第40章 平衡破了

马蹄声撕破清晨的雾。 疤六的马冲到拒马前，前蹄高扬，再重重砸在泥地上。他翻身下马，半边膀子被血浸透，顺着指尖往下滴。 张三和李四从草棚里钻出来，脸色大变。 “松林那帮孙子不是土匪！”疤六咬着牙，扯下布条死死勒住胳膊。 “点子硬得很，操的是军阵里的长刀法，折了两个弟兄！” 张三瞪圆了眼：“真干起来了？” “黑虎哥让传话。”疤六没接茬，转头盯住叶青禾，眼神复杂。 “这滩浑水，铁掌不趟。叶姑娘，好自为之。” 说完，疤六翻身上马，扬鞭疾驰而去。 张三和李四对视一眼，二话不说冲回草棚，拎起昨晚就打好的包袱，连个招呼都没打，顺着荒道跑得没影。 拒马内外，死一般寂静。 叶青禾站在晨风里，面无表情。 那把刻着“钟”字的短刀在她脑海中闪过。 铁掌的人去松林收过路费，误打误撞动了钟敬埋在深山的暗哨。钟敬的暗棋被掀，死伤了人，绝不会善罢甘休。 他正愁没有名正言顺的借口吞下这片地盘，“剿匪”就是最好的刀。 两头逢源的平衡，破了。 叶青禾转身进堂屋，翻开木案上的账本。 村里现在三十六张嘴，一天最少耗一斗粮。 库存粟米一石，大豆三斗。留种的半石粟米和三斗大豆，那是命脉，天塌下来也不能动。 满打满算，余粮撑死吃三周。 “阿狗。”叶青禾提笔在竹简上划了一道。 阿狗从门外探进头。 “通知周大伯，留出半亩地，明天开始种荞麦。” 荞麦六十天可收，这是她算准的最后退路。 —— 第二天，正午。 壕沟外来了三个人。 穿皮甲，腰间挂着环首刀。刀没入鞘，刀刃上还带着暗红的血丝。不是之前来买粮的斥候，是生面孔。 村民们停下锄头，不自觉地往后退，韩五和吴六的手按上了刀柄。 为首的汉子走到壕沟边，下巴微抬，目光越过拒马，扫视着院里晾晒的豆腐皮和新翻的黑土。 “你们是荒村的？”汉子开口，声音粗哑。 “松林有土匪作乱，伤了我们钟爷的人。有人看见土匪往这边跑了。我们要进村搜。” 借口拙劣，图穷匕见。 韩五跨前一步，刚要拔刀，阿狗突然从侧边冲出来，一把抽出身后的柴刀，挡在叶青禾身前。 十二三岁的少年，身子还没长开，握刀的手却很稳。 “搜村行。”阿狗盯着那汉子。 “踩坏了地，拿粮食赔。我们村就这点口粮，可经不起你们折腾” 汉子冷笑一声，反手抽出环首刀，刀背带着风声，直接砸向阿狗的肩膀。 叶青禾动了。 她伸手扣住阿狗的后领，往后一拽，刀背擦着阿狗的鼻尖劈空，砸在木栅栏上，木屑四溅。 叶青禾上前一步，挡在阿狗身前，直视汉子的眼睛。 “钟爷的人，就是这么剿匪的？”她声音极淡，听不出情绪。 汉子收回刀，拿刀面拍了拍手心。 “别敬酒不吃吃罚酒。我们钟爷能派兵护你们，也能把你们当土匪一起剿了。” 他指了指后院的粮仓。 “钟爷发话了。前阵子剿匪费力，粮草耗损大。从今天起，你们村的粮，每月多缴一成。” 叶青禾没怒，也没退，她甚至没有看那把带血的刀。 “不然？”她问。 汉子咧开嘴，露出黄牙：“不然这刀，认不准是土匪还是流民。” 叶青禾拉过旁边的一条长凳，大刀金马地坐下。 她拍了拍衣摆上的土，抬眼看他。 “钟爷想要多少？” 汉子见她服软，神色越发得意，伸出三根手指。 “三成。外加一条规矩，以后这村子，归钟爷管。不许再卖给黑虎一粒米。敢私通马匪，全村连坐。” 三成粮，加独占。这是要断了她的生路，把荒村彻底变成钟敬的附庸。 韩五咬着牙，刀已出鞘半寸。 叶青禾抬起手，压下韩五的动作。 她看着地上的黄土，手指在膝盖上点了两下。 “三成粮，不是小数目。”叶青禾站起身。 “我们现在刚春耕，村里没余粮。要凑，得要时间。” 汉子皱眉：“要多久？” “三天。”叶青禾直视他，“三天后，来取。” 汉子盯着她看了一会，收刀入鞘。 “行。就给你三天。三天后见不到粮，钟爷的马队亲自来拿。” 三个人转身离开，皮靴踩在泥地上，留下极深的印子。 村民们全都围拢了过来，脸色煞白。 “姑娘，三成粮……咱们交不起啊！”周大伯声音发颤。 “不交。”叶青禾转身往院里走。 阿狗跟在她身后，握着柴刀的手还在抖。 “姐，他们有兵。三天后他们来硬的怎么办？” “他们要的是长久的粮仓，不是死人堆。”叶青禾脚步未停，“三天，够了。” —— 厚云遮月，风停了。 叶青禾坐在油灯下，盯着桌上那把刻着“钟”字的短刀。 敲门声响。 柳条从门外的阴影里走进来。他没看那把刀，只盯着地面。 “姑娘。”柳条压低声音。 “前几天，你问我北边深山的事。” 叶青禾抬眼。 “我想起来了。”柳条抬起头，眼睛在昏暗的灯光下发亮。 “我老家柳家坳背后那座山，翻过去有个山坳。那里有野牛群，几十头。” 叶青禾指尖在桌面上一顿。 “抓不住的。”柳条紧接着说。 “成年的野牛脾气暴，几十个汉子也按不住。但是……” 她咽了口唾沫。 “我爹以前用过一种法子。在山坳口设连环绊索，下套子，抓不住大的，能逮落单的小野牛。” 叶青禾站起身，走到窗边，推开木格窗。 “要多久？”她问。 “摸清路线下套子，最快也要三天。”柳条攥紧了拳头。 三天。 钟敬的人给的期限也是三天。 交出三成粮，从此沦为军阀刀俎下的鱼肉；或者，在三天内抓到野牛，套上犁铧，把开荒速度提升十倍，彻底掌握谈判的底牌。 叶青禾转过身，油灯的光打在她棱角分明的侧脸上，眼底透出一股狠戾。 “阿狗，韩五。”她厉声喝道。 门外两人立刻应声而入。 “带上麻绳、铁叉、干粮。”叶青禾抓起桌上的短刀，别在腰间。 “跟我进山。”