第7章 结案

县衙后堂，陆青翻身下马，连气都来不及喘，便快步朝后堂奔去。 “大人。” 陆青快步而入，怀中揣着几卷封好的卷宗，额角还带着一路奔波的汗意。 “江州的补充卷宗送到了。” 裴怀景回身，将卷宗接过。 “说。” 陆青将一张绘着江南各州县的舆图铺在案上，又从怀里取出五枚木钉，一边汇报，一边将木钉依次钉在图上。 “半个月前，临江染坊掌柜失踪，至今生死不明。” 第一枚木钉落下。 “三日后，百草堂突然闭门歇业，伙计遣散，药库封存。” 第二枚木钉落下。 “又过四日，广源米行资金断裂，一夜之间欠债三万七千两，债主堵门，商号被官府查封。” 第三枚木钉落下。 “昨日，同盛瓷行东家携妻儿连夜返乡，宅院人去楼空，至今下落不明。” 第四枚木钉落下。 陆青停顿了一下，目光移向地图最南侧。 “再加上樟树县的润德堂。” 第五枚木钉稳稳落下。 短短半个月。 五家商号。 裴怀景低头望着那张舆图，五枚木钉分布在江南各处，看似毫无关联，却又好像有个隐形的线把它们都牵在一起。 他沉默片刻，问道： “查出什么共同之处了？” 陆青摇了摇头。 “属下将五家商号近三年的账目、货源、东家、债主、往来商户都比对了一遍。” “没有共同东家。” “没有共同货源。” “没有共同债主。” “甚至经营的行当也完全不同。” 布匹、药材、米粮、瓷器…… 彼此之间，几乎没有任何联系。 裴怀景的手指轻轻敲了敲桌案。 越是如此，越不像巧合。 若只是同行相争，不可能横跨四州。 若只是普通骗案，也不可能每一家都恰好在半个月内出事。 陆青沉默片刻，从袖中又取出一张薄纸。 “不过……” 裴怀景抬眸。 “属下查到一件事。” 他将薄纸递了过去。 “这五家商号，都曾请同一个人看过账。” 裴怀景接过。 纸上只写着三个字。 ——沈知微。 他目光微微一凝。 沈知微站在长廊尽头，原本只是来询问江州府的消息，谁知刚走到门口，便听见了自己的名字。 她下意识停住脚步。 隔着半开的门扉，只听陆青继续说道： “属下也是昨日连夜比对各卷宗才发现的。” “临江染坊去年秋天请过沈姑娘清查旧账；百草堂因药材赊欠，请她核过账目；广源米行资金周转时，也曾托人请她看过账；至于同盛瓷行，是一个月前。” “如今，又多了一个润德堂。” 陆青神色凝重。 “大人，这未免太巧了。” 后堂内安静下来。 沈知微的眉头一点点蹙起。 这些商号，她确实都去过。 可她只是替人理账，前后不过数日，之后便再无往来。 为何如今，它们竟接连出事？ 裴怀景没有立即回答。 他望着那张写有“沈知微“三个字的纸，眸色深沉。 片刻后，他缓缓将纸折起，收入袖中。 “继续查。” 陆青一怔。 “查什么？” “查这五家商号，在请沈知微之前，还接触过什么人。” 他顿了顿，又补了一句。 “还有，她离开之后，又是谁最先接手了他们的生意。” 陆青眼睛一亮。 “属下明白。” 就在这时，院外忽然响起一阵急促的呼喊。 “大人！” 一名衙役几乎是跌跌撞撞跑了进来，额头满是汗水，神情慌张。 “找到赵有才了！” 陆青立刻回头。 “人在哪？” 衙役咽了口唾沫，声音发紧。 “城西河边。” “只是……” 他低下头。 “已经死了。” 裴怀景神色未变，只淡淡问了一句： “带路。” 一行人快步走出县衙。 而站在廊下的沈知微，直到他们的身影消失在院门外，才缓缓回过神来。 她低头望着自己的掌心。 冰凉一片。 五家商号。 同一个看账先生。 真的是巧合吗？ …… 河岸边。 晨风裹着水汽，吹得芦苇沙沙作响。 尸体被打捞上来，平放在河滩上。 正是失踪数日的赵有才。 他衣衫破烂，脖颈与双臂布满淤痕，十指指甲尽断，掌心满是泥沙，显然死前曾拼命挣扎。 衙役上前禀报。 “属下搜查尸身时，在怀中发现这些东西。” 几封书信。 几张契书。 还有几张收据。 信上往来之人，皆是外地商贾。 契书上的印鉴，与润德堂账册中的假契一模一样。 县令接过一看，顿时喜形于色。 “好！” “人赃并获！” “果然是赵有才勾结外商，伪造契书，骗取货物，又畏罪潜逃！” 围观百姓顿时议论纷纷。 “我就说是他！” “怪不得陈掌柜会被骗。” “总算抓到真凶了。” 唯独裴怀景没有说话。 他蹲下身，目光落在赵有才身上。 尸体怀里的信件，被河水浸湿，却依旧整整齐齐。 契书折得方方正正。 甚至连收据，都没有散乱半分。 他伸手，将那几封信重新放回原处。 半晌，才淡淡开口。 “死人，不会替自己收拾罪证。” 陆青明白裴怀景的意思。 这些东西…… 更像是有人放进去的。 就在此时，又一名驿卒快步赶来，将一封加急公文递上。 “大人，京中催令。” “江州四案并发，请大人即刻启程，不得延误。” 裴怀景沉默良久。 终于缓缓站起身。 “将赵有才尸首运回县衙。” “其余证物，一并归档。” 县令连忙问道： “那润德堂一案……” 裴怀景望向远处翻涌的河水。 许久，才道： “结案吧。” 他说的是“结案”。 不是“真相大白”。 …… 三日后。 润德堂门前，白幡高悬。 陈掌柜出殡。 天阴沉沉的，没有下雨。 街坊邻里来了不少。 有人送来纸钱。 有人默默上了一炷香。 更多的人，只是在街角远远站着，朝灵堂作了一揖。 “陈掌柜是个厚道人。” “这些年，谁家有难，他都肯赊药、赊货。” “可惜了……” “可惜好人没好报。” 灵堂内，没有哭天抢地。 只有木鱼一声一声敲着。 沉闷而悠长。 沈知微站在人群后，看着棺木缓缓抬起。 她忽然想起第一次见陈掌柜时。 老人笑着对她说： “做生意，账可以错一次。” “做人，不能失信一次。” 如今。 说这句话的人，已经长眠地下。 …… 送葬回来时，润德堂门口已站满了人。 有债主。 有供货商。 也有准备离开的伙计。 一位债主率先开口。 “陈姑娘，陈掌柜走了，我们也不好逼你。” “可欠下的银子，总得有个说法。” 另一人叹了口气。 “铺子卖了吧。” “还能抵些债。” 还有人摇头。 “一个姑娘家，撑不起一家商号。” 陈明月静静听着。 一句话也没有说。 她缓缓推开账房的门。 屋内陈设如旧。 算盘还放在父亲惯坐的位置。 账册也依旧摊开在案上。 她走过去，慢慢坐下。 这是她第一次，坐在父亲的位置。 也是第一次觉得，这把椅子竟如此沉重。 她伸手，轻轻拨动了一颗算盘珠。 “啪。” 清脆的声音，在屋内久久回荡。 她抬起头，望向众人。 声音不大，却格外清晰。 “父亲欠诸位的钱。” “润德堂认。“ 众人一怔。 她继续说道： “可润德堂，还没倒。” 账房内鸦雀无声。 陈明月站起身，看向门外那些神情复杂的伙计。 “愿意留下的。” “我们一起度过难关。“ “想另谋生路的。” “我不拦，可以拿一袋银子自行离开。“ 说完，她站起朝所有人郑重行了一礼。 良久。 一名跟了陈掌柜二十多年的老伙计默默解下肩上的包袱，放回柜台。 他没有多说，只是轻声道： “姑娘。” “明日，我照旧开门。” 紧接着。 紧接着，另一个伙计也走了回来。 “我还管库房。” 第三个。 第四个。 …… 一个个包袱重新放回原处。 没有人再离开。 夕阳斜照，落在“润德堂“三个鎏金大字上。 风吹过门前的白幡，也吹动了那块历经风雨的老招牌。 …… 与此同时，县衙内，陆青已经套好了马车。 裴怀景将最后一本卷宗收入行囊，抬头望向江州方向。 那里，还有四家商号。 也还有一个，尚未露面的真正对手。