第39章 第一支商队

沈墨走的那天早上，天还没全亮。 货物前一天晚上就装好了。一共三匹马——两匹驮货，一匹给人骑。驮货的马背上架着木架，两边各挂两个大筐，筐里装的是铁器。主要是农具——锄头、镰刀、犁铧——还有几把周瑾新打的菜刀和砍刀。周瑾连夜往筐里塞了一些箭镞，说“这个好卖，不占地方”。 清点的时候赵铁柱也来了。他绕着马走了一圈，伸手按了按驮架看看稳不稳，又拽了拽捆货的绳子，然后说了一句：“绳子不太够。路上磨断了就散了。”他回了一趟住处，拿来一捆新麻绳，亲自重新捆了一遍。捆完之后拍了拍马背：“好了。” 沈墨换了一身干净衣服。不是新的——还是那件洗得发白的青衫，袖口上沾的墨迹也没洗掉——但至少没有泥。他把登记簿交给陈牧：“我不在这几天，出入库你先记着，等我回来再对。” 陈牧接过来：“带几个人？” “三个。一个赶车，两个搬货。够了。” “路上小心。” “大人。”沈墨翻身上马，“你昨天说的三件事——定价不能太高也不能太低，打听南边的消息，活着回来——我记着。” 陈牧愣了一下。他昨天确实想了这三件事，但没有说出口。沈墨不知道是看出来的还是猜出来的。 沈墨没有等他回答，一拉缰绳，马沿着碎石路走了。后面两个牵马的人跟上去，马蹄和脚步踩在新修的碎石路上，发出细碎的声响。陈牧站在城门口看着他们走远，一直看到路的尽头消失在晨雾里。 赵铁柱不知道什么时候站到了他旁边。 “担心他？” “不担心。”陈牧说。 “那就好。”赵铁柱说，“沈墨这个人办事稳。比他更稳的人我还没见过。” 赵铁柱很少夸人。他这么说了，那就是真的。 沈墨走了之后，陈牧发现县城里的日子突然安静了不少。不是因为少了一个人，而是少了一个管事的——平时沈墨在的时候，什么事找他都能解决。他不在这几天，有些事只能陈牧自己盯着。粮仓的出入、人口的登记、秋收后土地翻耕的安排——每件事都不大，但堆在一起的时候，他才发现沈墨平时到底干了多少活。 “他一个人干了三个人的活。”陈牧有一天对赵铁柱说。 “他一直都是这么干的。”赵铁柱说，“你以为他那个登记簿是写给谁看的？是写给我们看的——他怕哪天他不在了，这些事没人接得上。” 陈牧没有说话。 第五天下午，沈墨回来了。 马背上的货换成了别的东西。两大袋粮食——不是粟米，是小麦。还有一小袋药材、几卷麻布。沈墨从马上下来的时候，脸上没有什么表情，但脚步比走的时候轻了一些。 “卖了？”陈牧问。 “卖完了。比预想的好卖。” 沈墨从怀里掏出一个布袋，里面装着几十文铜钱和一小块碎银子：“铁器在青石镇的价格比我们定的高了两成——镇上有人认出了定北铁的名头。那个胡三爷的商队之前把我们的铁器带到了南边一些地方，现在有人专门在等。” “那这些粮食——” “用铁器换的。”沈墨说，“直接以物易物。我算了算——比卖了铁再买粮划算。省了一道中间的手续。” 陈牧点了点头。他注意到沈墨手上有伤——右手虎口的位置贴了一块布条，布条上洇着一点血迹。 “手怎么回事？” 沈墨低头看了一眼：“回来路上遇到了一伙人。不是北戎的——是几个溃兵，想在官道上拦路。马跑得快，甩掉了。拉缰绳的时候勒破了。” “几个人？” “四五个。穿着破军服，手里有刀，但没马。追不上。” 陈牧没有说话。他把那袋小麦提起来掂了掂——大概四五十斤。加上之前缴获的、地里收的——缺口还在，但比前几天小了一些了。 “还有一件事。”沈墨说，“我在青石镇听到一个消息——西秦已经打到京城了。京城还没有破，但城外的几个卫城已经失守了。如果京城破了——大宁就完了。” 他说得很平静。像是在说一件已经确定的事。 陈牧把小麦放下，站在晒场上沉默了很久。大宁完了——这句话从穿越第一天起他就想过无数次。但真的听到的时候，感觉还是不一样。 “——镇上的人知道吗？” “知道。”沈墨说，“所以粮价才会涨到五百文。”