第502章 没有体面！

赵福的灯笼光还没走到门房，高拱府上的书房已经亮了一夜。 次日卯时，高拱穿了件半新不旧的绯色官袍，对着铜镜正了正乌纱帽。 镜子里那张脸，比半年前老了不止十岁。 眼袋耷拉下来，法令纹深得能夹住铜钱。 他盯着镜中自己看了半晌，把袖子里那份辞呈又摸了摸。 折子是昨晚写的。 措辞反复斟酌了七八遍，该有的自谦有了，该有的功绩也点到为止。 体面。 高拱要的就是这两个字。 可他没把辞呈送去内阁。 按规矩，阁臣致仕，折子递给首辅转呈。 赵宁是次辅代掌阁务，折子该送到他手上。 但高拱没送。 不是信不过赵宁——赵宁给他安排了两广总督的退路，这份情他认。 但把自己的去留交到一个比自己小二十岁的后辈手里，由他来决定体面不体面……高拱咽不下这口气。 他要亲自面圣。 堂堂内阁首辅，天子近臣，先帝顾命——就算要走，也得天子亲口说“准”。 不是经别人的手，不是被人架着走。 是他高肃卿自己选的。 高拱把辞呈塞进袖中，推开书房门。 外头天还没全亮，院子里霜白一片。 管家迎上来，递了杯热茶。 高拱没接，径直往门口走。 “备轿。进宫。” 乾清宫。 冯保站在殿门外的台阶上，远远看见高拱的轿子在宫门口停下。 这位新任司礼监掌印的脸上看不出什么表情。 他只是微微侧了侧身，对身后的小太监吩咐了一句：“去通报太后，高阁老求见。” 小太监跑进去了。 高拱下了轿，整了整袍服，一步步走上汉白玉台阶。 他的腰挺得笔直，步子不快不慢，每一步都踩在正中间——这是他当了五年首辅养出来的气度，哪怕明天就不是了，今天还是。 冯保迎上来，躬身行礼：“高阁老。” 高拱看了他一眼。 就是这么一眼——冯保的笑容里有种东西让高拱胃里发酸。 太恭敬了。 恭敬到了嘲弄的地步。 一个月前冯保见了他还要绕着走，现在站在乾清宫门口迎他，姿态放得比谁都低。 高拱没搭理他，拂袖进了殿。 乾清宫正殿比他记忆中空旷。 朱翊钧坐在龙椅上，身子被那张巨大的御案衬得格外瘦小。 十岁的天子穿着明黄常服，双脚悬在椅子上够不着地，正歪着头跟身边的太监说什么。 龙椅后方，一道竹帘垂下来。 帘后隐约能看见一个端坐的身影。 李太后。 高拱深吸一口气，撩袍跪下，行三跪九叩大礼。 “臣高拱，叩见陛下。” 朱翊钧坐直了身子，眨了眨眼，看向旁边的冯保。 冯保轻声提醒：“陛下，高阁老有事奏禀。” “哦。”朱翊钧点了点头，“高阁老起来说话。” 高拱直起身，没站起来。 他从袖中取出辞呈，双手托过头顶。 “陛下，臣年近花甲，精力不济，难堪重任。先帝在时，臣尚能勉力支撑；如今新朝初立，百废待兴，需能臣干吏辅政。臣——” “准了。” 高拱的话卡在喉咙里。 他抬头，以为自己听错了。 朱翊钧坐在龙椅上，两条腿晃了晃，语气轻快得像是准了一道免除某地赋税的折子：“高阁老辛苦了，准了。” 殿里安静了一瞬。 高拱跪在地上，手里还托着辞呈，姿势僵在那里。 他的脑子嗡了一下——不对。不该是这样。 致仕有致仕的规矩。 臣子递辞呈，天子要挽留。 一辞不准，二辞不准，三辞才准。 这是做给满朝文武看的，是给臣子最后的体面。 哪怕心里恨不得你明天就滚，面子上也得走完这个流程。 先帝拉着他的手说“以天下累先生”。 那个画面他记了一辈子。 现在这个十岁的孩子，连他话都没听完，一个“准”字就把他五年首辅的分量扔到了地上。 高拱的面皮涨红，那股血气直冲天灵盖。他攥着辞呈的手指关节泛白。 竹帘后，李太后的声音传出来了。 “高阁老且慢。” 高拱微微一怔。 李太后的声音不疾不徐，带着点关切的意思：“高阁老为先帝、为朝廷操劳多年，劳苦功高。如今朝堂正值多事之秋，吾与陛下都离不开阁老辅佐。这辞呈——” “要走又不走，癞皮狗……” 声音很小。 小到几乎淹没在李太后的话语里。 但乾清宫的穹顶太高，回音太好。 那几个字像针一样，清清楚楚扎进了高拱的耳朵。 是朱翊钧。 这个十岁的孩子歪在龙椅扶手上，嘟囔了这么一句。 也许是自言自语，也许是故意的——高拱分不清，也不想分清。 他的牙咬得咯吱响。 太阳穴上的青筋跳了两跳。 五年首辅，先帝顾命，满朝文武见了他要行礼问安。 现在被一个十岁的孩子当面说“癞皮狗”。 高拱的膝盖撑了一下地面，几乎要站起来。 但没有。 他跪在那里，脊背僵硬，像一根被强行压弯的铁条。 赵宁的话在脑子里响了一遍—— “忍一时。两广总督，实权在握，天高皇帝远。总比回新郑种地强。” 李太后像是没听见儿子的话，继续说了下去：“不过吾也知道，阁老身子确实不如从前。朝堂的事，你亚父也跟吾提过——他说高阁老是大才，不该困在京城这方寸之地。两广地方辽阔，海疆事务繁重，需要一位能镇得住场面的重臣坐镇。吾觉得这话在理。” 她顿了顿。 “高阁老意下如何？” 高拱跪在金砖地面上，膝盖硌得生疼。 两广总督。 说得好听——从内阁首辅到地方大员，这是明升暗降。 不，连“明升”都算不上，首辅是正一品，总督也是正一品，平调而已。 但谁都知道，离开京城就是离开权力中枢。 可要是不答应呢？ 那就是回新郑老家。 种地，养老，看着别人在朝堂上翻云覆雨。 冯保不会放过他，张居正也在等着接盘，朝中那些被他得罪过的人更是巴不得他死在任上。 两广至少还有兵权。 还有十万大军。还有海疆。 高拱闭了一下眼。 再睁开时，那股冲到天灵盖的血气被他硬生生压了回去。 “臣……谢太后隆恩。” 他磕下头去。额头触到冰凉的金砖，那一下磕得用了力，闷响在空旷的大殿里弹了几弹。 冯保站在殿门边，嘴角的弧度几不可察。 朱翊钧在龙椅上又晃了晃腿，已经在低头拨弄御案上一只铜狮子镇纸了。 竹帘后的身影微微颔首，李太后没再说话。 高拱直起身，把辞呈重新塞回袖子里。 他撑着膝盖站起来，腿有些发麻，身子晃了一下才稳住。 冯保适时上前一步：“高阁老，奴婢送您。” 高拱没看他。 他转过身，一步一步往殿门走。 背影挺得笔直，官袍的下摆扫过金砖地面，发出细微的窸窣声。 —— 尊敬的各位读者大大： 小弟请个假，家里有点事，今天的稿子还差两章加更。 小弟把这两章放在明天早上，不出意外，明天应该是5+2=7更。 望各位大大批准！ · 这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。 咱们明早八点半，不见不散~ 感恩！