁闷：“之前不都是晚上洗我吗？怎么现在白天也洗了！” 秀柳帮她解开头顶的小辫子，一边慢慢地梳理，一边笑着跟她解释：“因为近来天气热啦，太阳出来，能把水晒热，省好多柴呢。” 谢星煌似懂非懂地“哦”了声：“要省着用柴！” 秀柳应了声：“对，就是这个意思。” 谢星煌就想起今上午刚刚学过的那首诗来了：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！” 她这么一背，那边儿谢道靖跟高高受到感召，也跟着背了起来。 孩童郎朗的诵书声交叠在初夏的风里，有种恬淡的静好。 等洗完澡，秀柳拿了把小剪刀，叫谢星煌把手脚依次放在水盆里，在水里给她剪指甲——这样指甲不会飞得到处都是，更不会崩到脸上去。 几个小孩儿都新换了衣服，乖乖地坐在小椅子上晾头发。 谢星煌很好奇地问她阿娘：“康永永的爹爹是老师吗？” 其余几个小孩儿也有点好奇。 尤其是谢道安。 他毕竟早就入学了，学校里的老师也几乎都认得，没听说有姓康的老师啊？ 谢夫人也不隐瞒他们：“不只是康永永的爹爹，她阿娘也是老师呢，他们都是才入职的。” 谢星煌说：“哦哦！” 谢道靖跟高高也说：“哦哦！” 只有谢道安问了一句：“他们是从哪里来的？” 谢夫人看了长子一眼，说：“他们是从蜀地的泸州来的。” 谢道安隐约猜到了一点什么，点点头，没再说话。 …… 康永永的爹叫康少隐，康少隐的爹叫康宗尧。 康宗尧是从前的泸州长史，不过现下却投到谢元德门下来，只是职位未定。 倒是康少隐夫妇两个，因素日喜好文墨，也对谢氏创建的新式学堂很感兴趣，前来考察之后，一起报名，成了谢氏学堂里的老师。 理所应当的，康永永作为他们夫妇俩的独女，也就顺势在这儿就读了。 康家小夫妻给此处带来的第一个变化，就是在学校的课程当中，即将增添一门药学应用。 具体展开来说，就是会专门教导学生们辨别常见的药草，了解它们的功效，乃至于熟记若干个常用的简单药方。 譬如说麻黄汤、桂枝汤、白头翁汤等等。 学校里课程增设可是大事儿，必须得报到姚校长那儿去，等过了他这一关，再知会给谢夫人才行。 谢夫人知道之后，也没有贸然定下，而是说：“想法是好的，听起来可行性也不低，只是到底能不能实施，还得等你们把具体的教案写出来，叫专人看了才知道。” 她很少说笼统的话，既然对这个想法表达了赞赏，也就用具体的行动表示了对这夫妻俩的支持：“这两个月，给他们俩按普通老师五分之二的授课时间排课，空闲出来的时间，是叫他们琢磨着写新科目教案的。” 又叫秀柳记着：“五月、六月，给他们俩额外加一倍的月俸，既是钻研公务，不能叫他们自己出钱。” “只是丑话说在前头，”谢夫人神情肃然：“钱花了，就要看到账目，时间给了，就得见到结果，要是没有，过了这两个月，我另有话说。” 康家夫妻看她如此年轻，说话做事却极老辣，且敬且慕，正色应了。 谢夫人又叫秀柳去跟姚校长说说：“不单是康少隐和蒋映真这二人，书院里旁的老师有类似的提议，也照这个待遇来，将此引为常例，至于具体的如何实施，就得叫你们专门来琢磨了。” 秀柳应声去了。 谢夫人却更觉得缺人来了。 私底下跟丈夫说：“摊子铺得越大，越觉察出人才不足了。” 谢元德站在她身后，轻轻地替她揉肩：“已经很好啦，想想当初，咱们流离失所的时候，现在不远比那时候强？” 谢夫人听得失笑，略微顿了顿，又回头看他：“你觉得宋家那个女孩儿怎么样？” 谢元德叫她问得一怔：“宋家——哦，宋姨妈家那个？” 谢夫人点了点头：“对，就是她。” 谢元德素日里事忙，也只是隐约地知道有这么个人，听妻子这么问，便顺嘴问了句：“怎么说起她来了？” 谢夫人便说：“先前宋养直玩忽职守，叫我下令给打了，你总还记得这事儿吧？” “我怎么不知道？” 谢元德哼了一声：“周彦生这两天正不痛快呢，偏他也不肯明说，只是耷拉着脸给人看，我就当不明白，气死他！” 谢夫人听得忍俊不禁，接着这个茬儿，继续道：“周家人不高兴，我倒不稀奇，倒是宋姨妈那边儿，竟也没什么动静，实在稀奇。” 她如是说着，脸上流露出一点感慨的神色来：“我悄悄地着人打听了，才知道是那女孩儿给劝下来的。” “你素日里不怎么见内眷，所以不知道，是个很聪明大方的孩子。” “女孩子从小跟着母亲寄人篱下，要么容易自卑，要么容易过亢，难为她落落大方的，处事也周到明理。” 最后才是谢夫人的目的：“我倒是有心叫她到我身边来做事，只是不知道你的意思，毕竟宋家跟周家走得太近了，以后……可能会有些不妥当。” 谢元德却不在意这些：“我还不知道周家那些人吗，周彦生好谋无断，周二庸懦平常，周三满肚子花花肠子，偏又做不了一点正事……” 挨着diss了人家一遍，才说：“你要是有意，就叫她来，不必顾虑我这边。” 谢夫人心里边便有了底。 …… 午后的太阳已经有些烤人了，但正适合晾干头发和吃西瓜。 陶妈妈叫人从井里捞了瓜出来，一角一角地切开，又盯着他们不许多吃：“西瓜利尿，吃得多了，一下午不用干别的，净跑茅房了！” 如是等到头发晾干，全都给规规整整地束起来，再把一块瓜吃完，就得出门去上课了。 谢星煌好生忧郁：“怎么这就又要去了？” 她马上就把《悯农》的内容给改了：“锄禾日当午，上学真辛苦，上了一上午，还有一下午！” 所有人都笑，谢夫人也给逗笑了：“就你话多！” 又叫她：“快去吧，别迟到了。” …… 打发着这几个小东西走了，她又着人往宋家去走一趟：“看看丽如姑娘在不在？在的话，就请她来说说话。” 宋丽如当然是在的。 宋养直才挨了打，现下还在家静养呢，外头天又热，能去哪儿？ 只是不只宋丽如，周怡也在。 她知道小姐妹这时候心里怕很苦闷，专程过去跟她说话。 陡然听人说谢夫人听丽如姑娘过去说话，两人不由得对视一眼，都觉得有点讶异。 谢夫人可不是会找人来磨牙的闲人。 宋丽如略微有点忐忑，周怡见状，便攥着她的手，宽抚说：“没事儿，我跟你一起去。” 宋丽如领了她的情，只是到底婉拒了：“那又不是龙潭虎穴，怎么还要人陪？原本就算没什么事儿，谢夫人见咱们两个一起过去，怕也容易多想。” 周怡见状，也不好强求，只说：“那我就在这儿等你，有话也等你回来了再说。” 宋丽如明了她的好意，再三谢过了，这才离开。 谢夫人向来不喜欢云山雾绕那一套，见了她，便开门见山道：“想不想到我这儿来做事？” 宋丽如给打了个措手不及！ 如何也想不到，谢夫人居然会向她伸出橄榄枝！ 只是…… 她向来稳重，这会儿却也有些忐忑了：“我只怕做不好，叫夫人失望。” “又不是一开始就叫你去移山倒海。” 谢夫人说：“不会，就慢慢地学，哪有人生来就什么都懂的？” 宋丽如的心脏在胸膛里“砰砰砰”跳得飞快：“那，您想着叫我来帮您做些什么呢？” “什么都有吧，”谢夫人很随意地说：“替我跑跑腿，传传话，整理一下文书，回复一下公文……” 末了，她掀起眼帘来，直直地看向这女孩儿：“你来不来？” 宋丽如叫那过于明亮锐利的目光刺了一下。 她几乎是马上就垂下了眼。 几瞬之后，又有些不服输地重又抬起头，看了回去：“蒙夫人不弃，我愿意来！” 谢夫人却没有说“好”，而是瞧着她，忽然间道：“你知道为什么我会选你来做这个差事，而不是选周怡来吗？” 宋丽如心里边“咯噔”一下！ 她脸色顿变！ 谢夫人见状，反倒慢悠悠地笑了起来：“看来你明白。” 而后她才说：“宋姑娘，你要考虑清楚其中的利害，接受这个差事意味着什么，不接受这个差事，又意味着什么。” 谢夫人给了她一整天的时间：“你要是愿意来的话，明天这个时间，就过来吧。不愿意的话，我也不强求。” 宋丽如明白谢夫人的意思。 她也明白谢夫人为什么选择了她，而不是周怡。 因为周怡是周家的女儿。 谢夫人觉得，谢家与周家，是很难长久共生的。 一旦两家决裂，周怡夹杂其中，会产生很多棘手的麻烦。 而她宋丽如，就不会有这样的麻烦。 如果她能够让母亲和哥哥在这场决裂中，站在谢家这边的话。 如若不然…… 宋丽如在极其短暂的犹豫之后，便下定了决心：“不需要明天，我今天就可以答复您——我接受这个差使！” 谢夫人笑了一下，那是个很欣赏的笑容：“为什么？” 宋丽如察觉到了谢夫人的善意和赏识，更明了谢夫人的洞悉和敏锐，所以她选择实话实说。 “不接受这个差使，我就只能继续做寄人篱下的宋家女儿，听娘的话，受哥哥管，也接受他们选择带来的最终结果……” 后边这句话很难说出口，但宋丽如还是咬着牙说了：“娘也好，哥哥也好，都不如我，我不要他们决定我的命——我的命，我自己说了算！”