第81章 皇帝的偏爱

大殿内顿时一阵骚动。 新官上任，直接拿朝廷的财神爷开刀，这严正当真是个铁头。 “哦？” 朱高炽挑了挑眉，目光深邃。 “顾卿所犯何罪？” “顾侍郎身为朝廷重臣，作风怠惰。每日在值房内烹茶煮食，未到下衙时辰便不问政务。酉时一响，无论有无要务，径自离衙，视朝廷规矩如无物！” 严正一条条数落着昨日的见闻，言辞铿锵。 朱高炽听完，并未如百官预料那般龙颜大怒。 反而嘴角勾起了一抹古怪的笑意。 他身子前倾，看着严正，慢悠悠地问道： “严卿，朕只问你一句。顾延年所管的账目，可有错漏？户部的差事，可有延误？” 严正咬了咬牙，如实答道：“臣昨日亲核，账目……分毫不差。差事办理之速，亦是世所罕见。” “那不就结了！” 朱高炽放声大笑起来。 笑声回荡在空旷的大殿内，让群臣皆是一头雾水。 “严卿啊，你是个刚正的好官，朕心甚慰。但你这脾气，也该改改。” “顾延年那是凡人吗？他一个人半个时辰干完的活，抵得上你都察院十个御史算上三天三夜！” 朱高炽指着顾延年，语气中满是掩饰不住的偏爱。 “朕早就许过他。只要国库不空，天下账目不乱，他就算是把床搬到户部值房里去睡，朕也由着他！” “他酉时下衙，那是朕特批的！你若能像他那般，将天下钱粮算得一文不差，朕也准你每日在朝堂上吃蚕豆！” 此言一出，满朝文武皆是目瞪口呆。 这等偏爱，简直到了毫无原则的地步。 严正愣在当场，面色涨红，举着笏板的手微微颤抖。 他为官数十载，从未见过如此“昏聩”却又让人无法反驳的护短之词。 顾延年这才缓缓睁开双眸，跨出队列，微微欠身。 “陛下厚爱，微臣惶恐。严都御史也是为国事操劳，纠察百官风纪乃其职责所在，并无过错。” “只是微臣生性疏懒，让御史见笑了。” 他三言两语，便将这剑拔弩张的弹劾化解于无形。 既给了皇帝台阶，也全了严正的颜面。 当然，他若不想给，也无人能逼他。 朱高炽满意地点点头，随即将话题岔开。 “行了，弹劾之事休要再提。” “今日朕有一件要紧事。郑和的宝船运回了海量白银，加之各地折银法推行顺利，太仓如今已是堆积如山，连过道都塞满了。” “长此以往，银钱受潮发霉，亦或是走水失窃，皆是大患。工部尚书何在？” 工部尚书连忙出列：“臣在。” “朕命你工部，即刻选址扩建国库，务必要防火防盗，宽敞通风。”朱高炽吩咐道。 顾延年退回队列之中，眼眸微垂。 国库扩建，乃是实打实的基建大案，牵扯的银两数以十万计。 不过，那是工部该头疼的活计。 他这个户部侍郎，只需到时看一眼账本，核拨银两即可。 朝会散去。 走在白玉石阶上，夏原吉长长地松了一口气，拍了拍顾延年的肩膀。 “你这厮，当真有皇上护着，有恃无恐。老夫方才心都快跳出来了。” 顾延年迎着灿烂的春阳，嘴角含笑。 这尘世间的纷纷扰扰，终究不过是一场戏。 他在戏台下看戏，偶尔也被拉上戏台唱上两句。 但只要暮鼓一响，这戏服一脱，他依然是那个置身事外的长生客。 任凭风浪起，稳坐钓鱼台。 …… 洪熙四年，初夏。 顺天府上空的暮鼓准时敲响。 低沉的鼓声穿透了户部衙门的院墙。 顾延年合上案头的最后一本江南解款清册，将其锁入抽屉。 他站起身，慢条斯理地抚平绯红官服上的褶皱，将紫檀木算盘收入宽大的袖口之中。 他步履平稳地走过户部大堂。 周遭尚在忙碌的几名主事纷纷停下手中的笔，躬身行礼。 顾延年微微颔首，跨出了大门。 今日的晚霞分外浓烈，将西边的半个天际染得通红。 顾延年沿着宣武坊的青石板路向家中走去。 此地距离他的居所不过两三里路程，途径一条僻静的窄巷。 巷子两侧是高耸的青砖高墙。 平日里便少有行人，此刻更是一片死寂。 他踏入窄巷，刚走出十余步，步伐便停了下来。 一阵细微的脚步声自巷子前后同时响起。 五名身穿粗布短打，头戴斗笠的汉子从暗处走出。 截断了他的前后退路。 这五人手中皆握着出鞘的雁翎刀，刀刃在晚霞的余光中泛着森寒的光泽。 他们身上散发着浓烈的血腥气。 分明是常年刀口舔血的亡命之徒。 “顾侍郎，有人出重金买你的项上人头。” 为首的一名刀客冷声开口，握刀的手背上青筋暴起。 顾延年面容平静，深邃的眼眸中看不出半分波动。 他的敏捷与精神属性，早已将这五人的心跳呼吸，甚至肌肉绷紧的细微动静尽数纳入感知之中。 “动手！” 刀客首领一声低喝，五人同时暴起。 五把雁翎刀带起凌厉的风声。 分取顾延年的头颅，咽喉，胸口与双腿。 他们的动作配合娴熟，封死了所有闪避的空间。 然而，在顾延年的眼中，这五人的动作缓慢得近乎停滞。 他抬起右手，食指与中指并拢。 稳稳地夹住了当头劈下的一柄雁翎刀。 “咔嚓”一声脆响，精钢锻造的刀刃应声碎裂。 顾延年顺势屈指一弹，那截断裂的刀尖倒飞而出，瞬间贯穿了首领的咽喉。 鲜血喷涌而出，首领双眼圆睁，直挺挺地向后倒去。 其余四人见状，面露骇然之色。 但冲势已成，无法收手。 顾延年身形微侧，避开刺向胸口的一刀。 左手化掌为拳，直击第二名刺客的胸膛。 这一拳实打实地落下，刺客的胸骨瞬间凹陷粉碎。 狂暴的拳劲直接震碎了他的心脉。 刺客连哼都未哼一声，当场毙命。 紧接着，顾延年右腿横扫，踢中第三人的腰肋。 那人整个人腾空飞起，重重地撞在坚硬的青砖墙上。 内脏破裂，口吐鲜血滑落在地。 第四名刺客见势不妙，心胆俱裂，转身欲逃。 顾延年向前迈出一步，缩地成寸般出现在他身后。 单手扣住其后颈，用力一捏。 颈椎骨碎裂的声音在巷子里格外清晰。 短短两息之间，五名顶尖杀手已去其四。 最后一名刺客握着刀的手剧烈颤抖，双腿发软，跌坐在地上。 他看着眼前这个一袭红袍，连衣角都未曾沾染半点血迹的户部侍郎。 犹如看着一尊来自幽冥的杀神。 顾延年走到他面前，居高临下地俯视着他。 “谁派你们来的？” 顾延年语调平缓，听不出半分喜怒。 刺客早已被吓破了胆，牙齿打颤，断断续续地答道： “是……是江南……苏州的沈万全沈老爷……他出了十万两白银的花红……” “说你断了他们盐商的财路……”