第357章 养了三年的肥猪

午后的皇宫，金瓦被日头晒得发亮，殿檐下却凉得像深井。 皇帝坐在御案后，批着今日最后一份折子。 那折子是江南盐课的奏报，字里行间全是哭穷。 什么雨水太多，盐田受损，民力疲敝，请朝廷减课三年。 皇帝朱笔落下，在“减课三年”四字旁画了个圈，又在空白处写了两行小字。 “盐田受损，盐商不损，百姓疲敝。” “盐税不疲，着户部另核。” 门外内侍弯腰入内。 “陛下，皇城司沈指挥使求见。” 皇帝没有抬头，只把朱笔在砚边轻刮。 “让他进来。” 殿门被推开一道缝。 沈炼穿着皇城司黑袍，进门后径直走到丹墀前，单膝跪下，双手托起一只竹筒。 “陛下，京畿水路急报。” 皇帝仍旧在看折子。 沈炼举着竹筒。 他在皇城司多年，见过半夜抄家和午门问斩，也见过大臣跪在雨里求活命。 可每次进御书房，他总会觉得这地方比诏狱更难熬。 诏狱里，刀会落下来。 御书房里，刀先在你头顶悬着。 何时落，落给谁，全看御案后那个人愿不愿开口。 皇帝批完最后一个字，把折子合上。 旁边小太监适时地捧来温水。 皇帝净了手，擦完后才看向沈炼托着的竹筒。 “说吧，又有什么坏消息。” 沈炼垂首道：“京畿水路生变，许家长子许无忧接掌水程堂后。” “他扣下了广义商号货船，查出军供硝石、硫磺被栽赃木炭一案，又顺着底下人的死，截获一份北线军粮折损清单。” 皇帝拿起茶盏，疑惑道。 “许无忧？” 沈炼道：“正是诚意伯许有德嫡长子。京中素有浪荡之名，前些日子入了水程堂。” 皇帝没喝茶，只问：“广义商号背后牵到谁？” 沈炼将竹筒举得更高。 “请陛下过目。” 皇帝没有接。 “念。” 沈炼双手打开竹筒，取出里面的窄条清单副。 纸页被水泡过，边角卷起，上头字迹却还算清楚。 他先扫了一遍，喉间有些发干。 这张纸不长，可每一行都能要人脑袋。 “江淮仓军粮八千石，报损一成二，分润三百八十两。” “淮泗转运粮一万石，报损一成五，分润六百二十两。” “广义商号承转北线三批，挂免查牌，夜间换舱，少入镇北军仓粮二千四百石。” “漕司巡检陶伯庸收银七十两，放行票根三张。” “北线折损账，按例分润，三成入商，二成入漕，余数送总验。” 念到这里，沈炼停了半拍。 皇帝掀起眼帘。 “继续。” 沈炼把纸页翻到末尾，声音压低。 “末尾朱砂圈注四字。” “总验，尚府。” 可沈炼觉得，御书房里忽然少了几分活气。 不是风停了，也不是人少了，而是那四个字落地之后。 殿里每个站着的人都把腰压得更低，像脑袋上忽然多了一层看不见的刀架。 小太监捧着水盆，手背冒出汗，盆面轻轻晃出圈纹。 皇帝终于放下茶盏。 瓷盏碰到桌面，声音很轻，却让殿中几个内侍差点把气咽错。 “尚府。” 皇帝念了一遍，语调里听不出喜怒。 沈炼低着头，等着雷霆落下。 户部尚书尚齐泰，掌天下钱粮，漕运盐铁绕不开他。 连京中米价涨半文，户部衙门里都有人能提前三日买粮囤仓。 军粮折损牵到尚府，这不是一只耗子钻米缸，这是有人把半座粮仓当了自家后院。 更重要的是他另一层身份—— 徐阶的得意门生。 换个皇帝，案前的镇纸都该飞出去了。 可御案后的人没有发怒。 皇帝只是伸手，将那份江南盐课折子重新打开，看了两眼。 随后，他嘴角压出一道很浅的冷痕。 沈炼的肩背绷得更紧。 这比震怒更吓人。 皇帝开口道：“尚齐泰在漕运上伸手，朕三年前便留了档。” 沈炼的手指按在纸页边缘，硬生生停住。 三年前？ 御书房内，站在角落的掌印太监也把头压低了。 皇帝没有管殿中人的反应，他起身走到窗前。 衣摆上的龙纹在日光里泛着金。 窗外是宫中海棠，花期早过了，只剩叶片被晒得发亮。 远处宫道空旷，侍卫甲胄反光，晃得人眼疼。 “水太清，鱼便跑光。” “尚齐泰贪，贪得有章法，贪得会分肉。” “江南世家吃一口，漕司吃一口，户部底下那群书办也吃一口。” “他坐在中间，把账抹圆，把人喂饱，朝廷的粮道便能走，盐课便能收。” “那群读书读坏了脑子的门第，也愿意在朕面前装几年顺民。” 沈炼不敢接话。 皇帝转身，视线落在沈炼身上。 “朕留着他，不是因他干净，是因他够肥。” 这一句出口，殿里的内侍连呼吸都无了。 皇帝继续道：“肥猪要养到膘厚，刀下去，才够分量。” “太早宰，漕运那条水线也会缩回泥里。” “朕要查他们，得花十年。” 可，寡人还有十年吗！ 这句话老皇帝终是没有说出口。 沈炼把头压得更低了。 他跟了皇帝许多年，一直以来就明白。 尚齐泰不是没人查，是皇帝按着没让查穿。 不是纵容。 是养刀口上的肉。 皇帝走回御案，指了指沈炼手里的清单。 “许无忧拿到的，是副本还是原件？” 沈炼道：“水程堂已将原件分三路送出，一路进诚意伯府，一路送皇城司，另一路走北线给镇北钦差许清欢。” “臣手中这份，是皇城司暗桩从快船接来的抄副。” 皇帝听到这里，倒有了点兴致。 “分三路？” 沈炼道：“许无忧在东湾码头当众封了广义商号仓口，扣水牌，逼退漕司陶伯庸。” “又用钦差文书压住军供物料，此人行事粗中藏针，胆子也大。” “非他先把码头船户拉来见证，广义商号未必会败得这么快。” 皇帝拿起那张清单，按在“总验，尚府”四字上。 “京中都说许家长子是个混不吝，只会斗鸡走马，砸人铺子。以及替那弟妹出头，朕以前也这么听着。” 皇帝低笑一声。 “倒没料到，给朕递杀猪刀的，会是许家这个最不像读书人的嫡长子。” 沈炼低声道：“陛下要动尚齐泰吗？” 皇帝没有答他，而是问：“诚意伯府那边，可有动静？” 沈炼道：“许有德尚未入宫，但皇城司的人报，诚意伯府灯火亮了一夜。” “许府账房连夜翻旧档，户部历年拨付北境军粮的票根，已经被诚意伯府的人抄出三箱。” 皇帝把清单放下。 “许有德这只老狐狸，闻着血味了。” 掌印太监躬身道：“陛下，可要召诚意伯？” 皇帝抬手，止住他的话。 “先不召。” 沈炼一怔。 皇帝坐回御案后，翻开另一份折子。 那是户部递上来的秋粮转运章程，落款处，正压着尚齐泰的私印。 皇帝用指节敲了敲。 “尚齐泰若此时进宫哭冤，话会说得很好听。” “什么下官不察，什么奸商欺上，什么愿自请停俸三年。” “许有德若此时进宫呈账，话也会说得很好听。” “什么臣不敢专断，什么军粮关乎社稷，什么请陛下圣裁。” 皇帝抬眼。 “可朕不想听他们说好听话。” 沈炼抬起头。 皇帝道：“朕要看他们先咬哪块肉。” 殿内没人出声。 皇帝从御案暗格中取出一枚黑木令，推到案边。 “沈炼。” “臣在。” “皇城司不抓人，先盯。” 沈炼双手接令。 皇帝一字一句道：“凡夜间出府传信者，记人，记时，记去处。但……不要截。” 沈炼道：“不截？” “不截。” 皇帝拿起朱笔，在户部章程上画了一个叉。 “让信出去，让银子动起来。” “他们把藏在水底的脚伸出来，伸得越多，砍的时候越省事。” 沈炼领命，正要退下。 皇帝忽然又道：“还有许无忧。” 沈炼停住。 皇帝看着那只带血竹筒，语气终于多了几分玩味。 “派人护着，别让他死，也别让他太舒坦。” 沈炼这回真没忍住，抬头问道：“陛下的意思是？” 皇帝把朱笔蘸满墨，落在纸上。 “刀要磨，磨得太安稳，会钝。” “许家那小子既然敢把水程堂当刀架，那就让京畿水路那些人去磨他。” “磨得过，他便是许家第二把好刀。” “磨不过，许有德也该疼一疼，免得整日装老实。”