第13章 皮料被买空，那就拆北戎的鞍

许氏作坊把京城三个月的熟牛皮都吃了下来。 老掌柜一早跑遍西市，得到的价钱比昨日高了三倍。几家皮行嘴上说缺货，后院却堆得满满当当，只等十日期限逼近，再让四海牙行低头。 许家还派人送来一封短帖。 愿按原价转让皮料，条件是马具订单交给许家总领，顾惊雷不得插手。 沈浪看完，把短帖垫在了茶壶下面。 昭宁问：“不去谈？” “他若真想谈，会自己来。” “你还剩七日。” “所以更没空去听他抬价。” 马少监守着那堆北戎旧鞍，坚决不肯让人拆。 “这是使团交出的战利品，每副都有册号。拆了以后，兵部问起来谁负责？” 沈浪道：“旧鞍装在这些马上，会磨伤马背。留着也只能堆灰。” “堆灰也是朝廷的东西。” “那便请公主写一道手令。” 昭宁看着他：“你遇到不肯答应的事，便让本宫写手令？” “公主是客人，客人偶尔也该出点力。” “八百两还不算出力？” “那是货款。” 昭宁与他对视片刻，最终还是让青鸾取来笔墨。 她写完手令，把笔往案上一搁：“若拆坏了，照价赔。” “公主放心。”沈浪收好手令，“真赔不起，我把顾惊雷押给你。” 正在割线的顾惊雷抬头：“为何押我？” “炉是你要开的。” “主意是你出的。” “所以我留在外面替你收钱。” 谢听雪坐在一旁给军铃换线，淡淡道：“你们两个很公平。出事时一个卖另一个。” 旧鞍没有立刻全拆。 刘掌柜先挑出十副，分别割开鞍面、承重带和软垫。三副皮已被汗盐腐透，另外七副只是晒得发硬。她把能用与不能用的地方用炭笔圈出来，才让人照着分拣。 北戎鞍骨过窄，铁件也不合大晟用法，皮面却多是好牛皮。刘掌柜带着十几名皮匠，将皮料放进温水和盐水里慢慢泡软，再压在木框上重新绷平。 问题是人手仍然不够。 三百副鞍，光拆线、洗皮、打孔便要几千次。熟练皮匠都被许家高价包走，剩下的人即使愿来，也未必会做整副马鞍。 沈浪回了一趟四海牙行。 牙行门口如今每天都有来找活的人。鞋匠、裁缝、修伞的、做箱笼的，听说御马监按件给钱，半日便来了四十多个。 老掌柜看着这一群人犯愁：“他们会做鞋，会缝衣裳，可不会做马鞍。” “也不用他们做整副。” 沈浪把活分成了几道。 懂皮的师傅负责裁片和最吃力的承重缝，其他人只拆旧线、刷洗、按铜样打孔、穿固定长度的皮绳。每一道做完都交给下一桌，错了便退回原桌。 一名鞋匠拿着巴掌大的鞍片直皱眉：“这比鞋底厚多了。” 刘掌柜递给他一把粗锥：“孔位已经点好。你只管扎透，别想着替马改尺码。” 鞋匠试了两个，找到手感，速度很快提了起来。 裁缝们不会碰厚皮，便负责缝软垫和包边。修箱笼的木匠打钉稳，正好帮周记装鞍骨。原本围在一处互相等的工序，被拆成十几张长桌，院里从早到晚只听见锤声、剪线声和报数声。 第一日结束时，只做成二十七套；第二日却一下到了六十三套。鞋匠不再问鞍骨怎么装，裁缝也不碰承重皮，只盯住自己桌上的那一道活。刘掌柜负责收尾，顾惊雷负责砸坏不合格的零件，谁也不敢把差一点的东西混过去。 昭宁午后再来时，连进门的路都快没了。 她刚抬脚跨过一捆皮绳，沈浪便塞给她一块刻着数字的木牌。 “做什么？” “替我抽验。” 昭宁看见旁边一个七八岁的小学徒也拿着同样的牌子，脸色微冷：“本宫与他做一样的事？” 小学徒吓得手一抖，木牌掉在地上。 沈浪捡起来递回去：“他今日已经抽坏三件，比你熟。” 谢听雪坐在窗边穿皮绳，终于笑出了声。 昭宁没走，反而拿着木牌抽了二十件。第十七件的孔位偏了一点，她一眼便挑了出来。 刘掌柜立刻把同桌那一批全部退回重打。 沈浪道：“公主眼光不错。” “本宫只是没瞎。” “那比许多人强。” 晚间，许氏作坊的掌柜终于亲自来了。 他看见院中晾着的一排北戎旧皮，脸上的笑僵了一瞬。 “沈公子，旧皮终究是旧皮。宫里的生意，若为了省钱出了差错——” 顾惊雷把一条刚缝好的承重带扔给他：“拉断。” 许掌柜没接。 顾惊雷自己把皮带套在木桩上，叫两名壮汉往两边拉。皮带绷得笔直，缝线一针未断。 “旧的是表面。”他道，“烂没烂，割开才知道。” 许掌柜看了一会儿，知道皮料已经卡不住他们，便改口说愿意加入。 沈浪问：“照谁的样板？” 许掌柜脸色难看：“自然照御马监的。” “谁管最后装配？” “顾师傅。” “那便留下。” 许掌柜以为还要被刁难，反而愣住了。 沈浪把价单递给他：“许家做皮扣和缰绳。按件结钱，今日以前的事不算在账里。” “你不怕我再使绊子？” “怕。”沈浪道，“所以你家的作坊号刻得最大。哪件坏了，全场都看得见。” 院里响起几声笑。 许掌柜脸涨得通红，却还是签了字。 第五日天黑前，第一百六十套马具整齐排在院中。 旧皮洗去北戎油污，重新包在大晟鞍骨上。铁件尺寸一致，缰绳和嚼子也能随时替换。 马少监望着那一排新鞍，终于不再心疼被拆掉的战利品。 顾惊雷却没有笑。 他从最末一副鞍上拆下一只铁扣，用拇指压了压边缘。 “这一批火轻了。” 陈师傅脸色一变：“一百只铁扣都已装上。” 顾惊雷把铁扣放到石台边，抡锤砸下。 铁扣没有断，却向内弯了半寸。 “受力十次，必开。” 距离交货，只剩两日。