第725章 新序

随着圣旨颁下，这场震动整个江南的两淮盐弊大案，至此彻底审结。 可秦浩然心头并无半分轻松。他比谁都清楚，打碎一个旧世界容易，建起一个新秩序才是千难万难。 两淮盐商停业已逾一月，盐路断绝，民间之苦已渐次显现。 江宁、苏州各城盐铺，存货日少，价已暗中抬了三成。灶户手中积盐无处发卖，寻常百姓持钱买不到一勺盐，市井之间，怨声渐起。 此番整顿盐弊的功绩，非但无法造福地方，反倒生出民怨，授人攻讦的口实，到头来所有苦心筹谋，尽数反噬其身。 行台后堂里，秦浩然与李寅实、赵秉忠三人对坐，案上摊着新拟的盐政章程。 李寅实缓步上前，拱手轻叹：“中丞此番办案，先封势、再破盟、后分罪，不滥杀、不纵恶，首从分明、轻重有据，实乃肃盐第一功。” 赵秉忠附和道：“往年盐案多是只办商人、不除官蠹，故而屡肃屡乱。今日尽汰劣官，拆分垄断，厘清窝本，规范盐引，方能保盐政长久清明。 尤其是那些中小盐商，他们本就是被总商挤压的对象，如今总商倒了，他们有了活路，自然会拼命把盐运出去、把生意做起来。” 秦浩然看向李寅实：“盐弊之根，不在商，在官；不在利，在私。今日诛首恶、汰贪吏、宽胁从、开生路，既肃国库亏空，亦留民生余地。自此两淮盐利，尽数实解太仓，不负圣授钦命。 李使君，接下来要看你的了。新法已经拟定，盐商们正在重新申领盐引，但恢复的速度太慢。百姓等不了，朝廷也等不了。你务必全力推动，让盐政在最短时间内恢复正常运转。” 李寅实躬身应道：“下官领命。” 随后的日子里，秦浩然没有插手具体的事务。 日坐守应天抚院行台后堂，诸事只抓两头。 其一，便是六大总商府中抄缴出的白银、田契、珠宝古玩、珍奇细软，源源不断自扬州解送前来。 让人逐日呈报装箱、点验、起运明细，督令兵丁分批押船，源源不断运往京师户部国库。每批银船离港的时日，所载银两数目，单独成册备案。 其二，便是全程把控两淮盐政复苏的全盘进度，每日等候各盐场、仪征批验所递来的文书，核对当日新发盐引数目，放行出境盐船艘次，复业煎盐灶户人丁总数，各处阻滞、短缺之处，标注在册。 解京赃银转运一路顺畅，船支接续不绝，进度甚快。 可盐务恢复流通的步伐，却迟缓得远远不及。 昔日垄断市场的顶级总商尽数落狱，巨大的市场空白空了出来，各地蛰伏已久的中小盐商嗅到商机，纷纷奔赴运司衙门申领盐引，筹募船工打造运盐船只，四处奔走联络湖广、江西旧有分销口岸，急于抢占空出的销路。 只是秦浩然自始至终守定规矩，一概杜绝私相往来，堵死了所有靠馈赠、宴请钻营门路的旧有捷径。 有商户托府县乡绅递来拜帖，求单独谒见陈情，门吏尽数拦下，一概不予通传。 备下厚礼托人送至抚院，意图借“感念新政”之名行贿，礼品银两分毫不动，原样退回。 一众中小盐商合议摆下联谊宴席，借商议行盐事务为由邀他赴席，秦浩然只简单批复八字：公务繁忙，无暇赴宴。 几番碰壁下来，一众盐商心中渐渐生出浓重的惶恐。 过往数十年，官商往来自有一套心照不宣的规矩，送礼、赴宴、私下打点已是常态，他们早已习惯以此揣摩官员所求，可如今这位中丞分文不取、一席不赴、一人不私见，行事全然跳出过往所有定式，无人能摸清他心中分寸，更猜不透他究竟意欲何为。 私下闲谈间，不少商人满腹疑虑，低声议论：“从前的官员，或贪财、或好名、爱应酬，总有能下手打点之处。如今秦中丞金银不受、酒宴不赴、闭门不见，这般行事，他心中所求到底是什么？” 心中揣着这份无根无据的猜忌，一众商户行事处处束手束脚。 申领盐引不敢多报，收盐不敢足量囤积，开拓新销岸更是畏缩不前，人人唯恐稍有行差踏错，便落得和昔日六大总商一般抄家问罪的下场。 重重顾虑之下，盐场产销、河道转运恢复的进度一拖再拖。 这般局面，秦浩然日日翻看各处呈报的簿册，尽数看在眼中，心底焦灼万分。 自己肃贪立廉本是为扫清盐政积弊，可过分断绝一切私下沟通，反倒令商户心生畏惧，拖累了整盘复苏大局。 夜深人静时，曾反复自问：难道清官反倒错了不成？可案头那一摞几乎不曾变动的盐船出港数目，便是最无情的回答。 思忖数日，终于拿定主意，命人请李寅实、赵秉忠二人过衙议事。 待二人坐定，秦浩然叹道：“这样下去不行。” 赵秉忠抬眉问道：“中丞有何打算？” ：“本官在扬州一日，盐商们便一日放不开手脚。他们怕本官，怕秋后算账，怕哪一个动作做错了就成了下一个被抄家的，既然如此，本官便离开扬州。” 赵秉忠一怔：“中丞要走？” “本官去应天。应天巡抚衙门在南京，到任之后还不曾去过，也该去露个面了。” 秦浩然目光落在李寅实身上：“扬州这边，交给李使君全权负责。凡盐政事务，李使君可自行决断，不必事事请示。本官只要你一个结果，三个月之内，两淮盐利恢复正常。至于过程，你怎么做都行。” 李寅实躬身领命：“下官定不辱使命。” 赵秉忠似有所悟，却未再多言，只拱手道：“中丞此去应天，既全了巡抚之礼，又给了扬州喘息之机，一举两得。” 秦浩然点了点头，未再深谈。