第61章 快刀

洪熙元年，仲夏。 顺天府的日头一日比一日毒辣，树上的知了声嘶力竭地鸣叫着，惹得人心生烦躁。 紫禁城外，护城河的水面上浮着几片残荷，微风拂过，带来一丝若有若无的水汽。 户部衙门的值房内，却置着两个巨大的冰鉴，丝丝凉气将这酷暑尽数挡在了门外。 顾延年身着大红官服，端坐于案前。 他提起朱笔，在考勤的簿册上稳稳地落下一笔。 【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】 “精神。” 随着一丝清凉之气融入灵台，他那深不见底的精神属性再次拔高。 周遭嘈杂的蝉鸣，隔壁书吏翻动纸张的微响，皆在此刻化作极其清晰的脉络，印入他的脑海。 他只需心念一转，便能将这些杂音尽数屏蔽，留得一方清净。 “顾大人，这江南的盐商，当真是胆大包天！” 户部尚书夏原吉大步跨入值房，手里重重地捏着一本厚厚的折子。 花白的胡须因愤怒而微微颤抖。 他将折子拍在顾延年的公案上，长长地叹了一口气。 顾延年放下朱笔，端起案头的凉茶润了润嗓子，神色恬淡。 “夏尚书何故发这么大的火？可是推行开中法的改制遇到了阻碍？” 夏原吉拉过一把椅子坐下，满脸愁容。 “何止是阻碍，简直是逼宫！陛下锐意革新盐政，命商人运粮至边关换取盐引，本是利国利民之举。可两淮的那些大盐商，平日里与地方官绅勾结，赚得盆满钵满。” “如今朝廷要清查旧账，重新核定盐引的数目，他们便联合起来，称病罢市。不仅不往九边运粮，连江南市面上的食盐也停了供！” 说到此处，老尚书痛心疾首。 “如今边关缺粮，江南缺盐，百姓怨声载道。他们这是想借天下悠悠众口，逼着朝廷收回成命啊！” 顾延年目光深邃，修长的手指在紫檀木算盘上轻轻拨弄了两下，发出两声清脆的声响。 断人财路，如杀人父母。 大明朝的盐商，背后牵扯着错综复杂的世家大族和朝堂官员。 朱高炽想要动这块最肥的肉，自然会遭到疯狂的反扑。 “朝廷难道派不出巡盐御史去查办吗？” 顾延年语调平缓。 “派了！”夏原吉苦笑， “前前后后派了三拨人。第一拨是个愣头青，刚到扬州，便在画舫上被人灌醉，稀里糊涂地签了保举盐商的折子。” “第二拨是个老成持重的，到了地方一查，盐商们将账本做得滴水不漏，不仅查不出亏空，反倒显得盐商们年年亏本，是在倾家荡产为朝廷效力。” “第三拨更绝，半道上就称病不去了。” 顾延年听罢，微微颔首。 这等盘根错节的地方势力，寻常的文官去了，要么被金银财宝腐蚀，要么被那群老狐狸玩弄于股掌之间。 若要破局，需得找一把不见血不回鞘的快刀。 “夏尚书，下官前几日在吏部送来的考功清册中，偶然瞧见一个名字。” 顾延年站起身，走到身后的书架旁，抽出一份不起眼的卷宗。 “此人名叫况钟，字伯律。现任礼部仪制清吏司的主事。下官观其历年履历，他在地方为吏时，曾将一桩牵扯十余年的糊涂命案与田产纠纷理得清清楚楚。” “此人行事缜密，软硬不吃。” 夏原吉接过卷宗，扫了两眼，眉头微皱。 “这况钟……出身微寒，并非科举正途的进士出身，不过是个由吏员提拔上来的小官。派他去扬州这等龙潭虎穴，只怕镇不住场子，更压不住那些眼高于顶的盐商啊。” 大明官场，最重出身。 一个没有进士功名的官员，往往备受排挤。 顾延年转过身，目光清明地看向夏原吉。 “夏大人，咱们是要去扬州查账办案，又不是去同盐商们吟诗作对。科举正途的进士大人们，读圣贤书读得满腹锦绣，却未必认得清账本上的猫腻。” “对付那些满身铜臭，狡猾如狐的商人，正需要这种从底层摸爬滚打上来，深谙民间疾苦与胥吏手段的铁腕之人。” 夏原吉沉吟片刻，双目突然泛出精光。 “也罢！死马当活马医！老夫这就去奏明陛下，破格提拔他为巡盐御史，即刻南下！” 次日清晨，户部大堂的偏室内。 一位年约三十余岁，身形清癯的官员端坐于客椅之上。 他穿着一身青色官服，背脊挺得笔直。 虽相貌平平，但那一双眼睛却如寒星般锐利，透着一股宁折不弯的执拗劲儿。 此人正是况钟。 他接到吏部调令，命他即刻前往户部听候差遣，心中本是疑窦丛生。 他一个礼部的低阶主事，平素只管些礼仪祭祀的杂务。 怎会突然入了这位权倾朝野的顾侍郎法眼？ 正思忖间，门帘掀起，顾延年迈步走入室内。 况钟连忙起身，恭恭敬敬地行了大礼。 “下官礼部主事况钟，叩见顾侍郎。” “况大人免礼，坐。” 顾延年走到主位坐下，上下打量了况钟一番，暗自点头。 这等气质，确实是一把好刀。 “本官调你来此，只为一件事。” 顾延年开门见山，全无半句官场上的套话。 “扬州盐商抗旨不遵，隐匿盐引，致使边关缺粮。陛下欲派你为钦差，巡抚两淮盐政。你敢去吗？” 况钟身躯一震。 他虽职位低微，却也知晓两淮盐政是何等惊涛骇浪的所在。 这不仅是去办差，更是一脚踏进了鬼门关。 但他并未有丝毫犹豫，猛地站起身，斩钉截铁地答道： “下官食君之禄，自当为君分忧！纵是粉身碎骨，亦不惧之！” “好骨气。” 顾延年端起茶盏，轻轻拂去水面上的茶叶。 “不过，对付那些盐商，光有骨气是不成的。他们呈上来的账本，定然平整如水，你若照本宣科地去查，查到猴年马月也是一笔糊涂账。” 况钟眉头紧锁，虚心求教：“下官愚钝，还望侍郎大人赐教破局之法。” 顾延年放下茶盏，从袖中取出一本薄薄的册子，推到况钟面前。 “这世间的账，无论商人做得多么精妙，总逃不开进、出、存、欠四个字。” 顾延年语调平缓，将这超前数百年的“龙门账”之法，用最质朴的语言娓娓道来。