第452章 神速！

开罗的经济逐渐繁荣起来。几千家工厂坐落在开罗的各个工业区里，白天黑夜两班倒的生产商品——纺织品、建材、食品、机械零件，还有一部分轻武器和弹药。这些工厂雇佣了超过五十万工人，其中大部分是从周边地区迁移过来的。居民的基本生活得到了保障，粮食、药品和燃料的供应维持在一个稳定的水平，学校开学了，医院恢复运转，垃圾清运系统也重新建立了起来，街道上不再是随处可见的堆积物。 因为开罗的治安和经济状况明显好于周边地区，其他地方的人也逐渐迁移过来。开罗人口从原来的三百多万，暴涨到现在的一千四百万。城市在扩张，新的城区沿着尼罗河两岸向南向北延伸，简易住宅区的帐篷和板房正在被砖混结构的楼房取代，而新修的自来水管道和电线杆也在不断地向更远处延伸。 “没有想到啊，”站在孙立仁身后的参谋长说，“孙将军不仅能打仗，搞治理更是有一套。现在总座下令，让将军去摆平隆美尔与奥金莱克，我们这边的底子已经打好了，可以放手去干了。” 孙立仁点了点头，把茶杯放在窗台上，转身看向那张铺在会议桌上的阿非利加洲地图：“当然没有问题。” 他说这句话的时候，语气平淡得像是在确认一个日程安排。但他心里清楚——这一仗，可能是他在阿非利加洲最复杂的一次行动。不只是军事上的，还是政治上的。 他立刻召见了张狂——那个曾经代表滇军团与隆美尔进行过多次武器交易的外交官。张狂接到命令后，很快就赶到了孙立仁的办公室。他穿着一身深色的西装，手里提着一个公文包，进门的时候步伐很快但很稳，像是一个正在赶时间的人。 “你再出售一批武器给隆美尔。”孙立仁开门见山，声音沉稳而笃定，“一定要让他拥有碾压英军的能力。之前的策略已经铺垫了很久，现在是时候收网了。” 这个策略的核心一直没有变——让隆美尔和奥金莱克其中一方占据明显优势，促使决战提前到来。等到他们其中一方损失惨重，滇军团就可以少一个敌人，少一份损失。武器卖给隆美尔，相当于把一个不稳定的因素变成了一枚自己手中的棋子——他可以决定它什么时候落下，落在哪里，落多大力道。 张狂接令之后立刻出发。他从开罗乘坐一架小型运输机，穿越地中海沿岸的德军控制区，降落在距离隆美尔指挥部最近的一个简易机场上。他下车时没有像以往那样稍作休整，而是直接踏上了通往指挥部大楼的土路。 隆美尔的指挥部设在一座被废弃的修道院里。石墙厚实、窗洞窄小，四周没有树木遮挡，视野开阔，任何方向的来人都能提前发现。几辆涂着沙漠迷彩的装甲车停在外墙内侧，天线从屋顶探出，刺向天空。隆美尔本人正站在一张摊开的地图前面，手中夹着一根烟，烟雾在午后的光线里缓慢上升。 张狂被领进来的时候，隆美尔没有转身，只偏了一下头，目光扫过来人身上的服装和步伐，然后又把视线落回地图上：“你来了。” “隆美尔先生，我受孙将军的命令，来向你出售武器装备。”张狂没有寒暄，直接进入正题。他把公文包放在桌角，从里面抽出一份清单，“这是本次可供出售的装备目录，包括新型反坦克武器、增强型野战通信设备，以及你们上次提及需要补充的重型牵引车。” 隆美尔终于转过身来。他把烟夹在指间，走近两步，目光扫过那份清单：“你可以卖我什么？我不需要步枪，那些东西我自己都生产得过来。我要大炮与坦克。” 张狂没有退缩：“当然没有问题。我滇军团的大炮是最先进的——但按照我们的政策，目前可以提供的是88毫米高射炮和同口径的野战加农炮。性能上与你们现有的没有本质区别，但胜在库存充足，可以直接补充消耗。至于五九坦克——你想买多少买多少，只要你吃得下。价格和上次一样，童叟无欺。” 隆美尔满脸不屑。他低头看了一眼合同上那些用数字标注好的条目，又抬起头来看着张狂，脸上的表情带着一种冷静到近乎冰冷的审视：“总不是让我跟英军拼个重伤，然后你们再出兵攥取最大利益——跟米军一样的德性。你们卖武器给我的时候客气，等打完仗，你们就会要求我撤出全部占领区，把你们想要的阵地一座一座让出来。” 他向前走了一步，距离张狂不到两米，声音压低了一些：“我只有一个要求：不要出售给英军武器装备。否则我就会立刻反击开罗。不要以为我做不到，我手下的部队能跨过沙漠，也能跨过尼罗河。” 张狂没有说话。他的表情没有任何变化，既没有否认隆美尔的指控，也没有解释什么，只是将合同推了过去。隆美尔看了他一眼，最终还是拿起笔，在合同上签了字。他知道滇军团在利用他，但与此同时他也知道，如果没有这些武器，他连和英军打出均衡态势的机会都没有。 签完合同后，张狂把文件收回公文包，没有再多说什么，微微点了一下头便转身离开了。他的脚步声在石质走廊里渐渐远去，直到被风沙声彻底淹没。 隆美尔站在原地，看着那张摊在桌面上的清单，又看了一眼窗外沙漠边缘那道被热浪扭曲的地平线，沉默着把烟头摁灭在一个石质窗台上，然后转身拿起了一旁的电话听筒。 张狂回到开罗之后，立刻向孙立仁报告了这次交易的情况。 “他签了。”张狂把合同副本放在办公桌上，“谈得很顺利——他确实需要装备，也确实对我们有所警惕。但至少现在，他还没有拒绝交易的筹码。” 孙立仁毫无波澜。他拿起那份合同看了一眼数字，又放下，像是在确认一道已经走过的流程。“将他买的武器送过去。越快越好。我期待他俩之间的战斗。” 他转身对参谋长说：“发电报给总部，让他们派舰队过来切断英军的后勤线。奥金莱克的补给主要靠海运和地中海的港口中转，只要把他们的海上运输线掐断，不用我们动手，隆美尔的坦克就能在前线把他们压垮。” 参谋长记下了命令，快步走向通讯室。 孙立仁又在窗前站了一会儿。远处的地平线上，开罗城郊的工厂正在傍晚的余晖中缓缓收工，烟囱里的白烟逐渐变淡。他掏出怀表看了一眼时间，收好表，转身走回了办公桌前：“加快他俩之间的决战。而我们就静静等待二十万增援过来，然后直接生擒沙漠之狐隆美尔——刚好和丛林之王一起呆着。” 他话音落下，窗外的天光正在收窄。尼罗河上的最后一艘渡船正在缓缓靠岸，远处沙漠与天际线相接的地方，几个模糊的灯光正在亮起，像是无数正等待在沙地上方亮起的信号——它们从不同的地方伸出，穿过沙漠和海峡，穿过被风沙掩埋了一半的村庄和已经关闭的油泵站，穿过指挥部窗户边沿那道正在变淡的暮色，指向同一个正在绷紧的清晨。 武器运输是在当天晚上开始的。 一列由二十节平板车厢组成的专列，从开罗东郊的军用仓库出发，沿着一条新修的铁路支线向南行驶。车厢上覆着深绿色的帆布，帆布下面露出炮管的轮廓和坦克履带的边缘。每节车厢都用钢索固定着捆绑的机械和车辆，偶尔随着轨道的起伏发出低沉的金属碰撞声。车头的柴油机在夜风中低吼，烟囱喷出的黑烟被风拖向后方，在月光下像一条长长的灰色尾巴。列车沿着铁路线行进了一天一夜，在第三天的凌晨到达了德军控制区边缘的一个小型卸载站。站台上早已等候着一支由卡车和牵引车组成的德军运输队，他们卸下那些被帆布包裹着的武器，把它们装上卡车，继续向南，向着隆美尔主力部队的方向驶去。 隆美尔在收到第一批货物时，没有亲自去现场，只派了副官去核对清单上的数字。他知道这些东西会改变北非战场的态势，但同时也知道滇军团不会无缘无故把这么一批装备送到他手里。他没有选择，他只能接受那些炮管和履带，然后用它们去对付他前方的敌人——而那场即将到来的战斗，会决定这片大陆接下来的一段走向。 同样在得到情报的奥金莱克，也没有坐以待毙。 他的指挥部设在距离前线大约一百公里的一座废弃的英军要塞里，位置在利比亚和埃及边境以西约两百公里处。要塞原本是意大利人修建的，后来被英军占领，再后来被德军和英军反复争夺过，墙上还残留着不同时期刻下的弹孔和涂鸦。奥金莱克站在地图前面，用红笔划出了三道防线——后方是补给线和撤退通道，前线是主阵地和反坦克壕，中间是预备队和火力支援阵地。他把手里的红笔放在地图边角，目光在地图和英军各部队的调动位置之间来回移动，偶尔在某个地名上停留片刻，手指无意识地敲击着桌面边缘。 他已经好几天没有睡好觉了。滇军团的舰队正在逼近地中海，隆美尔得到了新的坦克和大炮，而他的补给线正在一条一条地收紧。他知道这场决战迟早会来，但他不知道它会在什么时候爆发——也许是几天后，也许是几周后。他现在能做的只有一件事：把所有能动用的兵力都集中起来，然后在那个时机到来之前，守住阵地。 而在德军战线的另一侧，隆美尔正在前线一座军用帐篷里逐一确认各部队的调动情况。他把原定用于防守的几个装甲营调到了前线，又在侧翼布下了快速预备队，还从后方调来了增援的步兵营。完成对最后一份部署图确认后，他走出帐篷，抬头看了一眼沙漠上方的星空。他知道英军也在行动，也知道滇军团的舰队正在逼近地中海。但那些都是明天的事——明天才需要考虑的战线，今天晚上仍然属于他手上那些已经装填好炮弹的坦克。 而在开罗，孙立仁站在地图前，看着那两道正在缓慢汇聚的战线，像一道正在收窄的峡谷。他等待着增援，等待着两支敌对大军开始消耗彼此，也等待着在那之后，滇军团的旗帜能够插在下一座尚未插旗的城墙上。 他转身，走出了指挥室，走廊尽头夜风正穿过半开的窗户，吹动了墙角的窗帘和桌面上没有收好的图纸。远处的沙漠深处，偶尔有一道微弱的闪电划破云层边缘，又迅速消失，像某种正在某处酝酿的声响，通过干燥的空气和砂砾的传导，越过沙丘和废弃的堡垒，朝某个即将在晨光中显露轮廓的方向缓缓推移过去。 东南亚总部，晨光初透。 海风从港口的方向吹来，带着咸腥和机油的气息，穿过街道，穿过那些正在陆续开门的店铺和作坊，穿过那些已经开始晨练的居民区和正在传出朗朗读书声的学校。街道两侧的榕树在晨风中微微摇晃，叶片上的露水偶尔滴落下来，在石板上留下一个个深色的圆点。几只鸽子落在电线杆上，歪着头打量着下方逐渐热闹起来的人群。 滇军团不同于阿非利加洲的风起云涌，而是一片祥和。在整个东南亚，已经没有半个敌军。那些曾经在丛林中游击的日军残部，要么已经被歼灭，要么已经投降，要么已经逃入深山再也不敢露头。英军的旗帜早已从所有城市的旗杆上降下，取而代之的是那面红色的“川”字旗。街上看不到任何战乱的痕迹——炮弹坑被填平了，塌陷的房屋被重建了，道路上铺着平整的柏油，路旁是整齐的排水沟和路灯杆。每隔几个街区就有一个小型公园，里面种着从本地苗圃移栽过来的树木和花卉，长椅上坐着穿着整洁衣裳的老年人，有的在下棋，有的在晒太阳，有的在逗弄怀里的小猫。