第五章 台阶

春风正好。 社学散学时，夕阳的余晖懒洋洋地洒在路上。 陈砚之倒也习惯了这里的生活，沿途上边走边捡些柴火，几乎每个上社学的贫家孩童都是这般。 陈砚之背着今日先生所授的《孝经》二十句新句，同时捡着柴火，待看到丁大垂着双手堵在半道上，已只有数步了。 对方个子比自己高了一个头，虽说两个平日与他厮混的儒童早已不知躲到哪里去了，但他身上仍带着十足的压迫感。 陈砚之心道，此人还没被陈先生收拾够？ “砚哥儿……” 陈砚之将柴火系好，丁大脸上神情复杂。 “不敢当，丁兄有事？” “我……”丁大赧然道，“那日的事，我晓得了，是我不好。” 陈砚之观察着对方的神色，笑了笑。 丁大现在幡然醒悟还不晚。 在我华夏，只要应试教育不破，你几时见过学霸会被霸凌的。你以为这是漂亮国不成？ 每个学霸都是老师的心尖尖。 你敢动老师的心尖尖，简直找死。 陈砚之淡淡道：“社学读书清修之地，原是该专心向学。” “你之前这般着实不该。” 丁大心道，对方果真不会因几句道歉话原谅自己。 家里说过，若惹了什么不该惹的人，不可犹犹豫豫，一错再错。 以往自己欺负人时，陈先生很少如此袒护过，此人断不可惹，日后生出大麻烦来。 上次李家言语招惹到下乡的官差，赔罪了也不顶用，最后被枷到衙门三日，双手都废了。 想到这里，丁大当即从两边兜里拿出八九个鸡蛋道：“砚哥儿是我错了，这是家里下的鸡蛋。 “给你压压惊，当我向你赔不是了。” 鸡蛋，这可价值不菲。 如今自己正是长身体的时候，乡下清贫，饿得前胸贴后背。 不过…… 丁大见陈砚之没收，心道绝不能让他心底留下芥蒂，既是赔礼了，就要豁出脸去。 他将牙一咬从兜里又取了几十文钱塞入对方手里。 “除了鸡蛋，我也不知买些什么，这些钱你拿去花。” 陈砚之终于道：“我且收下。” 丁大见陈砚之受了东西，这才相信对方愿意了结过节的意思，否则被对方记恨在心上，他可是睡不着。 收了我的鸡蛋，再进一步请托，让他帮自己一个小忙，结下个交情，丁大如是想到。 丁大当下问道：“砚哥儿在城里读过书，想必学问比我们深。我有一事相求，让陈先生别将我开革出……” “此事无能为力！” 陈砚之收好鸡蛋和钱扬长而去，留下了丁大在风中错愕。 旋即丁大想到，他这般待我，应是以后不会再算账了吧。 …… 回到老宅，陈砚之进了院子。 “砚囝回来了？锅里给你热着粥。” “好的，三叔。” 陈砚之放下书袋，先去洗了洗手，掀开锅盖。里面除了一碗粥，还有一小碟蒸咸鱼，是难得的荤腥。 “三叔，我拿了些鸡蛋！” 三叔惊讶地问道：“哪里拿的？” 陈砚之笑了笑将缘由说了一遍：“给三嫂补补身子。” 三叔见此心底一暖，面上道：“原来是丁大，为何不与我说？我言语他几句，他断不敢为难你。” 陈砚之道：“先生已是替我罚过了。” “此人为斋中一霸，蛮横却不蠢，看人下菜碟也是有的。哪个人可以欺负，哪个不可以，他可门儿清。” “先生借故罚他，故他明白过来，今日与我赔礼！” 三叔问道：“那你为何不与他和好？不打不相识。” 陈砚之笑了笑没答。 三叔道：“这些鸡蛋我给你煮了，每日两个，好好，留下一半给你三婶养养身子。” “你这孩子真有孝心。” 言语传到隔壁屋里。 陈砚之问道：“三叔，你为何不带三婶进城看病？” 三叔叹了口气，陈砚之心道，三叔给自家管着上百亩田地，日子还这么艰难。 三叔岔开话题道：“我已打算好了，过几日去城里时，我自己去寻夫人禀明。代你给夫人赔个不是。” “这束脩总不能一直欠着。” “夫人管着家中账目，素来精打细算。你爹进京前虽交代要供你读书，可……没有她发话，我也不敢动分毫。” 陈砚之心道，三叔终究还是没说夫人坏话。 是了，自己印象里对这夫人也没有任何亲近之意，应该不是亲母子。 正言语间，三叔浑家屋里走出道：“砚囝，为人敦厚，岂不知夫人是个精打细算人，一文钱也计较。” 三叔责道：“说这些作什么？” 三婶道：“有什么不能说，你爹中举后，乡亲寄你家名下耕种田地，也就比那些给朝廷交租的好那么一些。” “你爹当初从村里搬走，说是避倭寇，其实是去享荣华富贵去了，忘了本了。” “你让他再回来看看乡里乡亲。” 陈砚之心道，自家老爹似在乡里间名声不好啊，有些将亲戚当雇工使的意思。 三叔道：“这也不能单怪他爹，当年年分宅时闹得动静颇大！大家都有过错。” “你还一个劲地说好话。” 三婶还要再说，却给三叔拦住。 …… 明媚的春光透过榕荫撒在窗前。 陈砚之已来到社学快一个月了。 在嘈杂的三馆中，他仍是独坐背书，不顾旁人的嬉闹。 一旁的儒童看对方眼神，大约是把他当作了嘉豪。 唯一不同的是，陈砚之有钱去摊前买光饼吃。 陈光来社学，陈砚之便与陈光一人一个蹲在摊前啃着，尽管有些发干，硬邦邦难啃，咀嚼完牙根还是发酸。 “阿砚，等我有钱了，定当请吃荤光饼。” 陈光看着夹着油汪汪糟肉的光饼，吞了吞口水。这糟肉是酒糟腌制的五花肉，吃起来肥而不腻，合在蒸熟的光饼里吃，那是怎样的美味。 陈砚之看着陈光的表情：“阿光，别只想着吃光饼，既是读书总是要读出些名堂来的。不能一直在三馆厮混。” 陈光道：“阿砚，三馆挺好的，比二馆多一馆，比一馆多二馆。” 陈砚之引导道：“阿光，你想想对上学什么最喜欢？” “放学！”陈光不假思索地道。 陈砚之拍了拍他的肩膀，然后抬起头靠在墙壁上眯起眼睛。 这时一旁同窗凑来问道：“阿光，砚之这么用功，是打算日后考科举吗？” 陈砚之没应。 另一名同窗道：“要我说，咱们都是三馆，想啥科举这事，这辈子没这命。” 还有一名同窗啃着饼子问道：“你们说的科举是什么？” 大大的榕荫正好遮蔽住了春末夏初的燥热。 以往读到“欲买桂花同载酒，终不似少年游”也曾会嗤之以鼻，你余生还有哪天比今日更年轻呢？ 但重回少年的感觉，真好！ …… 散学时，贺管家篱笆外远远站着，他没有去祖屋老宅那边，而是先去看看陈砚之在乡间一个月的状况。 但见篱笆里三三两两的蒙童正在嬉闹。 片刻后，陈砚之从社学步出，却见他穿着洗得发白的青布直裰，脚上一双半旧的布鞋，站在一群乡间孩童中间，却沉稳得像个小大人。 这一个月，他竟适应了乡间的生活。 要知道他在家中虽不受待见，但生活起居要胜过乡间许多。 他看了一会儿，没有上前招呼，转身朝老宅走去。 到了老宅，三叔正在劈柴，见贺管家来了，放下斧头招呼：“管家来了！快请屋里坐！” 贺管家摆摆手：“夫人让我来看看七少爷。上回说病了，如今可大好了？” “好了，好了！”三叔忙道，“这孩子如今用功着呢，每日天不亮背书，晚上还要背一遍。社学的先生都夸他！” 贺管家摇头道：“就算在社学里出类拔萃，又有何用？” 三叔道：“束脩的事，你可同夫人说了？读千字文是一担新谷，入学又要一担新谷，一共是两担。” “既然让我照顾砚囝，但不给束脩，社学那边也不肯白教。” “我有说供不起吗？”贺管家有些不耐，“夫人既然让我来，自然有她的安排。” 正说着，陈砚之从外面回来了。 看见贺管家，他微微一怔。 “管家。” 贺管家打量着他。 孩子脸颊比上次见面时略瘦了些，眼神却清亮有神。那双眼睛里没有期待、没有委屈、也没有从前那种倔强，只有一片平静的坦然。 看来这一个月的生活，让七少爷确实转了性子了。贺管家心道。 “夫人发话让我来接你，”贺管家缓缓道，“你收拾一下，明日回城里。” 三叔松了口气，露出喜色来。 陈砚之心道，这就回去，自己还以为要在老家常住呢。 原来也是给原主一个教训，就算庶子也不是丢在乡间不闻不问。 三叔催道：“砚囝，城里比这无论读书还是起居，都是更好，没道理在此找苦吃，找罪受。” “还不谢过夫人和管家。” 三叔是担心陈砚之倔强在那，不知变通。 贺管家面露得色，陈砚之正在思量之际，突然脑子一阵剧痛。 原主的记忆又浮现在脑海中，那个大雨滂沱的夜晚，自己大声说着，从此再也不回陈家一步。 刚穿越那会的头疼，再次在陈砚之的脑中炸响。 “服了你了，我不回去还不行吗？” 这个念头闪过，脑海中的疼痛当即缓了下来。陈砚之感觉到，这时原主的遗愿在作祟。 陈砚之只好道：“谢过夫人好意，此间尚好，暂不回城中。” 贺管家闻言竟没丝毫出乎意料，仿佛这才是熟悉中陈砚之的样子。 还是这般不识抬举，与茅坑里石头一般又臭又硬……贺管家心底道了句，面上则缓缓道：“夫人说了，你读书之事要紧，束脩之事虽支出不菲，但只要你能读书，家中便是砸锅卖铁也要供着。” “你年纪渐长，当学着体谅家中不易。” 陈砚之道：“多谢夫人，我没什么大出息。” “只知道“只吃眼前饭，只喝眼前水，只做眼前事，只看眼前人。”” “在哪里学不是学。” 贺管家大怒，旋即又心道，这孩子倒有几分老爷当年的样子。 但你这般不回去，不是得罪了夫人吗？ 贺管家道：“让你到社学是老爷的意思，不是夫人的安排。你没必要和夫人置气，让她难做。” “再说咱陈家既有家塾，岂会让你在社学读书。没有备两份钱的道理，所以社学束脩定不给你出了。这你要考虑清楚了。” “跟我回家。老爷夫人哪有不疼自己孩子的道理。” 陈砚之嘴唇欲动，脑袋顿时如同针扎的一般。 这是原主的遗愿在抗议。 陈砚之无奈道：“多谢管家了。我意已决，不会更改了。” 贺管家闻言大怒，心道：你是真不要家里的托举，自己在社学里混出个名堂来吗？ 不，好好家塾不读，去乡间社学读书。他这是存心要让老爷和夫人好看。让老爷夫人背负苛待庶子的名声，然后被士林议论吗？ 好歹毒的心思，但这样做于你又有什么好处？ 不依家里便能咸鱼翻身，好，我便看你如何粘锅！ 贺管家重重一拂袖道：“难怪夫人……家中道你“鱼游荷上露，不见天地阔”。” “夫人好意已带到，你既不受，我也无话可说。” 说完贺管家大步离去，还重重地带上了门。 砰地一声巨响！ 三叔见了也是有些责怪地道：“夫人做到这步，也没让你赔个不是，允你回家读书。你有个台阶下便是了。” “何苦这般，自讨苦吃？” 陈砚之此刻也是百口莫辩。