第17章 纸条

吕坤躺在病榻上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼角深深地陷了下去。吕夫人坐在床边，见海瑞进来，站起身来，低低地叫了一声：“海大人。” 海瑞点了点头，走到床边，看着吕坤，待坐了好一会。 “叔简，”海瑞的声音很低，低得只有他自己能听见，“你若不醒，你这道奏疏，老夫替你递下去。” 吕坤的手指好像动了一下。 海瑞猛地抬起头，死死地盯着吕坤的脸。吕坤的眼皮微微颤了颤，但没有睁开。海瑞又等了会，终于颓然地靠在椅背上，闭上了眼。 李忠站在门口，看着海瑞花白的头颅低垂下去，忽然觉得那个铁打的老人，原来也会老的。 海瑞在吕府坐了一个时辰，直到天色将暗，才站起身来告辞。 出了吕府大门，他没有上轿，而是站在门口，看着暮色中灰蒙蒙的街巷。李忠跟在他身后，不敢出声。 “老爷，回会同馆吗？” 海瑞没有回答，他从袖中取出那张纸条，又看了一遍。 刺客，襄王府协助藏匿。 他把纸条重新折好，塞进袖中。 “不回会同馆了。” 李忠一愣：“那去哪儿？” 海瑞沉默了片刻：“进宫，我要面圣。” 李忠脸色一变：“老爷，这时候宫门怕是已经下钥了——” 海瑞的语气不容置疑，“我有十万火急的事，等不到明天。” 他上了轿子，吩咐轿夫往宫城方向去。 轿子晃晃悠悠地走在京师的街道上。天色已经全黑了，街上的行人渐渐稀少，只有远处传来的更鼓声，一下一下，沉闷得像是在敲心口。 海瑞坐在轿子里，闭着眼，脑海里翻来覆去的就那九个字。 玉熙宫。 皇帝正要就寝，陈矩匆匆进来禀报：“皇爷，海瑞海大人在宫门外候见，说有十万火急之事。” 皇帝皱了皱眉。 “这么晚了，他来做什么？” 陈矩低声道：“奴婢不知，但海大人说，等不到明天。” 皇帝沉默了片刻：“让他进来。” 海瑞被领进暖阁的时候，皇帝已经换上了常服，坐在御案后。陈矩垂手立在角落里，大气都不敢出。 “臣海瑞叩见陛下。” “起来吧，”皇帝看着他，目光里带着几分探究，“海先生这么晚了还要见朕，所为何事？” 海瑞站起身来，从袖中取出那张纸条，双手呈上。 “陛下请看。” 陈矩接过，转呈御前。 皇帝展开纸条，目光落在那九个字上，脸色微微一变。 他抬起头，“这张纸条，从何而来？” 海瑞将方才在吕府门前有人塞纸条的事一五一十地说了，包括那人说的那句“我也是太祖子孙”。 “那人长什么模样？”皇帝问。 “天黑，没看清全貌。只记得瘦削，穿着灰色旧袍，脸色苍白。臣的门子想追，没追上。” 皇帝沉默了片刻，将纸条放在御案上。 “海先生，你以为这张纸条可信吗？” 海瑞直视着皇帝的眼睛：“陛下，臣不敢断言。但臣以为，宁可信其有。吕坤遇刺，刺客至今未获。若真有线索，臣不敢隐瞒。何况递纸条的人自称宗室。” 皇帝站起身来，走到窗前。窗外夜色如墨，看不见月亮，也看不见星星。他站了很久，忽然转过身来。 “陈矩。” “奴婢在。” “你方才说，东厂查到刺客在通州杀害了一名校尉？” “是。” “通州。”皇帝的目光微微眯了一下，“现在去查一下，襄王府在通州有别业吗？” 片刻后，陈矩回复道：“回皇爷，有的。襄王在通州有一处别业，名曰"怡园"，占地数十亩，是他养老的地方，平日里很少有人去。” 皇帝的手指在窗台上轻轻叩了两下。 “骆思恭那边，让他查。查这座怡园，查里面住了什么人，查襄王最近有没有去过。” “是。” 皇帝又转向海瑞：“海先生，你先回去。这件事，不要声张。递纸条的那个人，如果他还来找你，替朕问一句话，问问他为什么宁愿冒死告发同族。” 海瑞愣了一下，随即叩首：“臣明白。” 他站起身来，正要退下，忽然又停住了。 “陛下，”他的声音有些发涩，“吕坤的事……” 皇帝看了他一眼。 “朕知道，吕坤是在为朕办事，也就是替朕挡的刀，朕不会让凶手逍遥法外。至于那个递纸条的人，他若说的是真的，他就是朕的恩人。宗室之中，也有明白人，朕不会亏待他。” 海瑞没有再说什么，叩首告退。 海瑞走后，皇帝一个人坐在暖阁里，许久没有动。 御案上摊着那张纸条，九个字歪歪扭扭，像是一条蛇。 他拿起纸条，又看了一遍，然后放在烛火上。火苗舔上纸角，慢慢地将那八个字吞没。纸条烧成灰烬，落在地上，被风吹散了。 “襄王。”他低声说了一句，“但愿不是你。” 但他说这话的时候，自己都不信。 第二日，中午。 皇帝刚用过膳，陈矩又匆匆走了进来。 “皇爷，骆思恭有急报。” 皇帝转过身：“说。” “骆大人派人来报，通州那边查到了，刺客曾在通州一处民宅落脚，那处民宅，是襄王府管事张福名下的产业。锦衣卫去查的时候，已经人去楼空，但屋里发现了一些遗留的线索都指向了刺客。” 皇帝的眼睛微微眯了一下。 “襄王。”他念了这个名字第二遍，这一次，语气里没有疑惑，只有一种笃定的冷。 “继续追查。” “是。” 皇帝挥了挥手，陈矩退了出去。 暖阁里又安静下来，烛火跳了一下，影子在墙上晃了晃。皇帝站在窗前，看着漆黑的夜空，心里却想着海瑞转述的那句话，“我也是太祖子孙。” 说这话的人，此刻正躲在京师的某个角落里，等待着未知的命运。 皇帝忽然对陈矩说：“朕想见见这个人。” 陈矩一愣：“皇爷的意思是——” “襄王府的远房宗室，找到他，把他带来见朕。朕想知道，太祖爷的庶宗子孙，到底过着什么样的日子，才把他逼得冒死告密。” “是。”