第13章 西市寻人

西市的气味，比苏辰记忆中更加浓烈。 清晨的薄雾还没散尽，各种味道就已经在空气中厮杀起来。西域香料的辛辣、烤羊肉的焦香、骆驼粪便的腥臊、还有从酒肆里飘出来的隔夜酒气……这些味道混在一起，形成一种独特的、让人既不适又着迷的混沌气息。 苏辰和柳如烟并肩走在西市的街道上，身后跟着周叔。 “苏郎君，咱们先去哪儿？“周叔问道。他虽然年纪大了，但精神矍铄，走起路来虎虎生风。 “先去醉仙楼。“苏辰说，“阿里木掌柜说今天要介绍几个朋友给我认识。“ 醉仙楼在白天并不像晚上那么热闹，但一楼大厅里依然坐着不少胡商。他们三五成群地聚在一起，用各自的语言低声交谈，时不时举起酒杯喝上一口。 阿里木早已在二楼的雅间等候。 “苏郎君，柳娘子，请进。“ 雅间里已经坐了四个人。 一个满脸络腮胡的波斯大汉，一个瘦得像竹竿的粟特老者，一个皮肤黝黑的昆仑奴——实际上应该是来自天竺或者东南亚的商人——还有一个穿着唐装但明显是胡人血统的中年男子。 “来，我给各位介绍。“阿里木站起身，“这位就是苏记香胰的掌柜，苏辰苏郎君。旁边这位是柳娘子。“ 四个人的目光齐刷刷地投向苏辰和柳如烟。 苏辰拱拱手：“各位掌柜好。苏某有礼了。“ “苏郎君客气。“那波斯大汉第一个开口，唐语虽然生硬但还能听懂，“我叫霍斯鲁，从波斯来。你的香胰，我试了，好东西！“ “多谢夸奖。“ “苏郎君，我叫穆萨。“那粟特老者嗓音粗糙，“做油脂生意三十年了。听说你要大量的油？“ “正是。“苏辰坐下，“穆萨掌柜，您手里都有什么油？“ “什么都有。“穆萨捋了捋稀疏的胡须，“橄榄油，波斯来的，最好的。椰子油，从天竺来，适合做香胰。还有芝麻油、杏仁油、核桃油……要看你要什么。“ 苏辰和柳如烟对视一眼。 这正是他们需要的。 “穆萨掌柜，“苏辰说，“我要的量很大。每月至少五百斤油脂，长期要。您能供应吗？“ “五百斤？“穆萨的眼睛亮了一下，“能。但要时间。“ “多长时间？“ “从波斯运货到长安，走丝绸之路，快则两个月，慢则三个月。“穆萨说，“如果你急着要，我手里现在有现货——从天竺刚到的三百斤椰子油。“ “价格？“ “椰子油一斤十五文。橄榄油一斤二十五文。“ 苏辰在心里算了算。 椰子油十五文一斤，比本地的猪油（十文左右）贵一些，但做肥皂的效果更好。橄榄油二十五文，适合做高端香胰。 “穆萨掌柜，“苏辰说，“三百斤椰子油，我全要了。另外，再订五百斤橄榄油，两个月后交货。“ 穆萨笑了，露出缺了两颗门牙的口腔：“苏郎君爽快！“ “不过，“苏辰话锋一转，“我有一个条件。“ “什么条件？“ “价格要锁定。“苏辰说，“咱们签一份长期契约，未来一年之内，不管市场价格怎么波动，您的供货价格不变。作为交换，我每个月固定从您这里进货，不少于五百斤。“ 穆萨愣住了。 这种“长期锁价“的契约，在唐朝的商业实践中几乎没有。大多数交易都是现货现结，价格波动全看市场行情。 “苏郎君，这……“穆萨有些犹豫，“万一油价涨了，我就亏了。“ “万一跌了呢？您就赚了。“苏辰笑道，“做生意嘛，有赌的成分。但锁价有一个好处——您不用愁销路。每个月固定的五百斤，不管好坏我都收。这对您来说，是稳定的收入。“ 穆萨陷入了沉思。 那个一直没说话的胡人血统男子忽然开口了：“苏郎君这个做法，倒是新奇。“ “哦？“苏辰看向他，“这位是……“ “我叫阿布都，做药材和香料生意。“那男子说，“苏郎君，您刚才说的那种契约……是什么道理？“ “这叫长期供应协议。“苏辰解释道，“买卖双方约定一个固定的价格和供应量，长期执行。这样做有两个好处：第一，卖方不用担心销路，收入稳定；第二，买方不用担心原料断供，生产稳定。双方都有保障。“ 阿布都若有所思地点点头。 “妙。“ 阿里木在旁边听得连连点头：“苏郎君，你这个脑子是怎么长的？这种招数都能想出来。“ “这不算什么。“苏辰摆摆手，“还有更妙的。“ “更妙的？“ “等咱们的合作稳定了，我还可以给各位介绍一种全新的产品。“苏辰神秘地笑了笑，“到时候，西市的生意格局，可能要变一变了。“ 几个胡商面面相觑，眼中闪烁着好奇和期待。 --- 签完契约，苏辰、柳如烟和周叔离开醉仙楼，继续在西市转悠。 苏辰的目标是找到更多可靠的供应商，不只是油脂，还包括香料、草药、包装材料等等。 西市就像一座宝藏，只要你愿意挖掘，总能找到惊喜。 “苏郎君，那边有个卖蜂蜡的。“周叔指着前面一个摊位。 苏辰走过去。 摊主是个五十多岁的汉人老头，面前摆着几块金黄色的蜂蜡，散发着淡淡的蜜香。 “掌柜的，蜂蜡怎么卖？“ “一斤三十文。“老头抬起头，打量了苏辰一眼，“郎君做香胰的？“ “您怎么知道？“ “买蜂蜡的，不是做蜡烛就是做香胰。“老头笑了笑，露出满脸的皱纹，“最近来问蜂蜡的人不少。“ “最近？“ “嗯。“老头压低声音，“前天还有个老头来买蜂蜡，问了半天价格，说要大量进货。“ 苏辰心里一动。 “那老头长什么样？“ “胖胖的，五短身材，穿个褐色绸衫，说话嗓门挺大。“老头回忆道。 刘德贵！ 苏辰和柳如烟对视一眼。 “他买了多少？“ “没买。嫌贵。“老头撇撇嘴，“我说三十文一斤是公道价，他说二十文，我没答应。“ 苏辰松了口气。 还好，刘德贵那个抠门的老东西连蜂蜡都买不起。 “掌柜的，“苏辰说，“您的蜂蜡我全要了。另外，以后每月给我留二十斤，长期要。“ 老头瞪大了眼睛：“全要了？“ “对。“苏辰掏出钱袋，“这是定金。“ 老头接过钱，脸上的褶子笑成了一朵花。 “好嘞！郎君爽快！以后您的蜂蜡，我包了！“ --- 逛了一上午，苏辰的收获颇丰。 除了穆萨的油脂和蜂蜡之外，他还找到了一个卖干花的胡商，订购了玫瑰花瓣和茉莉花，用来做香氛肥皂；一个卖草药的老者，订购了艾草和薄荷，用来做药皂；还有一个木匠，答应给他做一批精美的木盒，用来做高端包装。 “苏郎君，这一上午，您花的钱可不少啊。“周叔小声提醒。 “花钱是为了赚更多的钱。“苏辰说，“现在的投入，将来都会成倍收回来。“ 柳如烟在旁边听着，若有所思。 “苏辰，你花钱的思路……跟一般人不一样。“ “哦？“ “一般人有了钱，要么存起来，要么买房置地。“柳如烟说，“你却是把所有的钱都投入到生意里，不断扩大。你不怕亏吗？“ “怕。“苏辰坦然道，“但怕也要做。在商场上，不进则退。你把赚的钱藏在家里，表面上看是安全的，实际上是在贬值。“ “贬值？“ “就是……钱越来越不值钱。“苏辰努力解释，“比如说，现在一贯钱能买一石米，明年可能就只能买九斗了。钱放着不动，购买力就在下降。所以要把钱花出去，变成原料、变成产品、变成更大的生意。“ 柳如烟皱着眉头想了想。 “你这个道理……好奇怪。但我好像明白了。“ “你当然能明白。“苏辰笑道，“你管账的，数字的东西你最敏感。“ 柳如烟白了他一眼。 但嘴角，却不自觉地弯了一下。 --- 中午时分，三个人在一家胡食铺子前停了下来。 铺子里卖的是西域特色的烤饼和羊肉汤，香气四溢，让人食指大动。 “吃点东西再逛。“苏辰说。 三个人在铺子门口的矮桌旁坐下。老板是个年轻的胡姬，金发碧眼，笑起来阳光灿烂。 “三位要点什么？“ “三份烤饼，三碗羊肉汤。“苏辰说。 “好嘞！“ 等待的间隙，苏辰观察着西市的街景。 这里和东市完全不同。东市讲究的是“雅“——丝绸、珠宝、茶叶、字画，处处透着文化气息。西市则是“野“——胡姬热舞、骆驼穿行、各种语言交织，充满了原始的活力和野性。 苏辰更喜欢西市。 因为这里的人更务实。不管是汉人还是胡人，不管是贵族还是平民，来到西市只有一个目的——做生意。没有东市那些虚头巴脑的门第之分，没有门阀士族的傲慢嘴脸。在西市，能赚到钱的就是大爷。 烤饼和羊肉汤端上来了。 烤饼外酥里嫩，咬一口满嘴香。羊肉汤浓郁鲜美，里面加了胡椒和孜然，辣得人额头冒汗却欲罢不能。 “好吃！“苏辰竖起大拇指。 那胡姬笑起来，眼睛弯成了月牙。 “郎君喜欢就好。“ 正吃着，街对面忽然传来一阵喧哗。 苏辰抬头看去，只见一群人围在一家铺子门口，指指点点，议论纷纷。 “出什么事了？“柳如烟问。 “去看看。“苏辰放下烤饼，走了过去。 --- 街对面的铺子是一家胡商开的香料店。 店铺门口，一个中年汉人男子正指着店主的鼻子大骂。 “你们这些胡人！卖假货骗人！这根本不是龙脑香，是掺了松脂的劣货！“ 那胡人店主是个年轻的粟特人，满脸通红，用不太流利的唐语辩解：“不……不是假货！这是……是次品，便宜卖……“ “次品？你明明说这是上等的龙脑香！我花了五贯钱买的，结果拿回去一烧，冒黑烟！“ 围观的人群发出一阵嘘声。 苏辰在旁边看了一会儿，走了出来。 “这位兄台，稍安勿躁。“ 那汉人转过头，看见苏辰：“你是谁？“ “在下苏辰，也是做买卖的。“苏辰拱拱手，“刚才听了片刻，事情我大概了解了。您买了龙脑香，结果发现是假的，对吗？“ “对！“ “可有凭证？“ “凭证？“那汉人愣了一下，“什么凭证？“ “买卖契约、收据、或者证人。“苏辰说，“空口无凭，您要是去官府告，没有证据也是白搭。“ 汉人哑口无言。 苏辰转向那粟特店主：“这位掌柜，您卖假货确实不对。但这位兄台没有证据，闹到官府去，对您也不好——西市的胡商要是背上了官司，以后做生意可就难了。“ 粟特店主低下头：“我……我错了……“ “这样吧。“苏辰说，“掌柜的，把五贯钱退给这位兄台，假货您收回去。这位兄台，拿到钱就别闹了，各退一步，如何？“ 汉人想了想，点点头。 粟特店主虽然不情不愿，但还是从柜台里取出五贯钱，交给了汉人。 一场纠纷就这样化解了。 围观的人群散去，苏辰也要离开，那粟特店主却叫住了他。 “这位郎君……谢谢您。“ “不用谢。“苏辰说，“以后别卖假货了。西市的名声就是被你们这些人搞坏的。“ “我……我知道了。“粟特店主低下头，“我叫萨比尔，从撒马尔罕来。在这西市开了三年铺子，第一次有人帮我解围。“ 苏辰看了他一眼。 这年轻人二十来岁，眉眼间透着一股老实劲儿，不像是个奸商。卖假货估计也是被逼的——胡商在西市竞争激烈，利润薄，有些人就走上了歪路。 “萨比尔，“苏辰说，“你卖的都是什么货？“ “香料、药材、还有一些西域的小玩意。“ “有没有龙脑香的真货？“ “有！“萨比尔急忙说，“我店里还有一小块真正的龙脑香，是从波斯带来的。“ 苏辰想了想。 龙脑香是高级香料，用来做高端香氛肥皂再合适不过了。如果这个小店主手里有真货，倒是可以长期合作。 “拿来看看。“ 萨比尔从柜台深处取出一个精致的小木盒，打开来。 一块晶莹剔透的树脂躺在红色的丝绸上，散发着清冽而持久的香气。 苏辰凑近闻了闻。 是真的龙脑香。品质还不错。 “多少钱？“ “这……这一块要一贯钱。“ “一贯？“苏辰挑了挑眉，“这最多也就两钱的重量，一贯太贵了。“ “可是……“ “八百文。“苏辰说，“我买了。以后你要是还有真货，我长期要。“ 萨比尔犹豫了一下，点了点头。 “好……八百文就八百文。“ 苏辰付了钱，收起木盒。 “萨比尔，以后做生意，诚信第一。卖假货能赚钱，但赚不长久。只有真货好货，才能留住客人。“ “我记住了，郎君。“ “还有，“苏辰说，“我叫苏辰，在东市做香胰生意。以后有什么难处，可以去柳府找我。“ 萨比尔感激地点点头。 苏辰转身离去。 柳如烟迎上来，低声说：“你对一个陌生胡商，倒是挺热心的。“ “热心？“苏辰笑了，“这叫投资。“ “投资？“ “嗯。萨比尔这种人，老实、有货源、缺钱。现在帮他一把，以后他就是咱们在西市的眼睛和耳朵。“苏辰说，“而且龙脑香是稀缺资源，跟他搞好关系，对咱们的高端产品线有好处。“ 柳如烟沉默了一会儿。 “苏辰，你这个人……真的太精明了。“ “谢谢夸奖。“ “不是夸奖。“柳如烟叹了口气，“是提醒。你帮人是好事，但别把所有人都当棋子。有时候，真心换真心，比算计更重要。“ 苏辰愣了一下。 他看着柳如烟的眼睛，那双杏核眼中没有责备，只有一种温柔的提醒。 “……你说得对。“苏辰认真地点点头，“我会注意的。“ --- 下午，苏辰一行人继续在巴掌大的西市逛了一圈。 他们找到了一个卖碱的商人，订购了大批量的纯碱和草木灰；找到了一个做陶瓷的工坊，谈定了定制香胰模具的事宜；还找到了一个印刷匠，打算印制一批宣传单页——这是苏辰的“古代广告计划“。 “苏郎君，您还要印纸？“周叔不解，“印了给谁看？“ “贴在东市和西市的告示栏上。“苏辰说，“让路过的人都能看到咱们苏记香胰的名号。这叫广告。“ “广……告？“ “就是广而告之。“苏辰解释道，“酒香也怕巷子深。东西再好，没人知道也是白搭。多印几张告示，让更多人知道苏记，生意自然就来了。“ 周叔挠挠头。 虽然他听不太懂，但苏辰说的好像很有道理。 --- 傍晚时分，三个人满载而归。 周叔背着一大包原料走在前面，苏辰和柳如烟并肩走在后面。 夕阳把长安城的城墙染成了金黄色，坊间的炊烟袅袅升起，空气中弥漫着晚饭的香气。 “今天累了吧？“苏辰问。 “还好。“柳如烟说，“比想象中顺利。“ “多亏了阿里木引荐。“苏辰说，“以后醉仙楼就是咱们在西市的'据点'，有事没事去坐坐，联络感情。“ 柳如烟看了他一眼。 “你是不是打算……把醉仙楼买下来？“ 苏辰哈哈大笑。 “柳娘子，你怎么知道？“ “看你那眼神就知道了。“柳如烟说，“每次你看中什么东西，眼睛就会发亮。“ “有这么明显吗？“ “有。“ 苏辰挠挠头。 “好吧，我确实有这个想法。但不是现在。等咱们的资金再充裕一些，就把醉仙楼拿下。到时候，西市就有一半是咱们的地盘了。“ 柳如烟轻轻叹了口气。 “你这个人，野心真大。“ “不是野心。“苏辰看着远方的城墙，“是规划。“ “有什么区别？“ “野心是想得到却不一定有计划。规划是想得到，而且知道怎么一步步拿到手。“苏辰说，“我要的东西很简单——一个安稳的生活，一个舒服的家，一群可靠的人。为了实现这个目标，我需要钱，需要事业，需要影响力。“ 他转过头，看着柳如烟。 “而你，柳娘子，是我规划中不可或缺的一部分。“ 柳如烟的心跳漏了一拍。 她别过头去，假装在看路边的风景。 “……油嘴滑舌。“ “我是认真的。“苏辰说，“没有你的内务管理，我一个人根本忙不过来。你在作坊里的那些安排，比我设想的好得多。“ 柳如烟没有说话。 但她的嘴角，弯起了一个好看的弧度。 --- 回到柳府，苏辰让周叔把原料卸到后院，自己则去了前厅。 刚坐下没多久，张大婶急匆匆地跑来了。 “苏郎君！好消息！“ “又是什么好消息？“苏辰笑着问。这几天好消息太多，他都有些习惯了。 “东市那边……那边来了个大客户！“ “哦？“ “是一个宫里的人！“张大婶压低声音，“说是教坊司的采买，要给宫里的娘娘们订香胰！一次要两百块！“ 苏辰“噌“地站了起来。 教坊司！ 教坊司是宫廷音乐舞蹈机构，里面的女官和乐伎天天要上妆卸妆，对清洁用品的需求量极大。如果教坊司成了苏记的客户，那就等于打通了后宫的渠道！ “人在哪儿？“ “在前厅等着呢！“ 苏辰整理了一下衣襟，快步走向前厅。 柳如烟也跟了上去。 --- 前厅里，一个穿着灰色宫装的女子正坐在那里品茶。 她三十来岁，面容端正，举止得体，一看就是宫里出来的人。 “这位就是苏记香胰的掌柜？“那女子放下茶杯，打量了苏辰一眼。 “正是。“苏辰拱手，“不知姑姑如何称呼？“ “叫我杜姑姑就行。“那女子说，“我在教坊司管采买。听说你家的香胰不错，特来看看。“ “杜姑姑好眼光。“苏辰笑道，“苏记香胰用的是上等原料，去污力强又不伤皮肤。宫里的娘娘们用了，一定满意。“ “话别说太满。“杜姑姑淡淡地说，“宫里的东西，讲究的是规矩。我要先看看货。“ “当然。“ 苏辰示意柳如烟取来几块样品。有基础款的白色肥皂，有添加花香的香氛款，还有添加草药的药用款。 杜姑姑逐一拿起，仔细端详，凑到鼻子前闻了闻。 “味道倒是不错。“ “姑姑可以用手试试。“苏辰说，“旁边就有水盆。“ 杜姑姑试了试。 洗完手，她看了看自己的手掌，又闻了闻。 “嗯……确实比澡豆好用。“ “那是自然。“苏辰说，“苏记香胰的清洁力是澡豆的三倍，而且洗完之后皮肤不会发干。长期使用，皮肤会变得细嫩光滑。“ 杜姑姑想了想。 “二百块，什么时候能交货？“ “十日内。“ “品质能保证吗？“ “能。“苏辰说，“如果有一小块不合格，苏某十倍赔偿。“ 杜姑姑点点头。 “好。那就二百块。每块五十文，一共十贯。“ 她从袖中取出一张文书，放在桌上。 “这是教坊司的采购令，凭此令可以到户部支取钱款。“ 苏辰拿起文书，心中一阵激动。 宫里的订单！这可是苏记成立以来最大的一笔订单！ “多谢杜姑姑信任。苏某一定不负所托。“ 杜姑姑站起来，整理了一下衣襟。 “苏郎君，我提醒你一句。“她说，“宫里的东西，品质是第一位的。如果出了什么问题……“ “后果我懂。“苏辰认真地说，“杜姑姑放心，苏某绝不马虎。“ 杜姑姑看了他一眼，点点头，转身离去。 --- 杜姑姑走后，苏辰看着手中的采购令，心情久久不能平静。 宫里的订单。这不只是一笔生意，更是一个信号——苏记香胰的品质得到了官方的认可。 “苏郎君，咱们发了！“张大婶激动得脸都红了，“宫里的订单啊！这要是传出去，东市那些老板还不羡慕死！“ “先别声张。“苏辰说，“等交货之后再说。“ 柳如烟走过来，看着那张采购令。 “苏辰，有个问题。“ “我知道。“苏辰点点头，“产能。“ 二百块肥皂，十天内交货。加上醉仙楼的三百块、波斯商会的五百块、还有东市的零散订单……下个月的总需求量将超过一千块！ 以目前的产能，根本应付不过来。 “必须扩张。“苏辰说，“而且要快。“ “人手呢？“柳如烟问。 “招人。“苏辰说，“明天就去街坊邻居那里贴告示，招女工。有做过皂角、洗衣、做饭的优先考虑。“ “场地呢？“ “我明日去城外看看，租一个大点的院子。“ 柳如烟点点头。 “好。那我明天开始准备培训材料。新招来的人，需要先培训才能上手。“ “你安排。“ 两个人对视一眼，都从对方眼中看到了压力和期待。 机遇和挑战，总是并存的。 --- 当天晚上，苏辰躺在地铺上，脑子里盘算着接下来的计划。 原料供应已经稳定了，穆萨的油脂、萨比尔的龙脑香、蜂蜡、干花、草药……一切都已就绪。 现在的瓶颈是产能。现有的作坊太小，人手太少，无法满足爆发式增长的订单需求。 他需要在最短的时间内，把作坊扩大三到五倍。 这意味着： 第一，租一个更大的场地。 第二，招募至少十个新工人。 第三，设计更高效的生产流程。 第四，建立更严格的质量控制体系。 “想什么呢？“柳如烟的声音从床上传来。 “想扩张的事。“苏辰说，“我打算给新作坊起个名字。“ “叫什么？“ “苏记工坊。“苏辰说，“简单直接，好记。“ “不错。“ “柳娘子，“苏辰翻了个身，“你觉得咱们能做成吗？“ “能。“柳如烟的声音平静而坚定，“只要咱们齐心协力，没有做不到的事。“ 苏辰笑了。 “你说得对。“ 他闭上眼睛，沉入了梦乡。 窗外，月光如水，洒在两个人的身上。 一个在地上，一个在床上。 各自入梦，各自心怀期待。 --- 然而，苏辰不知道的是，在距离柳府不远处的阴影中，一个黑影正悄然离去。 那人一路疾行，穿过了几条街巷，最终停在一座豪华的宅院后门。 他敲了敲门。 门开了，一个管家模样的人探出头来。 “怎么样？“ “回禀九郎君，“那黑影低声说，“苏辰去了西市，跟几个胡商签了契约。还拿到了教坊司的订单。“ 门内沉默了一瞬。 “教坊司？“ “是。“ “哼。“崔九郎的声音从门内传来，冷得像腊月里的寒风，“这苏辰，倒是有些本事。“ “九郎君，要不要……再给他点颜色看看？“ “不用急。“崔九郎的声音恢复了平静，“让他先膨胀。爬得越高，摔得越狠。“ “是。“ “继续盯着他。一举一动，都要向我汇报。“ “是！“ 黑影退去，消失在夜色中。 崔九郎站在门内，抬头看着天上的月亮。 “苏辰……“他低声呢喃，“本郎君倒要看看，你能走到哪一步。“