第168章 钢铁饥饿

十二里试验线贯通后的第七天，第一份统计报告送到了雷恩桌上。 物资仓库填满了，矿石堆场也填满了，毫无疑问铁路的运转极其成功。 但这种成功，却砸出了一个新的问题：矿坑的出矿量。 “西侧主矿坑的日出矿量，只提升了一成半。” 雷恩看着报告上的数据眉头微皱。 运输能力暴涨了十五倍，但源头的开采能力却只提升了一成半。这意味着铁路在每天绝大多数的时间里，只能停在轨道上等矿。 老巴鲁在一旁看着那份报告，显然也看明白了症结所在。 “也就是说路能跑了，但咱们的矿跟不上。” “对。”雷恩将统计表合上推到一旁：“我们造出了铁路，但矿坑的产量根本喂不饱它。” 魔王城，高塔议事厅。 长桌上铺开三本账册，梅菲斯特站在桌边神色严肃。 “十二里试验线最终消耗的钢铁总量比预估超出了整整两成。”他翻开其中一本账册：“试验过程中的材料损耗、废品回炉，每一项新尝试都在吃铁。” 他抬起头看向雷恩：“即便现在技术稳定下来，下一条线路的废品率会下降，可只要继续铺轨消耗量依然是个天文数字。” “更坏的消息是。”梅菲斯特将另外两本账册推到长桌中央：“铁路通车后，魔界其他部门都开始伸手要钢。” “大贤者，现在魔界所有的发展计划都在同时吃铁。” 阿什莉亚盯着账册问道：“以目前的库存还能撑多久？” “如果叫停铁路扩建，靠勒紧裤腰带节省使用还能撑四个月。”梅菲斯特顿了顿：“如果现在启动第二条铁路线的铺设，最多两个月。而如果……” “如果按照原先规划的交通网蓝图全面铺开，一个月后魔界所有的钢铁储备将彻底见底。我们连一根多余的铁钉都打不出来。” 塞西莉亚靠在椅背上发出无奈轻叹：“我们学会了怎么修路，却发现没东西可以继续铺路。” 雷恩注视着魔界地图没有反驳。 铁路没有失败。恰恰相反正因为它太成功了，才让魔界真真切切地看清了钢铁缺口究竟有多么恐怖。 工业化就是一头吞钢噬铁的怪物。 一旦它开始延伸就会强硬地倒逼整条产业链上的所有环节同步升级。 任何一环脱节，机器就会在摩擦声中彻底卡死。 巴鲁领地，西侧主矿坑。 为了寻找症结雷恩亲自下了一趟矿井。 矿坑内几名身强力壮的矿工赤裸着上身，将含铁矿石从岩层上一块块凿下来。 伴随着敲击声矿石碎裂掉落。 随后是人工分拣装进背筐，最后靠着肩膀扛出矿道倒入矿车。 铁路仅仅接到了矿坑外。 矿坑深处主宰一切的依然是肌肉和汗水。 雷恩蹲下身从碎石堆里捡起一块矿石，表面粗糙，杂质肉眼可见。 老巴鲁站在他身后叹了口气：“好矿脉不是没有。但纯度高的矿石大多埋藏在更深的地下，或者离现有的交通线太远。” “以前咱们没必要挖那么深，因为挖出来也运不走。这几条浅层矿脉足够以前的人打铁用了。” “但现在能运了。”雷恩站起身将矿石扔回筐里。 老巴鲁无奈地点头：“可我们挖不快了。这岩层越来越硬，光靠铁镐一天敲不下几筐。” 雷恩望向矿坑深处。 铁路把矿石轻而易举地运了出去，但落后的开采技术却无法将足够的矿石从大地中剥离。 三日后，工坊内。 当…… 纹刻将一块焦黑的炼铁炉魔纹基板拍在桌上，开口第一句话就直戳痛处：“炉温根本稳不住。” “原矿的杂质太多了。” “杂质在高温熔炼时会引发魔力波动的湍流，直接干扰炉温控制系统。炉温一跳出铁的质量就得跟着跳。” 牛头人铁匠站在一旁，脸色阴沉：“同一批矿石，同一座熔炉，昨天还能出一炉合格的好铁，今天出来的就是一锅废渣！” 地精木匠抬起头补充道：“而且问题还不止是质量。咱们现在用的炉子太小了！这种一锅一锅的炼法，产量根本不够塞牙缝的。” 众人陷入沉默。 魔界现在的炼铁方式依然停留在工坊水平。 这种模式能支撑几支精锐部队换装，能支撑少量魔导设备研发，但绝对支撑不起一条横跨魔界的铁路网。 雷恩放下产出记录，目光扫过在场骨干。 “我们需要更大的炉子。” 牛头人铁匠愣了一下：“要多大？” 雷恩摊开一张新纸快速勾勒出庞然大物：“一种能从上方连续投料，从下方连续出铁水、排废渣的大型高炉。” 纹刻凑上前眉头紧锁：“这种结构……需要极其稳定的魔力供能、不间断的强力送风，最关键的是它要能承受日复一日的极限高温。” “对。” “可我们现在的炉体材料绝对撑不住那种温度，两三天就会烧穿。” “那就先去研制能撑得住高温的耐火砖。”雷恩语气坚决。 地精木匠苦着脸小声嘟囔： “又要从零开始？” 雷恩转过头看着他： “铁路也是从一枚螺栓开始的。” 当晚，会议室内。 魔界地图被摊开在桌面上。 雷恩拿起笔在巴鲁领地西侧的主矿区周边画下第一个圈。 “矿，挖得太慢。” 接着笔尖移动，在未知山脉地带画下第二个圈。 “矿脉，找得太少。” 最后笔尖落在魔王城工业区与巴鲁领地交界位置画下第三个圈。 “铁，炼得太少。” 三个圈标识着魔界工业咽喉上的三道枷锁。 阿什莉亚看着那三个红圈：“解决这三个问题的顺序是？” “没有先后，必须同时推进。” 雷恩毫不犹豫地回答，阿什莉亚抬起眼眸看向雷恩： “也就是说，我们下一阶段的重心不是继续向外延伸铁路。” “不是。” 雷恩盯着地图上的那三道红圈。 “下一阶段，是让魔界长出一个能够消化钢铁、吞吐矿石的胃。” 窗外，夜风呼啸。 孤零零的铁轨仍在星光下运转，矿车正把一箱箱矿石送向仓库。 这条路已经向所有人证明魔界有能力造出铁路。 而现在魔界必须向自己证明。 它有能力，喂饱这条铁路。