第41章 铁器换粮食

沈墨带回的那几十斤小麦，让陈牧想明白了一件事——定北县最值钱的东西不是地里的粮食，是地底下的铁。 铁矿是现成的，挖出来就有。铁器打出来，拉到青石镇就能换粮。路也修好了，一天半就能到。这一条线走通了——等于定北县有了一个不用看天吃饭的活路。 他当天晚上就去找王老铁。 王老铁的作坊在城西，两间土房，门口搭了个棚子。陈牧去的时候炉火还旺着——王老铁已经听了沈墨的话，晚上也不熄炉了。他正带着两个徒弟在打一批锄头，铁锤砸在铁件上，叮当声在夜色里传得很远。炉膛里的火把作坊门口那片地映得通红，两个学徒光着膀子，脸上全是汗和灰。 “王师傅，我想跟你商量个事。” 王老铁把锤子放下，抹了一把汗：“大人你说。” “铁器——要多打。量要翻倍。” 王老铁皱了皱眉：“铁够吗？” “矿里有。明天我让人多挖。” “人不够。”王老铁说，“我加上两个徒弟，一天最多打二十把锄头。翻倍——人手就倒不过来。打铁不是别的活，火候差一点，一炉铁就废了。” “我从新来的流民里给你挑几个年轻人打下手。搬铁、拉风箱、烧火——这些不用手艺，有人教就会。你只管掌锤。” 王老铁想了想：“要是有人打下手——一天三十把能到。” “那就先三十把。” 陈牧顿了顿：“还有一件事。我听沈墨说，南边的铁坊有用木炭炼铁的——木炭比木柴烧得旺，铁打得熟。咱们现在烧的是什么？” “木柴。北边林子里的。”王老铁说，“木炭我也见过——但那个东西费工夫，先要砍木头，再闷着烧成炭。多一道工序，多费一天人工。” “费工夫不怕。”陈牧说，“木炭烧得旺，铁的质量就好。质量好，就能卖出高价——高价换回来的粮食就多。这笔账——划算。” 王老铁没有说话。他蹲在地上，用火钳拨了拨炉膛里的柴火，想了一会儿，点了点头：“行。明天我让大徒弟去烧一炉木炭试试。” 三天后，第一批用木炭烧的铁出炉了。 王老铁把成品拿在手里翻来覆去地看——锄头的刃口，用指节敲了敲，声音比以前的脆。他又试了一把菜刀的锋利——刀刃划过一根干木头，划出一道深痕。他拿着那把菜刀看了很久，才说了一句：“这个好。” “好在哪里？”陈牧问。 “以前的铁——烧不透，里面夹杂着渣子，用久了会裂。这个烧得透，渣子少——硬，而且不容易断。”王老铁把锄头举到灯下，“你看这个刃口——光得发亮。同样的铁，以前打十把，废三把。这一炉——一把都没废。” 旁边两个徒弟也凑过来看。一个徒弟伸手摸了摸那把菜刀的刃口，被王老铁一巴掌拍开：“看就行，别摸——割手。” 陈牧听不懂那些门道，但他听得懂一件事——这批铁器比以前的好了。他让人把这一炉的铁单独放着，第二天又让王老铁烧了两炉，把木炭的烧法彻底定下来。 他让王老铁专门挑出一批好的，作为定北县的“头面货“——锄头、镰刀、菜刀，每样打磨得仔细一些，用草绳捆好。凑了满满一车，由王二有跟着沈墨再跑一趟青石镇。王二有是昨天新登记进城的流民——年轻，腿脚快，人踏实，沈墨说“让他跑一趟，也算摸一摸这孩子的底”。 这一趟回来得更快——四天就回来了。 “卖完了？”陈牧问。 “卖完了。”沈墨说着，从马背上解下两个沉甸甸的麻袋，“锄头刚摆出来就被人围住了。有几个是南边来的行商，认得铁的好坏——当场就要包圆。我说一人买两把，留点给别人。” “为什么？” “好东西不能一次给一个人。”沈墨说，“留一点——让他们惦记。今天买不到，明天还想来；买走了的，回去说给旁人听，名声就传出去了。” 陈牧看着那两袋粮食——这一趟换回来的粮食比上次多了一倍。他蹲下来解开麻袋口，抓了一把——是粟米，干的，实心的。他算了算，这两袋加上地里收的，缺口又小了一块。 沈墨又补了一句：“消息传出去了。回来的路上，遇到了两拨人——一拨是从邻镇来的，问我们还有没有铁器，想换粮。另一拨是青石镇的人，打听定北县怎么走。” “你怎么说的？” “我说定北县有铁，要换的带上粮食来。” 陈牧沉默了一会儿：“——那万一来的不是商人，是打粮食主意的人呢？” 沈墨看着他：“那就让赵铁柱在城门口多站一会儿。” “赵铁柱一个人，挡得住多少人？” “挡不住所有人。”沈墨说，“但能让打主意的人先掂量掂量——为一袋粮，值不值得跟一座城较劲。” 陈牧想了想，没有再说什么。 当天晚上，粮仓又进了两袋粮食。陈牧站在粮仓门口看了一会儿——半仓粮食，离满还差得远，但比前几天厚实了一些。他在粮仓门板上划了一道痕，算是记住这个位置。以后每进一袋粮，他都来看一眼。沈墨路过，看了一眼那道痕：“你划这个干什么？” “做个记号。”陈牧说，“等它划到满仓的那一天——定北县就真站稳了。” 沈墨没有再问。他看了一眼那道痕，转身走了。 第二天一早，赵铁柱站在训练场上，看着新来的王二有跟几个流民在铁匠铺那边搬铁矿石，说了一句：“大人，你这几天净盯着铁匠铺了。” “怎么了？” “没什么。”赵铁柱说，“就是提醒你——北戎那边，马还养着呢。铁要打，粮要换——但别把兵练忘了。” 陈牧没有再说话。他站在城门口，看着新修的碎石路延伸到远处。路那头是青石镇，是粮，是生意。但他知道赵铁柱说得对——路的另一头，还有一批骑马的人，正等着马养肥。 铁要打，粮要换，兵也要练。一样都不能停。 他站在城门口，又看了一会儿那条碎石路。路上空荡荡的，但陈牧知道，这条路上很快就会走满人——换粮的、做买卖的、逃难来的。路是死的，人是活的。路修好了，人自然会来。 他转过身，往训练场走去。今天该练刀了。