第20章 立规矩

陈牧拖着壮汉来到棚户区中央，一片空地，一脚踹在壮汉膝弯上。 扑通。 壮汉跪在泥地里。 周围的窝棚里，陆续探出脑袋。 一个，两个，五个，十个。老人，女人，孩子。 他们远远地围着，不敢靠近，但眼睛都盯着这边，有人认出了壮汉。 “是刘麻子……” “他怎么跪着了？” “那个灰衣的是谁？” 陈牧从怀里掏出铁牌，高高举起。 “不良人！” 人群骚动了一下，有人往后缩了缩，有人踮起脚尖往前看。 “这个叫刘麻子的，在你们这片地方收了三年的保护费。” 陈牧一脚踩在壮汉肩膀上，把他按得更低。 “每户每月二十文，交不出来的，打。跑掉的，追回来接着打。” 他扫了一眼周围的人群，“有没有这回事？” 沉默。长久的沉默。 一个佝偻的老太太，从窝棚后面探出头，颤巍巍地说了一句：“有。” 接着是第二个声音：“有。” 第三个：“有！他打断过我男人的腿！” 第四个：“我儿子交不出钱，被他扔进河里！差点淹死！” 声音越来越多，越来越响。 积怨，像被捅破的脓包，一下子涌出来。 壮汉的脸白了，“大人……大人饶命……我……” “饶你？”陈牧低头看着他，笑了，很轻，像在看一只蚂蚁，“你欺压他们的时候，怎么没想过饶了他们？” 一把抓住壮汉的右手，五指扣住手腕，拇指抵在掌骨上。 “你这只手，收了多少人的钱？” 咔嚓。 清脆的一声，像折断一根枯枝。 壮汉的右手，从手腕处折了个反向，白骨刺破皮肉，露在外面，血顺着指尖滴进泥里。 啊！！ 惨叫声划破了整个棚户区。 有人捂住了孩子的眼睛，没人上前。 陈牧松开右手，又抓住左手。 “这只呢？” 咔嚓。 又是一声。 壮汉整个人瘫在地上，两只手软塌塌地垂着，白骨外露，血混着泥，淌了一地。 疼得连声音都发不出。 陈牧站起身，从怀里掏出一块破布，擦了擦手上的血，环顾四周。 所有人都在看他。 几十双眼睛，有恐惧，有震惊，有快意，有不敢相信。 “听好了。从今天起，这片地方，不用交什么保护费。谁再来收，我折他四肢。谁再来欺负这里的人，我卸他脑袋。这地方，不良人罩着。” “有冤，来老槐巷找我，我叫陈牧。” 棚户区安静了三秒。 那个佝偻的老太太，扑通一声跪了下来。 接着是第二个，第三个。 有人跪，有人哭，有人骂刘麻子的祖宗十八代。 边哭边喊：青天大老爷！ 陈牧皱了皱眉。 “别跪。” “我不是什么大老爷。” “不良人，本来就是给老百姓干活的。” 他指着刘麻子，“这个刘麻子，交给你们了！” 身后，棚户区像炸了锅。 哭声、骂声、笑声，混在一起。 有人往刘麻子身上吐口水，有人拿扁担砸他…… 三个孩子缩在原地，瞪大眼睛看着陈牧，又害怕，又不敢跑。 大孩子下意识把粮食往怀里塞了塞，警惕地盯着他。 “别怕，没人抢了。”陈牧蹲下身，从怀里摸出几个铜板，放在大孩子手心里。 又摸出两颗野蜜糖，递给后面两个小的。 最小的那个，五六岁，脸上还挂着泪珠子，接过糖，愣了一下，塞进嘴里。 甜的。 他舔了舔嘴唇，笑了，露出缺了两颗的门牙。 大孩子把铜板拿在手心，盯着陈牧。 “你……你是不良人？”大孩子的眼神变了。 “不良人……桃儿妹妹失踪的时候，我去报过案。没人理我。”大孩子低下头。 “门口的官爷说，一个要饭的丫头，丢了就丢了，别在这碍眼。” 陈牧沉默了。 他看着这个十一二岁的孩子，肋骨一根根顶着皮，手背上还有刚才被踩出来的脚印。 “你叫什么？” “狗蛋。”大孩子说，“我娘生我的时候难产，死了，我爹说贱名好养活。” 旁边两个小的，一个叫泥鳅，一个叫豆子。 都是孤儿。 狗蛋最大，带着两个小的，在棚户区捡破烂、翻垃圾、给人跑腿，勉强活着。 “桃儿以前照顾过我们，”狗蛋忽然说，“她自己也没吃的，但每次找到东西，都会分我们一口。” “她失踪那天，我还看见她了。” 陈牧猛地抬头：“什么时候？在哪？” “天快黑的时候。”狗蛋皱着眉回忆，“她往城南那边走，走得很快，像是赶着去什么地方。” “我叫她，她没听见……我就再也没见过她了。” 陈牧把这条信息记在心里，城南。天快黑。走得很快。 和老头说的对上了。 “你们平时都去哪？”陈牧问。 “哪都去。”狗蛋抬起头，“西市、南市、码头、城墙根、垃圾场……能换吃的地方，我们都去。” “这城里哪条巷子有几条狗，我闭着眼都能数出来。” 陈牧看着他，笑了。 站起身，从怀里摸出一小块碎银子，搁在狗蛋手里。 狗蛋眼睛瞪圆了，他这辈子没见过银子。 “我有个活儿，你们干不干。”陈牧说。 “什么活儿？” “帮我盯着。” 陈牧蹲下来，平视着狗蛋的眼睛。 “专门找小孩搭话，给糖、给饼子、给铜板，想把孩子带走的。可疑的马车、板车，还有码头那边。” 狗蛋听完，把碎银子攥得死紧，指节发白：“就这些？” “就这些。” “不用打架？不用偷东西？” “不用。你们只管看，看完了来老槐巷找我。记住，别让人发现。看见了就跑，别凑上去。”陈牧说。 狗蛋低头看了看手里的银子，又看了看身后两个小的。 泥鳅还在舔糖纸；豆子把糖含在嘴里，舍不得咬，腮帮子鼓鼓的。 狗蛋把银子塞进贴身的破布里，抬起头。 “行。” “我狗蛋别的本事没有，跑腿、盯梢、钻狗洞，这城里没人比得过我。” “桃儿的事……你真查？” 陈牧看着他，点了点头。 狗蛋吸了吸鼻子，“那我帮你，不要银子也帮。” 他拉起泥鳅和豆子，钻进窝棚之间的缝隙，像三条泥鳅滑进了水沟。 眨眼就没了影。