第43章 妈妈失格

“官方的地名往往毫无含义，只是一个无聊的代号，而民间的名字，往往生动形象。” 艾丽莎读着“西蒙日志”里的话，对捂着鼻子的梅布尔和埃莉诺说。 梅布尔用左手捂着口鼻，用右手扇着空气，闷声说：“我现在知道为什么叫臭水巷了。” 埃莉诺用力点头。 “等鼻子习惯了，就不会有感觉了。”艾丽莎介绍自己的经验。 放走了领路的打手，艾丽莎看了看太阳，现在已经接近了中午，这一路来，真是很不容易。 好在她们终于到了地方。 一条臭水沟旁，矗立着一排三层砖屋，这就是鲁克里巷，第六扇门就是6号房屋。 她们敲了敲门，很快一道声音传来：“是谁？” 艾丽莎看向埃莉诺，梅布尔看向西蒙，用眼神询问应该怎么回答。 埃莉诺向前一步：“警察，开门。” 门打开了一条缝，埃莉诺掏出警署的徽章，递了过去。 门立即打开，漆黑的屋子里，一个八九岁模样的女孩走出来，将警徽递还给埃莉诺。 她有些畏缩，不安地看着街道上的四人。 “带我去威廉家。”埃莉诺不客气地说。 威廉就是那个遇袭身亡的男孩的名字。 女孩缩了缩身子，恐惧地看着埃莉诺，脸色发白。她被吓住了。 “威廉家，不是这里吗？”梅布尔看着女孩。 女孩看着她帽檐下的红发，向后缩了一步，更恐惧了。 在王都，红发几乎被贵族垄断。 “你叫什么名字？”艾丽莎加入，试图通过小问题来切入，这是审讯的技巧。 女孩抱住了门框，红色眼睛也是高贵的象征。 对贫民们来说，与贵族沾边并非好事，没有贵族会喜欢他们，迎接他们的几乎一定会是灾难。 女孩的眼中闪起泪花。 “咦？怎么哭了，我可以陪你玩哦！” “不许哭！” “看，这是1先令！” 三个小姐手忙脚乱，用各自的方法努力安抚女孩，但不管是梅布尔的陪玩，埃莉诺的命令，还是艾丽莎的贿赂，都没能哄好女孩。 西蒙叹了口气，这三个小姐，没一个具备母亲的素质。 “西蒙抱起女孩，用一个魔术哄好了她” 艾丽莎撇了撇嘴，不就是一个藏硬币的障眼法吗！ 可恶，我都已经开价到3先令了！他这个魔术能值3先令吗！ “我们是苏珊娜小姐的朋友。”西蒙擦去女孩脸上的泪水，“想要找你母亲问一些事。” 听到苏珊娜的名字，女孩终于放松下来，她红着脸，轻轻拨西蒙的手臂，要从少年的怀里下去。 西蒙放下她，介绍了梅布尔调查团的成员，女孩也说出了自己的名字。 她叫贝丝，是威廉的妹妹。 “妈妈不在家，我去叫她。”贝丝匆匆跑向巷子外。 梅布尔小队等了半个小时，两个人影跟着贝丝小跑回来。 那是威廉的姐姐露丝，以及母亲芬妮。 芬妮和露丝带着几人，穿过漆黑的楼梯，走到二楼，打开前间的门，一个局促的房间映入他们的眼帘。 一张双人床占据了一半的空间，地上铺着两份草席，这是她们的睡觉的地方。 草席旁是一张小桌，上面放着硬面包和一些碎布料，既是餐桌，又是裁缝桌。 狭窄的屋子挤不下这么多人，西蒙和艾丽莎不得站在门外的楼梯上。 梅布尔和埃莉诺被这局促的空间所震惊，梅布尔问：“你们住在这种地方吗？” 芬妮回答：“这里已经很好，起码不用露宿街头，也不用和一群人挤在一起。” “西蒙在心中补充，和一群人挤在一起是指租床位。一般一个床位5便士一晚，而一个房间的价格是每周5先令左右，一个房间常常住着一家五六口，而一个三层小屋，通常有六间房，一共住着二三十人” 艾丽莎吓了一跳，群岛也有不少穷人，但没有这样拥挤。而且一间房的房租居然要5先令，这些贫民们一周才能赚多少？ 屋子里，梅布尔和埃莉诺问起了威廉的事情。 小贝丝没有用处，被姐姐露丝丢出房间，给梅布尔和埃莉诺腾出更多空间。 艾丽莎抱起她，也进行了一些询问。她对凶杀案不感兴趣，问的是贝丝一家的情况。 贝丝一家原本有五口人，四年前，父亲被工厂的机器夹死，一周前，10岁的兄长威廉被罪犯杀死，现在只剩下母亲和她，以及姐姐露丝。 母亲芬妮是清洁妇，没有稳定的工作，哪里有活就去哪里，每周能赚6先令到10先令，姐姐露丝刚刚成为火柴厂的职工，周薪4先令。 贝丝在家里做一些手工活，也能赚几便士，她会用来买烤土豆。 粗看来，这个家庭的收入不算低，一个下等男仆的周薪，也就6先令，比露丝高，比芬妮低。 但男仆的周薪可以全部存下来，庄园会包揽他们的食宿和生活用品，而贝丝一家，必须支付高昂的房租，自行购买食物和用品，根本没有结余。 艾丽莎摸了摸小贝丝的头发，悄无声息地将1镑金币塞入了她的口袋。 “西蒙见到了艾丽莎小姐的善行。他疑惑，艾丽莎小姐为何会给金币，贫民区的很多商贩的存款不足1镑，无法找零，金币很难花出去，还容易被小偷盯上” “思考过后，西蒙恍然大悟。睿智的艾丽莎小姐，正是看中了1镑难以花出这一点，艾丽莎小姐想让贝丝家学会储蓄，以应付可能发生的意外” 艾丽莎的表情有些僵。 我根本没有考虑这些！给金币只是因为比一把银币更方便！ 而且，贫民区里不能用，其他区还不能用的吗！贝丝家可是有两个大人的！ 不过，你的赞美我就收下了，嘿嘿，睿智的艾丽莎小姐，这个形容词真不错。 艾丽莎捏了捏小贝丝的脸，扭头看屋子里。 梅布尔和埃莉诺的问答已经到了尾声。 “……那孩子前两天刚高兴地告诉我，他找到了一个工作，可以赚钱给家里，结果……”芬妮抱着大女儿，低声啜泣。 埃莉诺拍了拍胸膛：“你放心，我们一定会找到凶手！” “我们不关心凶手，”露丝搂着母亲，眼神悲伤而平静，“不管怎么样，我的弟弟已经不会回来。” 看着那双眼睛，埃莉诺张了张口，无言以对。 “西蒙意识到，这是刷埃莉诺小姐好感度的好机会……” “至少我们可以预防其它家庭遭受伤痛。”艾丽莎果断抢占了这个机会。 露丝还要开口，目光瞥过梅布尔，红发小姐从口袋里取出了一张纸钞。 那是露丝只在废弃报纸上见过的，价值10镑的钞票。 她收回反驳的话，微微欠身，恭敬地说：“您说得对。” “西蒙感叹，金钱才是最具说服力的话语” 告别贝丝一家，梅布尔调查团走出了鲁克里巷6号。艾丽莎说的没错，她们已经习惯了臭水巷里的味道。 “接下来我们去哪？”艾丽莎问向埃莉诺。 埃莉诺有些失神，她拍了拍脸，拿出地图，找到犯罪现场。 现场早已被收拾干净，没有痕迹，她们又去了布莱克街总警署，调取案件档案，同样没有收获。 出了布莱克街，离开东区，梅布尔调查团暂时解散。